— И когда вы устроите нашу встречу? — схватила его за рукав, чтобы не отвертелся.
— До завтра потерпите?
— Вполне, — сдерживая радость, чинно кивнула я, только Да'Айрэн не спешил идти дальше. Пришлось хмуро спросить. — Чего вы потребуете взамен?
И опять меня смерили внимательным взором, который на сей раз был еще и выразительным. Сделала вид, что не понимаю его — безрезультатно, и если бы не торопилась, то, пожалуй бы, поспорила. К несчастью, сейчас было не время, да и место совсем неподходящее для бесед, поминутно блазилось, что отовсюду за нами наблюдают тысячи недобрых глаз. Впрочем, на магическом уровне так оно и было. Потому кивнула:
— Хорошо, я исполню то, о чем вы просили меня летом, — помедлила, — только несколько позже… скажем, лет через пятнадцать.
Да'Айрэн склонил голову на бок, пристально изучая меня, поежилась и убежденно промолвила:
— Обещаю, что не подведу!
— Хорошо, я подожду, — усмешка змеей скользнула по его губам. — Терпения мне не занимать! — развернулся и пошел дальше.
Я покорно побрела за ним, гадая, куда выведет этот ход. К моей безмерной радости, коридор не разветвлялся, не петлял, не вел к многочисленным развилкам, а целенаправленно вывел нас наверх.
Ржавый рычаг, на который с силой надавил изменчивый, заставил узкую каменную плиту отойти в сторону и выпустить нас из проклятого дома.
— Благодарю за спасение, — было бы глупо и недальновидно не признать заслуг моего сегодняшнего спасителя.
— Рад был помочь — какое-никакое, а приключение, — Да'Айрэн позволил себе искренне улыбнуться.
Засим мы распрощались до завтрашнего дня, и я, кипя от праведного гнева, отправилась искать магов.
Сделать это было несложно — они с воплями и криками, пытались взломать входную дверь особняка. Уперла руки в бока, сдула со лба непослушную челку и громогласно оповестила всех о своем возвращении:
— Ну-с, и долго ли мне еще вас было ждать?
Не удивился один только Райт — он чистосердечно обрадовался. Лами взвизгнула — наверняка, я своим внешним видом напоминала восставшего из могилы мертвеца — грязная, мокрая, бледная, взъерошенная. Благо гроза прошла, и солнце вновь осветило улочку, так что я хотя бы немного согрелась и почти не дрожала. Зирана первой бросилась ко мне и обняла, за ней подбежала Лами, Дамара поджала губы, Ацур и Райт тоже поспешили ко мне, а Арвин с задумчивым видом разглядывал мою персону. Дион и его брат, дождавшись, пока восторги от встречи утихнут, деловито поинтересовались:
— Как дела, госпожа ведьма? Вам удалось понять, что за безобразие там творится?
— Мы отказываемся от этого задания! — непререкаемо объявил Райт.
— Подожди, — начал было рыжий, но Ладов ему напомнил:
— Я первый мастер, и мои приказы не обсуждаются!
Арвин умолк, зло блеснув синими глазами, здоровяк крякнул, а Дион с пристальным вниманием воззрился на меня, и я спросила:
— Я помогу вам, но взамен попрошу кое о чем… лично…
— Секундочку, это задание гильдии, а не твое личное… — сурово взглянул на меня Райт, но я опровергла:
— Уже личное, видишь ли, тот, кто все это устроил, хотел меня убить! Сам понимаешь, я не могу оставить неведомого злоумышленника безнаказанным!
— Да это ясно, как летний день! — практически закричал Ладов. — Он испугался тебя, вот и решил уничтожить, в то время, как нас даже за серьезных противников не посчитал, выкинув на улицу!
— О! — только теперь я разглядела, что мои спутники смотрятся изрядно помятыми.
— И это вызов! — бросил Ацур первому мастеру.
— Несомненный! — оскалился Ладов и уже мне. — Так что мы с тобой! — и обратился к Макову. — Цену я поднимаю вдвое!
Дион потер подбородок длинными холеными пальцами, бросил на меня очередной цепкий взгляд и выразил кивком свое согласие. Его брат, напустив грозный вид, заявил:
— И попробуйте не явиться сюда завтра!
— Явимся, будьте спокойны, — важно ответствовал Райт, — столько драгоценных на дороге не валяются!
— И будьте готовы помогать мне! — пришел мой черед красноречиво смотреть на Диона.
— И в чем там дело, госпожа ведьма? — тотчас отозвался он.
— Пока не буду уверена в своих предположениях, вам ничего не скажу… — твердо заговорила я, но была прервана опротивевшим до печеночных колик голоском Дамары:
— Это потому, что ты не знаешь, — она повернулась к Диону, — радуйтесь, что вместе с этой глупой ведьмой прибыли настоящие мастера своего дела!
— Хорошо, — протестовать не видела смысла, потому с легкостью сказала, — в таком случае поступим так — будем искать причину и избавляться от ее последствий поодиночке!
— Ани! — Райт придвинулся ко мне. — По-моему, я тебе дал ясно понять, что…
— Не видишь, это единственный способ доказать всем твоим друзьям, что я чего-то стою!
— Не всем! — вступила Зирана, и загомонили разом Ацур и Лами. На последнюю я глядела с удивлением — ее обида прошла, как недавняя гроза, и теперь Кнутова отговаривал меня от необдуманных поступков.
— Хорошо! — перекричал всех Ладов. — Тогда сделаем так — я пойду с Ани, остальные могут быть свободны!
— Э-э-э… нет! — возразил Арвин. — И я с вами, потому что лишь так сумею понять, на что годна эта ведьма!
На том остановились, и только теперь я смогла выдохнуть и оглядеться. Улочка перед особняком главаря заполнилась народом — кого тут только не было — мужчины, женщины и даже старики с детьми! Вся эта территория до боли напоминала Крапивную дугу в родной Омбрии!
Маковы молча следили за нами, но не вмешивались, а напоследок Дион произнес:
— Жду вас завтра! Прикажу пропустить!
Я удивилась, хоть и не подала виду — все же такие окраины лучше обходить стороной и без особой на то надобности не соваться.
Столько всего передумала за день, переговорила со многими людьми и к вечеру чувствовала себе загнанной лошадью. Когда за мной прилетела фея, я отчаянно сражалась с зевотой. Пока звездная дорожка несла меня на север, во владения Эрии, я немного взбодрилась, с прежним интересом поглядывая на проплывающие внизу ночные пейзажи.
Эрия выглядела несколько раздраженной и недовольной, однако, я отважилась задать ей вопрос:
— Вы знаете о том, что в наш мир пытается проникнуть очередное зло?
— Ты видела Торроса? — показалось или на миг в ее голосе мелькнули панические нотки.
— Нет, но…
— Если ты о доме в Солнечном, то можешь не волноваться! Дело там особое, не простое, но если подумаешь, то вполне справишься и без моей помощи! Тем более, что соратник у тебя уже есть!
