— Ты ведешь себя, как девчонка!
— А я и есть девчонка! Мне всего восемнадцать лет, и, хвала Тиллу, что родилась не ведьмой! Прости великодушно, но таких черствых, расчетливых, холодных существ еще поискать нужно!
Я безмолвно снесла это эмоциональное оскорбление, впрочем, нет, скорее это была констатация факта, но смысла она не меняла. Ведьм опять обвинили… незаслуженно, словно мы были виноваты во всех бедах Вейтерры!
— Мы разные по своей сути, также как и вы, потому обо всех не нужно судить только по мне одной! — сдержанно отозвалась я.
— Одинаковые! — топнула ногой в изящной туфельке магиня. — Вот и сейчас хоть бы проблеск эмоций отразился на твоем лице — ан, нет! Ты безучастна, будто каменная статуя в саду моего деда! Как так можно?
— Знаешь, с некоторых пор я поняла, что излишнее проявление чувств только вредит, — внутри меня поднялась волна протеста, но внешне я осталась совершенно спокойной. Видать, становлюсь старше и мудрее.
Лами моих убеждений не разделяла, уперла руки в бока, намереваясь продолжить спор, но в ситуацию вмешался некто третий. Поначалу мне почудилось, что это осенние листья, поднятые ветром, закружились и вклинились между нами, а потом захватили Лами в свои яркие, осенние объятия, заставив завизжать. Лишь спустя минуту, когда золотистый луч солнца скрылся за набежавшей темно-серой тучей, я сумела рассмотреть, что обнимает магиню высокий рыжеволосый парень, одетый, как говорят в Озерном, с иголочки. Идеально выглаженные брюки оттенка рябинового вина и рубашка на тон светлее, а завершал наряд оранжевый плащ. Я рассматривала это «чудо» широко раскрытыми глазами, а незнакомец времени даром не терял, стараясь приникнуть к устам Лами отнюдь не братским поцелуем. Девушка, хихикая, не выказывала особого сопротивления, и вот их губы соединились, пусть и на короткое мгновение.
— Здорова, Зяблик, опять сердца мимоходом разбиваешь? — на холм поднялся Кирон, и Арвин, а судя по всему это был братец Люта, неохотно отпустил Лами. Девушка зарделась, как спелая вишенка, а я отступила на шаг. Зря! Мое движение тотчас привлекло внимание Арвина, и на устах расплылась задорная улыбка:
— Ого! А это, по всей вероятности, наш новый талисман! Дай пощупать себя, ведьмочка!
— Еще чего! — осталась стоять на месте, но вид приняла неприступный и даже злой — пусть только попробует подступиться. Сил не пожалею, но не позволю магу дотронуться до себя!
Несколько минут мы изучали друг друга — я видела перед собой Грэйна, только с рыжими, а не со светлыми волосами.
— Ну, давай знакомится, ведьмочка! — нахально предложил Арвин.
— Ну давай, — с похожей интонацией отозвалась я.
— Арвин Лютов, — не ленясь, согнулся в поклоне.
— Аниика Яблочкина, — подумав, сделала реверанс, и Арвин тотчас захотел обнять меня.
— И не мечтай! — предупредила я, так и не сходя с прежнего места.
— Зяблик, хватит показывать свои дурные манеры! — из дверей вальяжно вышел Райт, остановился, скрестив руки на груди, и вприщур воззрился на рыжего.
— Дурным тоном, мелкий, считается вмешательство в чужой разговор, — назидательно изрек Арвин, а затем они с Ладовым враз расхохотались и бросились обниматься. К ним присоединился и Небов, а Лами наблюдала за ними с нежной улыбкой. Только я из всей честной компании выглядела хмурой и недовольной. Отчего? Сама не ведаю — какое-то нехорошее предчувствие томило, мучило меня.
— А где мой братишка? — Арвин показательно огляделся.
— Лют уехал еще вчера. Сказал в имение собирается, потому что отец просил заскочить! — поведал в ответ Райт.
— Да-а, — разочарованно протянул Арвин.
— Не расстраивайся! — хлопнул его плечу Небов. — Еще успеете подраться!
— Успеем, — задумчиво откликнулся Зяблик, метнул в мою сторону озорной взгляд и сообщил. — Я теперь надолго приехал!
— О! — хлопнула в ладоши Лами. — Расскажи, где ты пропадал весь этот год!
— Расскажу, тебе обо всем расскажу, девочка моя, — Арвин обнял магиню, подмигнул мне и двинулся к дверям гильдии.
Кирон, махнув нам с Райтом, направился за ними, и Ладов протянул мне руку. Я ухватилась за нее, ехидно поинтересовавшись:
— Мелкий, значит?
— Меня уже сто лет никто так не называл! Зяблик только подначивает, а остальные уже забыли эту историю, — тихо ответил Ладов.
— Историю? Какую историю? Я думала это связано с тем, что ты младший в семье…
— Не совсем так, история давняя и грустная…
— Ну и молчи! — по-детски насупилась я, и маг улыбнулся:
— В другой раз обязательно расскажу, а пока пойдем, послушаем, что Зяблик нам поведает. Я ведь вас всех за этим и собрал.
Тут же полюбопытствовала:
— Так знак потому светился, что ты каким-то образом воздействовал на него?
— Это многовековое, могущественное и секретное волшебство, доступное лишь нам, огневикам, — начал он заунывным голосом.
Я подарила Ладову скептический взгляд, мол, верю-верю, и он притворно тяжело вздохнул:
— Ладно, все намного проще! В каждой гильдии есть особый кристалл, помогающий первому мастеру созывать людей.
— А другие мастера сумеют обойтись без твоей помощи, если им срочно понадобиться собрать народ?
— Видишь ли, Ани, наши правила таковы, что обойти первого мастера можно только в том случае, если с ним случилась беда! Только тот, кто носит это звание, способен дотрагиваться до кристалла, — сообщил мне Райт, и я хотела продолжить свои расспросы, но не успела — мы вошли в здание гильдии.
Во главе стола, игнорируя традиции, расположился Арвин, закинув ноги на стол. Рядом с ним притулилась Лами, а остальные ребята наперебой расспрашивала рыжего о его подвигах. Я была уверена, что он лжет, рассказывая о них. Не верилось, что обычный маг, да еще и лишившийся магии, способен в одиночку победить духа огня. Однако, следует признать, врал он складно, я даже заслушалась.
— Вы были в Огнедышащих горах? Если нет, то обязательно побывайте! Место необычайное, восхитительное, настолько, что дух захватывает, когда глядишь с высоты в бездну, по дну которой стремится огненный поток, точно игривая речка! Но что бы я вам сейчас не рассказал об этих горах, ни одно мое описание не подготовит вас к величию этого загадочного и непредсказуемого места! А если же вам посчастливилось побывать в Огнедышащих горах, то вы видели всю живописную красоту этих каньонов, пиков, пещер, башен, выступов и глубоких расщелин.
— Место прекрасное, — вклинился Небов, — только ты не отвлекайся, мы ждем отчет о твоих приключениях!
— Ки, не занудствуй! Подумай сам — разве можно передать все события, не затрагивая описаний природы? Нет! Иначе получится сухо и безынтересно! Мне останется только сказать — пришел, увидел, победил! — ответил Арвин, настойчиво игнорируя выразительный взор стоящего рядом Райта.
