— Тебе туда нужно? — шепотом поинтересовалась у меня Рьяна, с любопытством поглядывая на замок.
— Это завтра, а сегодня мне нужно кое с кем побеседовать! — ответила я, сделала шаг в сторону развалюхи, где вынуждены ютиться Маковы, но тут же замерла. От полуразвалившегося забора, прячущегося за разросшимися кустами, отделилась тень. Как мне удалось сдержать крик — не ведаю, Рьяна тихонько охнула, широко открытыми глазами рассматривая мага, одетого во все темное. Облизнулась, как сладкоежка, завидевшая кондитерскую, и мне это не понравилось, потому чуть более резко и неприветливо, чем собиралась ранее, осведомилась:
— Ты чего здесь забыл?
— А ты? — не остался в долгу Гримм.
— Рьяна, идем со мной, — строго сказала, двигаясь дальше, и подруга торопливо посеменила за мной, но и маг не отстал.
— Если ты к Макову, то он сейчас в гостях, — просветил он за моей спиной.
— Ты его знаешь? — решила извлечь выгоду, но получила в ответ:
— А кто ж его не знает?!
Вспылила:
— Коли хочешь помочь — помогай, а если пришел поупражняться в остроумии, то иди своей дорогой, у меня важное дело!
— Так и у меня оно важное! — Гримм оставался верен себе, и я приготовилась дать отпор, но в наш диалог вмешалась Рьяна:
— Господин огневик, будьте любезны, укажите нам дорогу к дому этого Макова. Как я поняла из сбивчивых объяснений Ани, дело не терпит отлагательств!
— Идемте, — неискренне вздохнул он, приглашая следовать за ним по длинной негостеприимной улочке.
Дион с братом отыскались в шикарной таверне, расположенной в самом центре. Разумеется, к дверям пришлось прорываться с боем, пока на шум не вышел крепыш — брат Диона, имя которого я так и не удосужилась узнать.
И вот мы разместились за столиком в довольно уютном зале. Всех посетителей отсюда выгнали, и я без помех сумела разглядеть обстановку. Довольно основательно, но с изысками. Потолок поддерживали тяжелые дубовые балки, к которым были подвешены начищенные до слепящего блеска медные люстры. Стулья, столы и прочая мебель изготовлена из дорогих пород дерева и украшена затейливой резьбой, а у входа, словно пузатые охранники, притаились две бочки с вином. То, что подороже находилось в стеклянных бутылях, оплетенных тонкой соломкой, точно ажурной паутинкой кружев.
— Угощайтесь! — Дион широким жестом пригласил нас с Рьяной за стол, потому что Гримм показательно задержался у входа, прячась в его тени. Местный глава смерил закутанного в черное мага насмешливым взором, но от язвительных замечаний воздержался.
— Времени у меня мало, — усевшись на один из стульев, объявила я, — потому попрошу ответить честно, эти сведения важны для того, чтобы наше с вами общее дело разрешилось.
Дион изучающе посмотрел на меня, что-то решил про себя и кивнул, а я задала свой первый вопрос:
— Кто такой Райли Маков?
— Мой брат, — быстро отозвался собеседник, — двоюродный, — добавил спустя несколько секунд, заметив на моем лице удивление.
— Что с ним случилось? — без промедления вопросила я.
— Так это Райли безобразничает? — здоровяк подошел к нашему столу, прекратив следить за Гриммом. — Ха! Все в его духе!
— Возможно! — я смотрела только на Диона, и он произнес:
— Угомонись, Лайл! — велел своему брату, а я, наконец, узнала имя крепыша, и мне: — Прошу прощения, ведунья! — выдохнул. — Райли… Мне сложно вспоминать о нем, потому что это он, а не я должен был стать главой Разбойничьей окраины, — умолк.
Я нетерпеливо постукивала пальцами по столу, ничем более не выдавая мучающего меня любопытства. К счастью Дион затягивать разговор не стал:
— Дело в том, что Райли был магом, и очень сильным.
— Не обычным магом, так ведь? — пристально воззрилась на собеседника, намекая, что знаю о происхождении его брата.
Дион криво усмехнулся, искоса поглядывая на крутившую головой Рьяну, и предложил:
— Выпейте со мной, разговор предстоит не из легких.
Ретиво покивала и практически вырвала кубок с терпким напитком из рук подскочившего слуги. Проследив за его уходом цепким взглядом, Дион заговорил вновь:
— Несмотря на то, что дедом Райли оказался дух противоречия, а матушкой настоящая ведьма, мой брат был истинным огневиком. Дядюшка возлагал на сына большие надежды. Вот только сам Райли мечтал не о разбойничьей доле, он надеялся дослужиться до генерала и возглавить войска против Озерного.
Мы с Рьяной переглянулись, одновременно подумав об одном и том же. Нам опять довелось услышать об очередном обиженном на матушку маге. Хотя сердиться надо было бы на папеньку, силой удерживающего ведьму в плену. Ладно — все хороши! Ведьмы тоже отличились — вон как напрягся Гримм, отлип от косяка, который подпирал плечом в течение всего нашего разговора, подобрался, будто гончая на охоте, выпрямился. Дион заметил реакцию мага, покачал головой и продолжил:
— Только брата моего ждала иная участь, подстерегла коварная и довела до гибели, — отвернулся.
— Опять ведьма виновата? — наугад предположила Рьяна и оказалась права.
Это стало ясно исходя из того, как нахмурился Дион, и хмыкнул Лайл, но мне необходимо было узнать все:
— Его убили?
— Таков был итог пребывания Райли в плену!
— Видит Тилл, — в разговор снова влез неугомонный Лайл, — мы пытались выкупить Райли, исполняли все требования ведьм, только не успели!
Мы с Рьяной снова обменялись встревоженными взглядами — ведьмы, конечно, ненавидели магов, и это было взаимно, только никогда, повторюсь НИКОГДА, ведуньи не пленили огневиков без приказа на то государыни. И если Толана, будучи тогда правительницей Озерного, велела лишить Райли воли, значит, была серьезная причина.
— Был такой капитан в наших войсках, — вмешался Гримм хриплым от накала эмоций голосом. — Вы знаете его под именем Огненный Ли!
— Теперь понятно… — выкрикнула Рьяна, но под перекрестными взглядами трех мужчин замолчала.
— Около пяти лет назад по Омбрии ходили слухи, что Огненного Ли казнили без суда и следствия, — проговорила я, ни на кого не глядя.
— Как умер наш брат? — с мрачным видом решил уточнить Дион, и я промямлила:
— История запутанная…
— Темная, — писклявым голосом поддержала меня Капелька, и Лайл гаркнул:
— Говорите прямо, чего пищите, как цыплята во дворе!
Рьяна таинственным шепотом поведала:
— Никто точно не знает, что произошло. Был Огненный Ли и пропал…
— Не весь, только его голова, а тело…
— Голова? — потянулся ко мне через стол Дион, и я пожала плечами, а Капелька с глубоко задумчивым видом помотала головой.
