— Так велит Устав любой гильдии — пока не появится знак — посвящение не завершено!
— Но я не магичка! — процедила сквозь зубы.
— Потому Люта и сместили! Он должен был предусмотреть и заранее поставить «защиту»!
— И ты все еще не веришь в его виновность? — с не меньшим пылом, чем он, вопросила я.
— Нет! Я знаком с Грэйном давно, и уверен, что он просто…
— А знаешь, мне все равно! — невежливо перебила я мага. — Не сомневалась, что вы, огневики, будете защищать друг друга, даже в гильдию сегодня не пошла!
Карпов отступил на шаг, смерил меня с ног до головы сердитым прищуренным взором, поднял руки и примирительно сказал:
— Хорошо, переубеждать не стану — Школу ты закончила, значит, какие-никакие знания в голове есть, вот и поразмыслишь на досуге! А в гильдию зря не пошла — ребята ждут, не забывай, вы теперь связаны!
— Забудешь тут! — в сторону брякнула, и теперь мне был подарен обличающий взгляд, будто это я в чем-то провинилась.
С Винром ругаться желания не было, поэтому просто сказала:
— Пойду, пожалуй, — и отвернулась с намерением удалиться.
— В корне неверное решение, ведунья, — раздалось за моей спиной, — твоя сестра, видно, умнее…
— Не нужно сравнивать нас со Снеженикой! — яростно заявила я, оглянувшись через плечо.
— Вот в чем дело! — послышался властный голос, и из кустов на дорожку шагнул Рейв Ладов, прожигая меня суровым взглядом. — А я строил догадки, почему мой брат так переживает за тебя, а Лют ходит сам не свой!
— Это расстраивает вас? — постаралась любезно поинтересоваться я, только вышло скорее ехидно, заставляя Рейва нахмуриться:
— Такая же непочтительная, как и сестрица!
— Вас обидела Снеженика? — притворно участливо полюбопытствовала я, и Ладов-старший сжал кулаки, а на его лице дернулись желваки, вероятно, я угадала, разбередив в душе рану, причиняя боль своими жестокими словами.
Между нами ненавязчиво вклинился Винр и с нажимом спросил у Рейва:
— Ты по делу приехал?
— Угу! — пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев, кивнул Ладов-старший, смотря при этом на меня.
— Простите, — не стала распалять его еще больше, — я была невежлива. Но это лишь потому, что все еще переживаю о вчерашнем, — словно случайно, упомянула о посвящении.
Рейв с холодком уронил:
— Извини, — помолчал и выговорил. — Хорошо, сегодня отдыхай, но завтра мы тебя ждем! Теперь первый мастер Райт, и он за тобой заедет! — развернулся и, шипя себе под нос, отправился восвояси.
Окатила ледяным взором его удаляющуюся спину и посмотрела на Карпова, который пристально наблюдал за мной.
— Осуждаешь?
— Если, скажу «да», это что-то изменит? — маг сцепил руки в замок и нервно хрустнул пальцами.
Я с напускным безразличием качнула головой и услышала тихое:
— Не позволяй мне разочароваться в тебе! — Винр двинулся к воротам.
— Ненавижу, — кипя от негодования, прошептала я и, выплескивая весь негатив, с силой бросила кристалл о камни, которыми была вымощена дорожка. С мелодичным звоном артефакт рассыпался на мелкие осколки, отражающие яркие лучи дневного светила, играющие на темном солнечными зайчиками. Подбирая кусочки камня одной рукой, другой — украдкой стирала со щек злые слезы, обещая себе, что разберусь во всем без чьих-либо советов — теперь я сама по себе!
В гильдию наведаться пришлось, хотя бы для того, чтобы разбросать там парочку осколков. Они уютно уместились в кадках с карликовыми деревцами. Люта я не видела, да это и к лучшему — боюсь, что не смогла бы сдержаться и наговорила бы ему много лишнего. Райт был безукоризненно вежлив и предупредителен, Небов пытался увлечь меня рассказами о гильдии, а новый мастер Ацур Зверов предлагал покатать на своем ящере. Отнекиваться не стала — нужно было вернуться домой. К Виору неспешно подошел тихий вечер, вдоль улиц зажигались фонари, внутри стеклянных колб, в темном кружеве кованых узоров бились десятки огненнокрылых мотыльков — зрелище незабываемое и необыкновенное для любой ведьмы! В голову прокралась мысль, которую я постаралась скрыть даже от самой себя — не получилось! Что будет с Вейтеррой, если магия огня исчезнет навеки? Что случится с оставшимися стихиями? Во всем должна быть гармония! Огонь — это не только пожары, сметающие все на своем пути. Это еще и мирный костерок, согревающий путников; свет фонарей, прогоняющий темноту; тепло очага, а значит, вкусная пища и кров студеной зимой. Мгновение и, словно вспышка, мелькнуло воспоминание, а потом пришла боль, я даже задержала дыхание, будто все было по-настоящему. Это Эрия напомнила мне о задании, и я поспешила прогнать бунтарские мысли.
Ящер мягко приземлился на все четыре лапы, и я приготовилась ступить на твердую землю. Ацур протягивал мне руку, и, незаметно для себя, я приняла ее. Погруженная в невеселые раздумья — богиня следит за мной — не сразу поняла, что маг не отпустил меня. Его правая рука ненавязчиво, но, тем не менее, крепко держала меня за талию. Пока я подбирала слова для достойного ответа, Ацур, бережно и повелительно одновременно, развернул мое лицо к себе и прижался губами к моему рту. Пару мгновений стояла столбом, ошеломленная его натиском, только с изумлением смотрела в расширенные зрачки огневика, смиренно принимая ласки. Когда Зверов отпустил меня, то я поняла одно — мой ночной гость, назвавшийся Гриммом, не Ацур! И разозлилась — мне теперь придется перецеловать каждого мага из «Ведьминой погибели», чтобы докопаться до истины?!
— Что это такое было? — тоном строгой учительницы, ругающей нерадивого ученика, поинтересовалась я у парня.
— А ты не знаешь? — нахально улыбнулся он.
— Знаю! Потому предупреждаю сразу — если попробуешь повторить, призову стихии!
— Не понравилось? — Ацур иронично заломил темную бровь.
— Ни капельки! — твердо откликнулась я и торопливо зашагала к дому.
В спину мне раздался нервный смешок — посмотрим, кто будет веселиться последней! Почудилось, что в ответ на мои мысли, как будто с дуновением ветра, донесся коварный смех Эрии. Что ж — богиня мной довольна, и это главное! Сегодня к Эрии у меня будет просьба, отнюдь не противоречащая ее приказу. Ее я и озвучила в своей комнате, едва ворвалась туда вихрем. Ночка предстоит жаркая, потому что мы с Рьяной решились пробраться в гильдию «Хмельной саламандр». Она, чтобы помочь магам, а я, чтобы навредить. Признаться в глубине души, меня снедали сомнения в правильности данного поступка, но я гнала их прочь — так велела Эрия, и как послушная подопечная, я обязана выполнить ее требование. Вдруг поможет в поисках четырех стихийника? В моей ситуации нельзя было упускать такую возможность, а маги… Да, паземки с ними — выживут как-нибудь!
Теплый вечер середины велесеня сменила южная осенняя ночь. Совсем непохожая на наши, озерские. За окном преобладали темные оттенки, разбавляемые серебристыми нитями, идущими от полной луны, как от клубка. Две серые, неприметные кошки прошмыгнули мимо охраны за ворота, стремясь избегать пятен света от фонарей, прячась в ночных тенях. Ветер приносил запах мяты, кружил сухие листья, игриво роняя их с деревьев, шепчущихся где-то над нашими головами. Рьяна изрядно волновалась, от того и сбивалась с шага, постоянно крутила мохнатой головой и шевелила ушами, порываясь вскочить на задние лапы, забывая, что находится в кошачьем обличии. Я была уверена, что Эрия поможет нам, потому не переживала, только сомневалась все больше и больше, видно, учение маменьки не прошло даром, а она была ведьмой опытной и часто заставляла меня сначала хорошенько подумать, а потом делать! Мой небольшой опыт практикующей ведьмы подсказывал, что отступать от задуманного не следует — богиня накажет, потому необходимо усыпить ее бдительность, поглядеть, что из этого получится, а уже затем решить, как быть дальше!
