Для того, чтобы нас отвлечь, Икциар задал закономерный вопрос:
— А как мы будем отсюда выбираться?
Все снова активно заозирались по сторонам, но куда бы мы ни бросали взгляд — везде было одно и тоже — пустота! Гадать, как выбраться, нам пришлось недолго — из провала выскочил огненный высший, заставляя нас сплотиться, причем мы с Зираной оказались в центре — мужчины приготовились защищать нас. Мы, молчаливо переглянувшись, приготовились помогать им, а с четырех сторон к нам скакнули прочие высшие: водный, воздушный, песчаный и ледяной. Огненный первым делом посмотрел на Дюрана. Этот долгий проникновенный взгляд мог напугать кого угодно, только наблюдатель его выдержал и даже кивнул. Я запоздало поняла, что сейчас Дюран мысленно общался с огненным высшим. Пока недоуменно моргала, пытаясь осмыслить увиденное, Гримм ухватил меня за руку, и я повернулась к нему, чтобы тотчас ахнуть. К нам подошли оставшиеся высшие, а спустя несколько секунд в голове раздались их голоса.
— Вы теперь не только хранители браслетов, но и самой Вейтерры…
— Только от вашего участия будет зависеть ее судьба…
— Весь ваш род обязан беречь этот мир…
— Спрячьте браслет от тех, кто желает причинить зло Вейтерре…
— Запомните наши слова и передайте их своим потомкам!
— Запомним! — четко откликнулись мы с Лютом в один голос, и высшие слаженно кивнули, а после обратились к иным участникам нашего отряда.
Что им говорили, нам узнать дано не было, только Зирана после беседы с песчаным высшим отважилась узнать о судьбе Лами. Ответ был таков:
— Скоро узнаете!
Высшие стали исчезать один за другим, пока не остался воздушный. Он склонил голову, похожую на темное облако, прищурил золотые, напоминающие свет молний, очи и прошелестел:
— Ведунья, вспомни все, чему тебя успела обучить Эрия, и возникшая проблема будет решена!
Я погрузилась в раздумья, успев услышать еще одно наставление:
— Не забывай оглядываться по сторонам… Вдруг кому-то потребуется твоя помощь!
«Очередная загадка», — подумалось мне мимоходом, пока рассматривала ожидающие лица спутников.
Дюран остался с нами, вызывая новый вопрос:
— Почему они не забрали вас с собой?
— Наказали, — ответил он без особого волнения, — теперь у меня другая задача.
— Какая? — заинтересовались многие.
— Исправить то, что натворил мой брат! — отвернулся, всем своим видом показывая, что разговаривать дальше не намерен.
— Сложновато будет! — проявил сочувствие Арлен.
— Вы с братом похожи, как две капли воды! — добавил ошарашенный Ацур.
— Уже нет! — поворачиваться к нам Огнев не стал.
— Начните со знакомства с другим братом — Фирионом! — предложил Райт, и Дюран разозлился:
— Да что вы в самом деле?! Я не дитя малое, сам разберусь, с чего начать, и чем закончить! — одарил меня гневным взглядом. — Ведунья, вы бы поспешили, иначе мы так и состаримся на этом пятачке!
— Минутку! — попросила я, призывая воздушную стихию. Мне не хотелось уходить так просто, желалось оставить хоть что-то на память.
Я с легкостью преодолела провал, улыбаясь тому, что супруг скакнул за мной. Было приятно — он не оставляет меня одну, несмотря на то, что явно не доволен моим порывом. А потом опять взгрустнулось, потому что от города и обломков не осталось, и даже айлирэ обратились в пыль. Я бегала туда-обратно, пытаясь угадать то место, где они стояли — вот подъем на гору, а у его подножия…
— Ну хотя бы листочек или веточка! — в отчаянии заломила руки.
— Не ищи, — Гримм обнял меня, стараясь утешить, поглаживая по спине. — Понимаю, тебе хочется, чтобы осталось какое-то напоминание о нашем пребывании в этом забытом городе. Но, Ани, давай сохраним память в наших сердцах! И ты, и я запомним каждый миг, сбережем эти мгновения, чтобы потом поведать детям! — нахмурился, видимо, вспомнил о гибели Лами.
Я обняла его в ответ, опустила голову на сильное плечо, радуясь небольшой передышке, позволяя мыслям на несколько минут унестись прочь. Только биение сердец, дыхание, будто одно на двоих, и тепло крепкого мужского тела. Я расслабилась в кольце надежных рук супруга, стараясь отрешиться от всего, пусть и ненадолго.
Грэйн сделал глубокий вдох, намереваясь что-то сказать, но мне и без слов стало ясно, что пришла пора возвращаться. Я распахнула веки, и с моих губ слетел удивленный возглас. Я не сомневалась, что пару минут назад этой веточки, торчащей из каменного крошева, еще не было! Размышлять о том, откуда она взялась, было некогда, потому я воодушевленно подбежала к ней, бережно освободила от мусора и прижала к груди, сдерживая слезы. Поблагодарила неведомого дарителя и повернулась к Люту.
— Ты видишь?
— Посадим в саду перед замком! — убежденно оповестил он, улыбаясь мне.
Я вернулась к супругу, приняла его протянутую руку и промолвила:
— Не грусти о Лами, быть может, она в лучшем мире, чем этот…
— Ведьмочка, — то ли вздохнул, то ли пожаловался на злюку-судьбу маг, — мы чуть иначе рассматриваем этот переход, чем вы. Не думаю, что Лами там сладко приходится! Все же перевозчики странные создания… — высказался он, и я невольно содрогнулась, вынудив Гримма извиниться. — Прости, милая… — привлек к себе и уверенно объявил. — Я тебя в обиду не дам!
Вроде и вскинула голову ведьмина сущность, мол, сама справлюсь, возмутилась внутри меня демоница, заворчала недовольно, но затем эта парочка угомонилась, а я, блаженно вздохнув, обняла супруга.
Пребывать в состоянии умиротворения мне довелось недолго, неприятности поджидали нас совсем скоро. Почему-то все восприняли слова высшего буквально и забросали меня вопросами и требованиями. Я отнекивалась, как могла, супруг помогал мне, рыча на всех не хуже давешнего торотигра. Не участвовали во всеобщем гвалте только Дюран и Райт, потому я обратилась к ним.
— А что вы об этом думаете?
— Я? — равнодушно вопросил Ладов. — Только о Всполохе! Я же ему велел Осота догнать… — и замолчал, глядя в посветлевшие небеса.
— А я жду, когда вы соизволите перенести нас к дому Эрии! — огорошил Дюран.
Я отвечать не торопилась, потому что не была уверена в своих силах. Желалось отложить принятие решения, убедиться, что действительно могу справиться с поставленной задачей и доставить всех на самый север. Вот только пробовать было некогда, к счастью, обстоятельства позволили сделать небольшую передышку, вспомнить уроки богини, пока другие с опасениями встречали вернувшегося Всполоха. Ящер выглядел страшновато — именно так я представляла себе этих зверей в детстве, когда меня пугали темными сказками о злых огневиках. Глаза горят, крылья растопырены, на когтях и морде виднеются пятна крови. Райт разулыбался, словно сбылась его заветная мечта. Гримм и Ацур, судя по выражению, застывшему на их лицах, завидовали другу. Зирана обняла Райта, а прочие участники не проявили особого интереса к происходящему. Так как супруг не собирался объяснять мне, я обратилась к всезнающему Да'Айрэну, но вместо него мне ответил Арлен:
