— Знак гильдии, — равнодушно ответствовал Грэйн.
По телу жаркой волной, смело соперничающей с огнем, прокатилась тревога, а следом за ней пришла самая настоящая паника. Один из саламандров стал закручиваться в кольцо вокруг моего тела.
— Лют! — выкрикнул третий мастер, и я бросила на всех мужчин отчаянный взгляд.
Все, кроме Лютова, подошли к краю огненного круга. Еще мгновение, и кольцо вокруг меня сжалось, опаляя кожу и сжигая легкую ткань, а спустя секунду я с воплем куда-то полетела.
Закрыла глаза от боли и безотчетного страха, чувствуя, что горю заживо, и из последних сил призвала свою магию. Теперь меня обжег холод, и я опустилась на лед. Распахнула очи и узрела, что сижу совершенно обнаженная на замерзшей лаве. Поднялась и ужаснулась открывшейся моему взору картиной. Где-то высоко над головой виднелся кусочек безоблачного неба, и я догадалась, что саламандры перенесли меня на дно вулкана, сейчас замороженного. Сами саламандры и духи огня, встречающие меня, тоже оказались скованными льдом.
— Убедилась, что магам нельзя верить? — за спиной раздался невозмутимый голос, обернувшись на который я увидела Эрию. Неужели это богиня спасла меня?
— Ну, а кто же еще? — она без труда прочитала мои мысли.
— С-спасибо, — ответила я, трясясь то ли от холода, то ли от осознания всего произошедшего.
— Осмелишься ли еще раз пойти против меня? Поддашься ли уговорам других неразумных ведьм? — взгляд Эрии стремился проникнуть в самую суть моей души, безжалостно врываясь в разум, тревожа самые его потаенные уголки.
— Н-нет, — без уверенности отозвалась я, не понимая, кому можно доверять, а кому нет.
— Глупая! Неужели все еще не осознала, кто позволил саламандрам утащить тебя сюда, надеясь, что ты изрядно помучаешься перед смертью?
— Лют? — я не могла поверить, что маг, которому моя матушка спасла жизнь, так подло поступил со мной.
— А кто же еще? Огневики — дети бесчестного Тилла! Знаешь, что он предал меня? Растоптал все светлые чувства, бросил одну в горе?!
— Д-да…
— Думаешь, они другие? Считаешь, маги способны относится к нам по-доброму?
— Н-нет, — моя неуверенность пошла на убыль, как только я вспомнила равнодушный взгляд и хладнокровные приказы Лютова.
— Вот! Готова меня слушаться? — Эрия подошла совсем близко, замораживая мое тело, даже слезы на щеках превратились в две ледяные дорожки, и у меня теперь зуб на зуб не попадал, но я твердо произнесла:
— Да!
— То-то же! — довольно улыбнулась богиня. — Разобьешь мой артефакт на множество частей, каждую из которых распределишь по гильдиям, пусть твои подруги и наставницы думают, что смогли одурачить меня! Но своего мы добьемся — отомстим магам! — очередной леденящий душу взор на меня.
— Отомстим! — в этот миг я ненавидела Лютова всей своей душой и слова мои получились искренними.
— Замечательно! — улыбка у Эрии получилась кровожадной. — Иди! — она взмахнула рукой, отправляя меня обратно.
Глава 3
О ночах
Ночь — самое удивительное время суток!
Только после заката и
начинается настоящая жизнь!
(Макс Фрай. Чужак)
Не успев взвизгнуть, я приземлилась на мозаичный рисунок пламени. Медленно поднялась на ноги, гневно смотря в ошарашенные лица мастеров «Ведьминой погибели», замечая, что под левым глазом Грэйна расплывается багровый синяк. Лют, что-то выронив из рук, и распалившийся Райт пялились на мое обнаженное тело и молчали. Нарочито громко прочистив горло, третий мастер скинул с себя яркую сорочку и, не глядя, протянул ее мне. Дрожа, я просунула руки в рукава, и в полнейшей тишине облачилась в предоставленную одежду. Гордо выпрямилась, с укором глядя на своих мучителей. Райт, стиснув челюсти так, что на щеках вздулись желваки, с упрямым видом созерцал каменный потолок, третий мастер, которого я видела впервые, представился, вероятно, за тем, чтобы разрядить накаленную до предела обстановку.
— Ведунья, мы с вами не успели познакомиться, давайте исправим эту досадную оплошность! — улыбнулся. — Мое имя Кирон Небов.
Я молчаливо кивнула и хрипло прокаркала:
— Как меня зовут — вы уже знаете…
— Полагаю, извинения произносить не стоит, — с виноватым видом изрек он в ответ.
— Не стоит, — хмуро отозвалась я.
— Тогда позвольте проводить вас домой, — Кирон указал в сторону выхода.
— Только если первый мастер великодушно разрешит мне уйти, — язвительно поведала я.
— Да иди ты… на все четыре стороны, — Лют на меня даже не взглянул, наоборот показательно отвернулся и с досадой подопнул что-то на каменном полу.
Небов поманил меня к двери, распахивая одну из створок, и я поторопилась покинуть неприятное место.
При нашем появлении в зале раздались приветственные крики, которые тотчас смолки, как только собравшиеся разглядели мой внешний вид.
— Что случилось? — Лами первой подбежала ко мне, но я невольно отшатнулась от нее.
Девушка резко остановилась, пряча взгляд, тем самым подтверждая мою догадку о том, что все было подстроено. В ответ на ее вопрос Кирон сказал:
— Мы не учли, что Аниика ведьма… — точно это все объясняло.
Я криво усмехнулась, подозревая, кое-кто все же знал или предполагал, что саламандры утащат меня к себе. Озвучивать прописную истину не хотелось, маги спешно отводили взгляды, а я высокомерно вздернув подбородок — пусть видят, что ведьма не побеждена, направилась к двери, до безумия хотелось глотнуть свежего воздуха и почувствовать, что жива, а не сгорела заживо в том вулкане. Плащ свой искать не стала — все важные места прикрыты и ладно!
— Аниика! — окликнул кто-то из парней, и я, не оглядываясь, замедлила шаг. — Ты теперь в нашей гильдии!
Пришлось замереть, а потом послышалось пояснение Зираны:
— Посмотри на свою левую ногу — там появился знак.
— Кстати, — дополнил ее брат, — неплохо взглянуть и на наши, ведь герб поменялся!
Все стали торопливо закатывать рукава или штанины, кто-то просил взглянуть на свою спину, а я медленно опустила глаза. Ахнула — чуть выше колена алел не слишком широкий ожог — две сцепленные руки, одна чуть больше, другая изящней, явно показывающие, что они принадлежат разным людям. Бросила взгляд через плечо — стоящий за спиной Небов осторожно прикасался к красному пятну на животе. Увидев, что я рассматриваю его, темноволосый мужчина с яркими зелеными глазами подмигнул:
— Скоро заживет и побелеет! Вот уж не думал, что буду через это дважды проходить!
— Странно, что боли нет! — ответил рыжеволосый маг Олвин. — Помню, в прошлый раз глаза на лоб лезли — вот как болело!
