Я успела выпить два бокала вина вместе с подругами, и вот послышался колокольный звон, под звуки которого в зал вошла Маресса в сопровождении главы Ведического Совета и правителя Солнечного и Морского Фириона Виорского.
Государыня выглядела очень и очень прелестно в пышном платье с множеством воздушных кружевных оборок, а уж мужчины окружающие ее казались сказочными принцами. Нет, все же они были королями! Фирион высокий, статный, широкоплечий. Облачен он в костюм оттенка рябинового вина, гармонирующий с его смуглой кожей. На лице золотая маска, позволяющая увидеть широкий лоб, высокие аристократические скулы, мягкие чувственные губы и твердый подбородок. Про Рона я даже упоминать не хочу, он был вне конкуренции, по крайней мере, для меня!
Правители двух стран обратились к своим подданным с приветственными речами, а затем вновь послышался колокольный перезвон, который сменил бой курантов, означающий наступление нового года. Проворные слуги успели обнести всех гостей бокалами с игристым вином. И вверх поднялись руки, раздался хрустальный звон, послышались поздравительные речи.
— Пойдемте, перекусим что ли, — позвала нас Лийта, и я с удивлением спросила у нее:
— А где нынче твой Хранитель? — огляделась, но так и не приметила Истора.
— А он приболел, видите ли, и остался дома! — раздраженно ответствовала Голубка, заметила наши изумленные лица и преувеличенно радостно продолжила. — Гуляем, девочки! — и снова позвала нас к столам.
Мы с Ветлой успели обменяться встревоженными взглядами, пока медленно добирались до них. Здесь опять выпили, закусили, и так по новой. Я захмелела с непривычки и осоловелым взглядом увидела, что начались танцы. Поднялась с намерением выйти из-за стола, чтобы мужчины, находящиеся в зале, заметили меня и пригласили танцевать. Мое желание тотчас исполнилось — феи никак подслушали — и ко мне подошел один из магов.
— Потанцуем? — голос у него оказался довольно приятным.
Я с радостью приняла протянутую руку, успев увидеть, как Ветла схватилась за бокал и залпом осушила его. Это навело меня на определенные мысли.
— Вы Рейв Ладов? — напрямую спросила я, более внимательно присматриваясь к молодому магу.
Он совсем не походил на своего младшего брата. Этот оказался жгучим брюнетом.
— Вы угадали, ведунья! — улыбнулся Рейв, и я поняла, почему он так приглянулся моей подруге. Эта улыбка, наверное, сумела затронуть не одно женское сердце.
— Рада нашему знакомству, — вежливо поведала я.
— А уж я то как рад! — прозвучало несколько двусмысленно.
— Вы в чем-то упрекаете меня?
— Ну что вы, Снеженика, — пауза, — вы позволите себя так называть?
— Позволю…
— И этому я тоже рад! И надеюсь, что мы с вами продолжим наше знакомство!
— М-м-м? Право, не знаю, что вам на это ответить…
— А ничего и не нужно отвечать, по крайне мере, сейчас. Просто прошу вас, присмотритесь к моему младшему брату — Райт не так плох, каким хочет казаться!
— Хм…
— Не торопитесь, Снеженика, иногда любовь возникает не с первого взгляда, а спустя много долгих встреч. И я надеюсь, что в вашем случае именно так и будет, — а вот тут уже промелькнули угрожающие ноты.
Ведьмина душа взбунтовалась.
— А если нет? Испепелите меня?
— Зачем? Райт расстроится, а мне бы этого не хотелось, поэтому я прошу вас внимательнее и сердечнее отнестись к чувствам моего брата!
— И все же вы мне угрожаете! — настаивала я на своем.
— Снеженика, я с вами танцую! — Рейв вновь улыбнулся мне своей обворожительной улыбкой и закружил по залу, давая понять, что он сказал все, что хотел и наше дальнейшее общение бессмысленно.
Ох уж мне эти упрямые маги! Перевела взор на ель, вокруг которой мы двигались, потому как проклинать старшего из братьев Ладовых мне не хотелось.
Именно рассматривая богато украшенное дерево, я и поняла, что забыла о просьбе Солнышки. Когда танец завершился, и маг, откланявшись, оставил меня, я полезла в свою небольшую расшитую бисером сумочку. Сердце в груди замерло — в ней лежал только конверт с приглашением, а письмо дочки я где-то обронила. С отчаянием бросилась прочь из зала, быстро спустилась по лестнице и выбежала на улицу. Здесь прогуливались охранники, причем и ведьмы, и маги мирно общались друг с другом и даже посмеивались. Не обращая внимания на их изумленные взоры, я пробежалась по крыльцу и лестнице, ведущей в сад. Разочарование мое достигло своего пика — никаких конвертов мною замечено не было. Поднялась обратно и прислонилась к дверной створке, не заботясь, что выходящие из дворца могут ударить меня. Сейчас мне было так горько, как никогда: ну что я за мать?! Раз потеряла то, что было дорого моей дочке! Как мне теперь быть? Что я скажу Алийте? Она так ждет этого подарка от фей! Как я теперь узнаю, что является для нее самым важным?!
— У вас все хорошо? — ко мне подошел один из магов.
— Вы здесь конверт не находили? — с отчаянной надеждой спросила я. — Он был самым обычным, без изысков…
Огневик покачал головой и с участием осведомился:
— Он был важен для вас?
— Очень… — окончательно поникнув, отозвалась я.
Маг сочувственно взглянул на меня и предположил:
— Может, ветром унесло? Или забыли где? Вы пока развлекайтесь, а я спущусь в сад, поищу вашу пропажу. Если найду, то сам разыщу вас, договорились?
Я воспрянула духом и со слезами на глазах искренне поблагодарила:
— Спасибо, господин маг!
— Мое имя Тэрн, обращайтесь, если что! — он подмигнул, и я, еще раз выразив ему свою благодарность, отправилась обратно в зал.
Уже на самом верху лестницы меня окутали звуки очаровательной музыки. Самые первые аккорды Лунного вальса захватила меня в свой колдовской плен, когда я медленно вошла в наполненный людьми зал. Вокруг праздничной ели уже кружились первые пары, главной из которых была только одна — Маресса и Фирион. Вместе они смотрелись потрясающе — стройная девушка в платье цвета незабудок и сильный уверенный в себе маг, одетый в яркий наряд. Огонь и вода — именно об этих двух стихиях подумала я, таких разных, непохожих, но так завлекательно и волшебно смотрящихся вместе.
— Снежа, позволь пригласить тебя на вальс? — рядом со мной послышался тихий вопрос, произнесенный с нотками сводящей с ума нежности.
Рассматривая Фириона и Марессу, я не заметила, как ко мне подошел Даров. Звучащая в зале музыка наполняла душу любовью, тело страстным томлением, а тоскующее сердце ожиданием романтического волшебства. Моя рука сама собой потянулась к руке любимого, а когда наши пальцы переплелись, я на мгновение прикрыла глаза, делая шаг к центру зала. Отблески множества свечей отражались в темных очах Рона, неотрывно наблюдающих за мной. В этом взгляде мне почудилось торжество триумфатора, когда властный самоуверенный мужчина убежден в своей безоговорочной победе, твердо увлекая меня туда, куда ему нужно. Непроизвольно нахмурилась, бросив взор на танцующих правителей. Вознегодовала и собралась отдернуть руку, но Дарэф, словно заранее предугадав это, крепче стиснул мою ладонь своей, а затем ухватил другой рукой мою талию. Скоро я обнаружила, что мне остается либо танцевать, либо тащиться и спотыкаться следом за ним. Воинственно прищурилась, молчаливо грозя сопернику-партнеру, и сделала вместе с ним первый поворот. Поначалу практически вынуждала себя следовать за нотами мелодии вальса, но вскоре поняла, что это доставляет мне удовольствие, перестала сопротивляться и стала двигаться вперед вместе с Роном, как единое целое. Мы кружились по залу, не замечая других, которые вынужденно уступали нам дорогу. Я видела только мелькающие лица: мужские и женские с одинаково удивленными выражениями на них. Эферон безошибочно вел в этом танце, уверенно сжимая мое запястье и талию и распаляя все сильнее и сильнее.
