Я торопилась, пропуская нарисованных блондинов, мне нужен был брюнет.
— Ох! — раздался рядом изумленный вздох подруги, и я перевела на нее недовольный взор.
— Ани, гляди-ка — это же глава Ведического Совета! — возмутилась Рьяна.
— Бывший глава, — ровно отозвалась я, мельком поглядев на портрет Эферона Дарова.
— Это же… это… — подруга начала задыхаться от охватившего ее негодования.
— Это Рон, — строго сказала я, — муж моей сестры и все, хватит об этом!
— Но Маресса и …
— Считаешь государыню или Снеженику глупыми?
— Нет… — замахала руками Капелька, но продолжить не успела, саламандр ядовито рассмеялся:
— Рон! Ишь, пострел! А я и не знал, что он верховодил ведьмами!
Что-то в его словах заставило меня задуматься, вот только дельную мысль поймать никак не могла. Отбросила все ненужные сейчас думы и снова пошла вперед.
Искомое изображение обнаружилось, как водится, почти в самом конце. Ненадолго замерла, воскрешая в памяти все мельчайшие подробности невероятно красивого, но надменного и какого-то хищного лица. Даже на портрете этот человек цинично кривил губы, словно презирал и художника, и тех, кому предстоит лицезреть изображение.
— Осот Огнев, — просветил меня саламандр, — он тот, кого ты ищешь?
— Это четырех стихийник? — подпрыгнула Капелька.
Я не ответила, не могла отвести взор от нарисованного лица врага, Рьяна не унималась:
— Родители явно шутниками были! Это же надо соединить истинное имя ведьмака с настоящей фамилией мага!
— Если бы, — выдохнул саламандр.
— Вы знали? — резко повернулась к нему.
Страж, меряя мою персону внимательным взглядом, что-то мысленно решал, прищурился, покосился на Капельку и сообщил:
— Мы ощущаем магию, потому сразу заметили, чем он отличается от всех поступающих.
— Тогда почему никому не рассказали об этом? — провокационно полюбопытствовала я.
Саламандр глядел на портрет и молчал, а я продолжала допытываться:
— Он чем-то запугал вас? Сумел договориться, что-то пообещав? Или здесь замешана лесть?
Собеседник не пожелал ответить на мой вопрос, развернулся и приказным тоном молвил:
— Идемте! Вы узнали, что хотели, и вам здесь больше нечего делать!
Спорить с ним не стали, потому покорно побрели в обратную сторону. Рьяна сердито хмурилась, а я опять погрузилась в раздумья. Результат озвучила на выходе:
— Вы знали Рона лично, поэтому мне думается, что это он попросил вас впустить меня!
— Это не Отблеск помог нам? — возопила за спиной Капелька, не обращая никакого внимания на прочих стражей, провожающих нас к забору.
И этот вопрос остался без ответа — пришлось нам, терзаясь догадками, перевоплощаться и уходить. Не выдержала и на пути оглянулась, а ветер донес до меня:
— Хочешь стать умной — перестань быть дурой!
Фыркнула — загадок только прибавилось, а Капелька угрожающе зашипела — Отблеска ждет серьезная беседа с разъяренной ведьмой.
Школа — Высшая Ведическая Школа — учебное заведение в Озерном Крае
Велесень — первый месяц осени
Глава 4
О загадках
Самое лучшее в загадке –
это отгадка.
(Клиника)
Утром нас ждала очередная беседа с Ветлой — ругаться наставница не стала, напомнила об осторожности и молча указала мне на выход. Заметив удивленный взгляд, соизволила пояснить:
— Собирайся, за тобой карета прибыла из дворца! Извини, но сегодня сопровождать тебя не могу — дела в гильдии! — готова поспорить, что эти неотложные проблемы в «Зубе дракона» возникли не сию минуту, но я уверенно поднялась — пришла пора встретиться с правителем магов.
Наряжаться не стала — простая туника до колен и узкие брюки — пусть все видят, кто я такая, хватит скрываться!
Как только вышла на дорожку, петляющую по саду, увидела, что по ней идет Винр. Выглядел маг весьма задумчиво, увидел меня — расцвел.
— Доброго утречка, Ани, снова я встречаю тебя здесь.
— Да уж, — согласилась, — привычное место встречи! Ты ко мне? Я спешу к правителю.
— Я ненадолго тебя отвлеку, — он протянул листок бумаги, — вот — поясни, что такого понаписала твоя сестра!
Я приняла из его рук письмо и вчиталась в следующие строки: «В Омбрии тебя ждет не подарок, но и не наказание. На первый взгляд простой цветок, но, если приглядеться, он волшебный. Вроде обычное дело, но в тоже время это сама жизнь в самом великом ее проявлении! Обратись к Лорине Лопухиной».
— Что за ерунда? — с нотками паники озвучил Винр. — Кто такая эта Лопухина?
Припоминая, ответила:
— Приятельница Снеженики и сестра Эльи Бабочкиной, — кажется, я догадалась, что пытается сообщить огневику моя сестра. И это становится интересным, проследила за нахмуренным Карповым и решила подсказать:
— Цветами у нас иногда называют детей…
— Детей… — ошарашенно моргнул Винр и вздрогнул, пытаясь присесть, но в итоге плюхнулся на траву.
Я улыбнулась и помахала ему на прощание — пусть осмысливает полученные известия, а сама двинулась по своим делам. Винр остался безучастен, смотрел в одну точку и размышлял.
За воротами особняка меня ожидал экипаж, дверцы которого были украшены гербом Солнечного — огненная корона в золотом ромбе, и несколько охранников. Мне вежливо предложили проехать во дворец, и я также учтиво согласилась, занимая одно из обитых ярким бархатом сидений.
Дворец располагался на холме, живописно раскрашенном осенними красками с вдохновением признанного художника. Листья сверкали всеми оттенками янтарного, оранжевого и винно-красного, оттеняя белоснежные замковые башни, соперничая с развевающими на них флагами. В оконных рамах переливались витражные стекла, от которых по светлым стенам в разные стороны разбегались разноцветные лучи — неописуемая красота! Я обрадовалась, что решила поехать на эту встречу и даже чуть пожалела о том, что не сделала этого раньше.
Светлая полоска дороги поднималась на холм, заставляя оглянуться, высунувшись из окна, чтобы иметь возможность оглядеть город, остающийся за спиной.
Сам дворец покорил меня с первого взгляда, ибо такого великолепия не доводилось видеть и в Омбрии, хотя, стоит признать, у замка нашей государыни и резиденции правителя магов есть много общего. Высокая кованая ограда, украшенная цветочным орнаментом, и широко распахнутые ворота вели в дворцовый сад. Вдоль длинной аллеи располагались фонари, напоминающие застывшие навеки едва раскрывшиеся цветочные бутоны, ночью светящиеся изнутри так, словно в них живут светлячки. Пока шла рассматривала великолепие южного осеннего сада во всем его многообразии красок — насыщенных, цветочных, фруктовых. Темные краски вечнозеленых деревьев гармонично сочетались с яркими листьями кленов, каштанов, дубов и грабов. Внизу росли всевозможные кусты, на которых и сейчас виднелись охапки золотистых кистей, по самой земле были разбросаны клумбы, а беседки были увиты по-осеннему раскрашенными листьями с гроздьями темных ягод, так и просящихся в рот. Мне чудилось, что я ощущаю их вкус и то, как темный сок стекает в горло, позволяя ощутить сладость ушедшего лета.
