— То есть маги не сочтут это проявлением слабости?
— Думаешь, они бесстрашные? Я вот в этом не уверена!
— Право, не знаю, как завтра в глаза им смотреть, — высказала Рьяна свои опасения.
— А ты в какую гильдию попала? — заинтересовалась я, одновременно отвлекая подругу от нерадостных дум.
— «Хмельной саламандр», — Рьяна вновь взялась за конфетки.
— Понравилось?
— Ну-у… в целом… мне бы хотелось… ты понимаешь? — взгляд на меня.
— Да, в «Ведьминой погибели» оказалась я. Теперь вот еще герб для них рисовать, а краски я так и не купила, — разочаровано откликнулась я.
Подруга встрепенулась:
— А что у вас с Райтом?
— Честно? — подумалось о сегодняшнем происшествии, я всерьез подозревала, что таинственный «дух» — это Райт Ладов. Мне было ведомо, что Тилл дал ему новую силу, возможно, именно ее остатки и использовал спаситель, когда примчался мне на выручку.
— Честно! — важно подтвердила Рьяна, а потом суматошно воскликнула. — Погоди! Ты мне доверяешь?
— Так, как принято у ведьм.
Подруга подумала и сказала:
— А давай не просто, как у ведьм, а как у подруг?
— Что ты предлагаешь?
— Ну, попробуем дружить, как обычные девушки, а не как принято у ведьм. Я начну — мое домашнее имя Капелька! — Рьяна ждала моего ответа, и я решила, что ничего не потеряю, а, вероятно, даже приобрету:
— Веснушка!
Капелька улыбнулась:
— А тебе подходит! — и спохватилась. — Давай уже рассказывай, Веснушка, что там у тебя случилось?
Я глубоко вдохнула и искренне рассказала ей о таинственном маге, забравшемся на мой подоконник прошлым вечером и спасшем меня сегодня.
Рьяна слушала, затаив дыхание, а потом мечтательно выдала:
— Совсем, как в романе…
Я отмахнулась:
— Скажешь тоже… дурачатся маги только и всего!
— Но все равно это весьма и весьма романтично! — начала она спорить.
— Давай побеседуем о другом! — оборвала ее я. — У нас дел немерено!
— Дела подождут, а вот развеяться просто необходимо! Мы ведьмы — грустить не в наших традициях!
— Вот и не будем! — со значением высказалась я.
— Ладно, — покладисто согласилась Капелька, — поговорим о делах! Помнишь, о чем вещал Олвин, первый мастер «Хмельного саламандра?»
Я свела брови:
— В общем и целом…
— Вспоминай, что он говорил про талисман гильдии! — настаивала Рьяна.
Пришлось основательно поднапрячь мозги и ответить:
— Вроде он обещал показать талисман той из нас, кто выберет его гильдию… Нет?
— И он показал! — часто закивала Капелька и сразу объявила. — Это самый настоящий саламандр! Представляешь?
Кажется, я начала понимать, к чему она клонит, потому предположила:
— Ты опасаешься, что не сумеешь спрятать обереги, которые Ветла и государыня дали нам, чтобы попробовать смягчить действие артефакта Эрии?
— Угадала! — подпрыгнула на месте подруга. — Особенно в свете последних событий, — невольно дотронулась до своего лица.
Я прикусила губу, пребывая в раздумьях, а потом на подъеме предложила:
— А давай попробуем сделать это вместе?
Рьяна бросила на меня взгляд, полный искреннего недоверия, и я более уверенно добавила:
— Ну, а что? Говорят, вдвоем все сделать проще!
В глазах Капельки сверкнули искорки надежды, и она кивнула:
— Только выберем ночку потемнее, чтобы все прошло на «отлично»! И да, теперь можешь во всем рассчитывать на меня!
На том и разошлись, довольные тем, что объединились — так легче справляться со всеми трудностями.
Утром в двери особняка, прерывая наш уединенный завтрак в исключительно женской компании, вошли донельзя хмурые братья Ладовы, Винр Карпов и мастера других гильдий. Прямо с порога Рейв объявил:
— С сегодняшнего дня из особняка без сопровождения ни ногой! — видя наши возмущенные лица, и Ветлу, набравшую полную грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, Ладов-старший, хитро блеснув глазом, дополнил. — Таков приказ Фириона! А вы, ведуньи, гостите на его земле!
Ветла с шумом выдохнула, а вперед вышел Винр:
— Не расстраивайся так, — сказал он ей, а потом окинул нас всех озорным взглядом. — Мы сможем организовать для вас другие развлечения! Так, парни?
Все маги согласно загомонили, а Олвин Ветров удивил всех присутствующих ведьм. Он подошел к оторопелой Рьяне, присел перед ней на корточки, взял ее руки в свои, и, заглядывая в глаза, чуть слышно молвил:
— Прости, не уберег, — в конце с нежностью прикоснулся к ее щеке.
Капелька потеряла дар речи, зарделась, а затем и вовсе поразила меня в самое сердце. Опустив очи к полу, она пролепетала:
— Ничего страшного…
Другие ведьмы спешно воззрились в свои тарелки и застучали столовыми приборами, пряча (на минуточку!) завистливые взоры.
«Ничего страшного!» — мысленно возопила я и с предупреждением взглянула на Райта, чтобы не вздумал подходить и выражать свои сожаления. Ладов-младший покачал головой, давая понять, что выскажется позже.
— Выпорю, если еще раз обманешь меня! — запросто пообещал он, как только мы вышли из дома и в сопровождении неразговорчивого стражника в форме направились к Всполоху, ждущему нас за воротами.
— Маг! — попробовала возмутиться я и получила суровый взгляд.
Умолкла, пристально осмотрела идущего рядом парня и с подозрением осведомилась:
— Скажи, как тебе спалось нынешней ночью!
Райт подарил одну из своих пакостных и обворожительных до безобразия улыбок:
— Желаешь узнать, как я сплю? Так можешь проверить, говорят, лучше увидеть, чем слушать сплетни!
— Да ну тебя! — попробовала отмахнуться я, на что получила очередной глумливый ответ:
— Если не желаешь заночевать со мной в одной постели, то не стоит задавать таких провокационных вопросов, ведьмочка! Я маг, посему любой твой вопрос могу рассматривать, как приглашение к действию!
Я покосилась на охранника, шествующего по соседству со мной с совершенно непроницаемым выражением на лице. Вздохнула и пробубнила:
— Идем покупать краски, хочу выразить все свои эмоции на холсте!
— Ого! — заинтересовался вредный маг. — Не терпится узнать, что ты на нем нарисуешь! Может, удовлетворишь мое любопытство и сразу расскажешь об этом?
— Нет! — яростно оповестила я и твердой походкой двинулась к ящеру.
