— Не пей!
К нам, торопливо поправляя прическу и одежду, подбежала Ветла и буквально вырвала посудину из рук темноволосого мага. Райт и Грэйн обменялись понимающими взглядами, а я пожелала стать невидимой. Наставница заглянула в хрустальный сосуд, смерила меня уничижительным взором, который я никогда не забуду, ибо почувствовала себя мелкой, невыразимо убогой, ни на что негодной мошкой.
— Ругаться буду потом! — прошипела она. — А сейчас давай вместе подумаем, что с тобой делать? Может, вылить под куст? Нет?
— Конечно, нет! Иначе я дождем прольюсь на твою голову! — ворчливо ответила я.
— А так можно? — удивленно поинтересовался Райт, который вместе с Лютом с нескрываемым любопытством прислушивались к диалогу двух ведьм.
В неведении пребывал только Рейв, потому просил разъяснить ему ситуацию, только на его просьбы никто не реагировал.
— Точно сад полью! Пока солнце тебя выпарит из почвы — время пройдет, подумаешь, может, и поумнеешь! — грозно сказала мне Ветла.
— Я бы на это посмотрел, — мечтательно изрек Лютов.
— Ладно, — после некоторого раздумья сжалилась наставница и нараспев произнесла универсальное заклинание отмены.
Уже через минуту я сидела на полу, мокрая и стучащая зубами от ветерка, врывающегося через приоткрытую дверь. Рейв крякнул, узрев это зрелище, остальные маги не отводили глаз, на что я буркнула:
— Чего-то необычное увидели?
— Да! — ответили сразу все трое, а Райт с гадкой улыбкой прибавил:
— Могу согреть, ведьмочка!
— Обойдусь! — стуча зубами, отозвалась я.
Ветла подала мне свой плащ, мокрая сорочка просвечивала до безобразия, огневики не думали отворачиваться. Рейв хмуро спросил:
— Она следила за вами?
— Не за ними! — быстро опровергла я.
— Идем уже! — Ветла вызволила меня из неловкого положения, обратившись к Рейву. — Отвезешь?
Он молчаливо кивнул, надевая на полуобнаженное тело сорочку и бросая Грэйну с Райтом:
— Отправляйтесь по домам!
Я на них нарочито не смотрела, они, наоборот, пялились, мои щеки пылали от гнева.
Торопливо скрылась, следуя за Ветлой, идущей за угол дома. Там располагался загон, где спал ящер Рейва. Недовольно ворча, он послушался хозяина и позволил укрепить на своей спине паланкин, в котором мы с наставницей и разместились.
— Ты понимаешь, что сделала? — вполголоса вопросила она, как только ящер оторвался от земли.
— Я не виновата, что им вздумалось пить из этого сосуда!
— Это приворот, Ани!
— Исправлю! — брякнула и отвернулась от собеседницы.
— Ну, это само собой! — откликнулась она. — Готовь другое снадобье и постарайся напоить их! Иначе отправлю обратно в Озерный!
— А как же… — стремительно обернулась я.
— Без тебя справимся! — отрезала Ветла, разъяренная тем, что я натворила.
Вскинула голову и собиралась продолжить спор, но она повторно пригрозила:
— Не серди меня еще сильнее! О результатах доложишь!
Кивнула с унылым видом и отвернулась к оконцу.
Высадив меня у ворот, влюбленная парочка осталась, я и оглядываться не стала — и так понятно, как они прощаются! Быстро же они выяснили отношения! Охранники, дежурившие на воротах, проводили меня удивленными взглядами, но расспрашивать не стали. Ступила на дорожку и побрела среди облетающих кустов. На небесах искорками перемигивались звезды, тусклые в пятнах света, исходящих от фонарей, и я ступила на пожелтевшую траву. Мне нравилось смотреть на небо — загадочные созвездия — притягивали, манили, звали. Отрешилась от всего, не привыкла подолгу переживать и сожалеть о чем-то, зачем, если жизнь не стоит на месте, все изменяется, уходит, забывается. Ну, ошиблась, подумаешь! Ну, приворожила магов, исправлю! Я и сейчас ощущала эмоции Грэйна — волнующую ранимую девичью душу смесь обожания, смешанного с желанием и толикой мужской злости, мол, разве такое возможно? Улыбнулась, но радовалась рано, меня резко дернули за руку, притянули к крепкому телу, ладонью прикрыли рот и яростно зашептали:
— Не ждала меня, ведьма?
Отчаянно попыталась помотать головой, не делая попыток вырваться, помнила — бесполезно — Огнев невероятно силен и беспощаден.
— Так я и думал! — его горячее дыхание, щекочущее ухо, заставило задрожать от страха.
— Боишься? Правильно! Я не намерен оставлять тебя в живых! Сверну хлипкую шею и конец всему!
Протестующе запищала, стараясь укусить причиняющую боль конечность. Добилась только того, что меня сжали еще теснее, будто в тисках.
— Думала, не отыщу? Не догадаюсь о твоих задумках? — меня начали душить, и я из последних сил призвала магию на помощь, молясь богине.
Вырвала одну руку из захвата, взялась за его конечность, пытаясь отцепить от своего тела, не забывая о магии всех трех стихий. Задыхаясь, борясь с неизбежным, почувствовала, что хватка ослабла. Кашляя, с изумлением поняла, что плоть под моей ладонью стала твердой и холодной. К чести, Огнева, он не орал, хотя наверняка, испытывал жуткую боль. Только глаза светились двумя угольками во мраке, когда он старался расколдовать пострадавшую часть тела. Добился только того, что она рассыпалась на разноцветные льдинки, скрывшиеся в траве.
— Я вернусь, — прохрипел, давая обещание, и исчез, растворяясь в ночи, а я осталась переводить сбившееся дыхание, трясясь от ужаса, осознавая, что в очередной раз спаслась от гибели. О содеянном думать совершенно не хотелось.
Глава 5
О терпении
Никогда не теряй терпения —
это последний ключ,
открывающий все двери.
(Антуан де Сент-Экзюпери)
Уснуть не могла очень долго, мучаясь от страха и неизвестности — самое ужасное состояло в том, что и пожаловаться было некому. Мысли в голове путались и грозили ввергнуть меня в пучину безумия, потому что все перемешалось и стало довольно сложно отличить правду от лжи.
Призвала себя к порядку и заставила успокоиться, задав вопрос: «Что в этой ситуации сделала бы маменька?» И сама себе ответила: «Правильно, она посоветовалась бы с тем, кто сильнее!»
В голове мелькнула недавняя догадка, и я с осторожностью, двумя пальцами вытащила из-за ворота платья кулон, подаренный Снеженикой. Интересно, как он действует? Дотронулась до камня и полетала куда-то в темноту, не успев взвизгнуть.
Приземление было на редкость удачным и, что немаловажно, точным — я опустилась на мягкий диван. В изразцовом камине ярко пылал огонь, а в небольшом зале собралась вся моя старая и новая родня, включая пугающего владыку Подземья. Все они с нескрываемым неодобрением взирали на мою ошарашенно хлопающую огромными от удивления глазами персону.
