— Я не проблема, глупый ты человек! — послышалось угрожающее шипение из гостиной, и мне пришлось закрыть дверь. Особой надежды, что деревяшка удержит призрака, не было, но попытаться стоило.
Талис опять неодобрительно покачал головой и неожиданно выдал:
— Прими меня своим Хранителем!
Я так и села, не ведая, что отвечать, а дверь, как и следовало предполагать, преградой не стала — довольная Велея влетела к нам и, прежде чем, я сумела ее остановить, объявила:
— Какой из тебя Хранитель? Ты себя в отражении видел? Скромный, занудный, жалкий!
— Лея! — я огляделась в поисках чего-то тяжелого, не нашла, но, пока думала, как безболезненно утихомирить призрака, Талис сделал это по-своему.
Он вскочил, проворно вытащил плеть из специально заговоренных серебряных бечевок и отработанным жестом пленил душу.
— Жалкий, значит? — я первый раз видела ведьмака в таком гневе.
Велея ощерилась, отчаянно стараясь сорвать с шеи петлю, и я вмешалась, умоляюще взглянув на старого друга:
— Отпусти ее, пожалуйста…
Талис, одаривая бывшую ищейку убийственным взором, выслушал мою просьбу, отпустил свою добычу и рявкнул на нее:
— Вон отсюда!
— Да пожалуйста! — потирая шею, бешено сверкая глазами, Лея направилась к выходу, но не удержалась и мстительно сообщила:
— Можешь просить Веснушку об одолжении сколько угодно, только все равно тебе никогда не стать ее Хранителем!
— Лея! — взвизгнула я, а Талис, на его несчастье, спросил:
— Почему?
— Не видишь? Она замуж вышла! За мага, между прочим!
— Велея! — теперь я разозлилась, и сестрица, поняв это, поспешила убраться прочь.
Свое черное дело она сделала, и Талис после минутного раздумья, с грустной улыбкой промолвил:
— Ясно! Не оправдывайся! — широко шагая, отправился к двери. Открывая ее, обернулся. — Не волнуйся, я мужчина, хоть и ведьмак! Потому тревожить тебя больше не стану! Прощай… любимая…
Сказал и ушел прочь, а я, простояв в оцепенении пару минут, метнулась за ним.
— И чего ты так за него переживаешь! Он прав в одном — мужчина — он и есть мужчина! Они недостойны…
— Лучше помолчи! — разъяренно бросила я, хватая накидку и выбегая на мороз.
Ведьмак уже успел дойти до калитки, и я, глотая слезы, окликнула его:
— Талис! Подожди! — он замер, а я побежала.
Добралась, прижалась щекой к плечу, обтянутому жесткой курткой, и тихо уронила:
— Не могу отпустить тебя так…
Он обернулся, прижал меня к себе на мгновение, вздохнул, а когда отпустил, улыбнулся:
— Хорошо, не будем прощаться… Просто дай мне время…
Я не удерживала его, и Талис пошел дальше, шаг, другой, обернулся и подмигнул.
Надеюсь, мы еще свидимся!
Развернулась и бросилась в дом, желая отругать сестрицу, но не смогла, только тоскливо шепнула:
— Вот что ты за существо?
Велея сникла, опустила взор, а я скрылась в своей комнате. Но поговорить нам все равно пришлось, когда она, просочилась сквозь стену и покаянно изрекла:
— Прости…
— Влетай уже! Будем беседовать! — хотела произнести строго, но получилось просяще, но радость и облегчение в глазах Незабудки стоили многого.
Со скоростью зимних метелей промелькнули еще три недели, полные неизвестности — Гримм не подавал весточек о себе, и я загрустила. Попивая горячий взвар, всплакнула, глядя на тихо падающие за окном снежинки. Свет луны, проникая через окно, серебрил комнату, заставлял двигаться тени, выползшие вечером из укромных уголков. Рьяна, болтающая без умолку, наконец, сделала паузу в разговоре, а Велея, зависшая в воздухе напротив меня, нахмурилась, и, не выдержав, сказала:
— Ну и чего ты сидишь?
— А что мне остается делать? — я смахнула со щеки очередную слезинку, и сестра протяжно вздохнула и рявкнула, заставляя меня подскочить на месте, а Рьяну испуганно моргнуть.
— Хватит ныть! Ведьма ты, или кто?!
— Ведьма, — я снова всхлипнула, и Капелька неожиданно сочувственно выдохнула:
— Угу! Только беременная!
Я так и рот открыла от подобного заявления, а потом с недоверием прижала ладонь к животу и разрыдалась. Под рукой теплыми комочками толкнулись мои дети — близнецы, мальчик и девочка, маг и ведьма.
— А-а-а… — взахлеб выплескивала я свои эмоции, меняющиеся с невероятной скоростью.
— Бэ! — передразнила сестрица. — Чего сидишь и сопли распускаешь? Вдруг маг тебя обманул? Забыл о тебе? Выясни и отомсти гаду!
— Не обманул и не забыл! — прорыдала я и мгновенно умолкла, осознав истину. — Ему помощь требуется! — вскочила и забегала по комнате.
— Буран намечается! — произнесла Рьяна, выглядывая в окно. — Давай лучше погадаем? Я руны принесла… — с надеждой во взгляде протянула мне колоду.
— Некогда гадать! Действовать нужно! Я отправляюсь во дворец! — бросилась переодеваться, не обращая внимания на подругу.
— На чем это интересно? — язвительно полюбопытствовала Лея мне в спину.
— На метле, конечно! — не менее язвительно откликнулась я. — Ты же притащила нам этот раритет! Не поленилась, напугала какого-то ведьмака до полусмерти, чтобы несчастный доставил этот хлам к нам домой!
— Это не хлам! — сестра взвизгнула. — Между прочим, в мое время ведьмы только так и передвигались!
— Вот только удобно ли им было?
— Вот и проверь!
— Всенепременно! Видишь, тунику и брюки ищу! — пропыхтела я, копаясь в недрах шкафа.
Нарядилась, накинула шубку и шагнула к двери, недалеко от которой стыдливо пряталась самая обычная палка, к низу которой были примотаны ветки.
— Не пущу! — упрямо заявила Незабудка, грудью встав на защиту «транспорта». И, похоже, ей было все равно, что эта грудь мало того, что обнажена, так еще и просвечивает. Велея ткнула в меня полупрозрачным пальцем. — Тебе сейчас нельзя садиться на метлу! У тебя не то положение!
— Тогда сделай одолжение, напугай какого-нибудь извозчика, чтобы он доставил нас до дворца государыни!
— Без проблем! — Лея просочилась сквозь дверь, и, глядя на глухую деревяшку ошарашенным взором, я пробормотала:
— Это же было несерьезное предложение…
— Пошли уже, если получится, то догоним ее! — Рьяна торопливо обувалась, готовая бежать сквозь буран следом за призраком.
В общем, не хочу вспоминать, как мы добирались до дворца, как я уговаривала ведьм-охранительниц пропустить меня к государыне среди ночи, и как мне повезло, что все-таки пропустили. Маресса приняла радушно, а гостивший у нее Фирион, выглядевший в халате (пусть и расшитому золотыми нитями) вполне по-домашнему, совсем не напоминал коварного мага и сонно предложил помощь своих подданных. Уже на следующий день один из них доставил нас с Велеей в Виор. Разумеется, сестрица умело пряталась от всех, исключая меня. В паланкине она закидала меня вопросами, точно была не зрелой ведьмой, а девчонкой. Удивительного ничего в этом не было — проведи столько времени в плену, сражаясь за свое существование, а потом вырвись на свободу, ощути ее вкус. Лея пыталась наверстать упущенные годы, пусть ей и было сложно это сделать, будучи бестелесным созданием. В тело мое она не просилась, хотя порой я замечала, какие взгляды ведьма бросает на прохожих. В такие моменты, я понимала — нам срочно нужно найти подходящую оболочку, в которую сможет вселиться душа моей сестры. Задержаться, подумать над этой мыслью, Незабудка не позволила, всю дорогу требуя ответов на поставленные вопросы.
