Взглянув на сидящих, я непроизвольно сглотнула и задалась вопросом: «Что такое с ними произошло за столь короткий срок?» Лица бледные, их черты искажены, как будто от боли, а в глазах застыла неукротимая злоба. Чтобы не нагнетать обстановку, я смиренным голосочком попросила:
— Может, закончите со мной? Всего один листик — вот и вся жизнь…
— Читай! — маг передал письмецо с моим жизнеописанием ведьме.
Она без всяких слов приняла листок и бодро начала:
— Ведунья Аниика Яблочкина, — запнулась, вызверилась и прошипела, — Лютова? Лю-то-ва! — явно не поверила написанному. — Ты вышла замуж за огневика? Он тебя пытал?
— Нет. Я его люблю, — с гордостью озвучила я, правда, потом сникла, осознав, что пора говорить об этом чувстве в прошедшем времени. Скоро я уйду за Грани, и все изменится. Жаль, только, что прошедшие дни оказались такими короткими. Теперь же остается только верить, что сердце сбережет память о любимом.
— Любишь? — Кувшинкина все еще мне не верила. — Как можно любить такого…урода! — быстро покосилась на огневика, сидящего рядом.
— Правила, — вздохнул тот в ответ, не делая попытки огрызнуться, поддеть или как-то иначе отозваться на это оскорбление. И у ведьмы поникли плечи, потух огонек во взгляде, когда она, передавая письмо Ар'ргарону, сказала:
— Читайте сами.
В течение нескольких минут лист переходил из рук в руки, только паземка махнула хвостом, выговорив:
— Я все равно читать не умею! — и отвернулась.
— Иди! — повелел мне человек, указывая влево. — Выход там! — после этого сообщения в стене открылась небольшая дверка.
— Зонтик взять не забудь! — посоветовала выглядящая растерянной ведьма.
Не то, чтобы я хотела здесь задержаться, но и уходить незнамо куда, тоже не мечтала, потому шла медленно. На середине пути замерла и, ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась:
— И кто меня ждет за дверью?
— Кто-кто? — передразнил вредный старикашка. — Знамо кто! Перевозчик! Иди к нему, милочка, авось заждался уже!
Я не сдвинулась с места, как будто воочию, видя в пугающем провале двери темноту, в которой, словно огоньки, вспыхивали бордовые очи Герт'Зеара.
— У страха только глаза велики, — кинул мне в спину дух противоречия. — На вас метка одного из перевозчиков, значит, бежать некуда, путь лежит только на его корабль.
— Не трусь! — приказала Кувшинкина. — Ты ведьма, а не вечно дрожащая, хилая магичка! Справишься!
— Должна, — вздохнула я, опомнилась, распрямляя плечи, и убежденно молвила. — Справлюсь! — твердыми шагами направилась вперед. — Прощайте! — оглянулась напоследок.
Уже на пороге меня догнали тихие слова Ар'ргарона:
— И все же, ведунья, не спешите взойти на корабль! Прогуляйтесь по городу…
— Правила! — зычно напомнила ему дородная женщина.
— Да ну их в бездну! На ней метка моего сына, причем семейная! — отозвался высший демон, а я порывисто обернулась, но задать интересующие вопросы не успела.
Отрезая меня от сидящих, выгоняя из этой комнаты, дверь закрылась, и я плюхнулась на пол. Яростный свет, ударивший по глазам, вспыхнул внезапно, освещая длинный коридор. Идеально ровные светлые стены его едва заметно мерцали, на их гладкой поверхности отражалась моя ошалелая от всего происходящего персона.
Из чистого упрямства я, конечно, попробовала открыть дверь снова, но створка ничуть не поддалась. Только на ее поверхности, точно предупреждая, появились бурые разводы, похожие на засохшую кровь. Рисковать более смысла не было, потому я потопала по коридору. Он заканчивался у широкой лестницы с витыми перилами, а далее виднелась двустворчая дверь — совершенно простая, деревянная, даже без резьбы. Перед ней стоял ларь с распахнутой крышкой, и я, спустившись, заглянула внутрь. Там находились зонты, похожие друг на друга, как капли воды — загнутая, деревянная ручка и черный купол, сшитый из плотной, непромокаемой ткани. Памятуя о предостережении ведьмы, я вынула один, повертела в руках и решила, если не пригодиться по прямому назначению, использую в качестве оружия. Определившись, поняв, что здесь задерживаться не стоит, я смело толкнула тяжелую створку, чтобы увидеть первую из Граней во всей красе.
Место перерождения — именно так называли эту Грань мы, ведьмы. Маги считали иначе, указывая, что это не первая Грань, а некий переход к Граням из нашего мира. Раньше я думала, что огневики ничего не смыслят в этом вопросе, выбирая любой повод, чтобы поспорить с ведьмами, но теперь, оторопело разглядывая улицу огромного города, была склонна их поддержать. По ощущениям здесь царила осень, и из тяжелых туч, висящих так низко, что казалось, будто они вот-вот зацепятся за черепичные крыши, грозил закапать дождик. Видно, зонтик мне все же пригодится! На каждой кровле располагался необычный элемент декора — длинный металлический стержень. Некоторые из этих стержней были украшены блестящими сферами.
Прикрыла за собой дверную створку и, отважно спрыгнув с широкой ступени, отправилась изучать город. Мои шаги гулко отдавались эхом по извилистым узким улочкам, пока я брела, не зная, куда свернуть. По серым булыжным мостовым метался мусор, гонимый теплым, но довольно резким ветром. Он в мгновение ока растрепал мою прическу, бросил в лицо придорожную пыль, залепив на несколько секунд глаза. Я постаралась ухватить расшалившуюся воздушную стихию, чтобы договориться, но она не послушалась. Теперь я в полной мере ощутила, что значит быть обычным человеком — в Грани не чувствовалось ни капли магии. Фонари, подвешенные на крюках, вбитых в стены домов, были старинными, масляными. Не то, чтобы отсутствие волшебства сильно удивило меня, только лишь расстроило, но впадать в уныние я не собиралась. Выход обязательно отыщется, главное не отчаиваться!
Как-то внезапно вспомнилось, что где-то здесь может находиться Райли Маков. Вот только как отыскать его в незнакомом городе? Остановилась ненадолго, отошла к стене ближайшего дома и подпрыгнула, едва сдержав испуганный вопль. От шероховатой каменной поверхности отделилась тень и тут же юркнула за угол, растворившись в сумраке. Не будь я ведьмой, ни за что не обратила бы внимания на то, как странно она двигается. Ясно одно — это не призрак! Тогда что это? Или кто?
Поразмыслить на эту тему решила в другом, более подходящем для долгих раздумий, месте. Вот хлопнула дверь ближайшего дома, и с крыльца довольно шустро для своего возраста сбежала пожилая женщина, а после принялась закрывать ставни. Я наблюдала за ней отрешенно, раздумывая о своем, перебирая факты, сопоставляя их, решая, как быть дальше.
— Милочка, — услышала я обращение незнакомки, огляделась на всякий случай, но она смотрела лишь на меня. — Да, да, милочка, я к тебе обращаюсь!
— Темного вечера, — вежливость — первое правило тех, кто хочет добиться успеха.
— Темного, темного, — покивала женщина в ответ, — ты бы поспешила укрыться где-нибудь! Гроза намечается!
