— Не считаю, но Ветла тут не поможет!
— А кто поможет? — Капелька схватила меня за руку и остановилась.
— Госпожа! — громко возликовали за спиной.
— Ну, — Рьяна теребила меня за рукав, а я суматошно оглядывалась, подмечая и огневиков из других гильдий, спешащих по дорожке, и разъяренного саламандра, и ошалелых зареванных магичек, столпившихся на крыльце, и радостно галдящих магов из «Хмельного саламандра».
«Если не справляешься сама, ищи того, кто сильнее!» — советовала мне матушка, и изворотливый разум ведьмы мигом нашел этого «силача». Я прикрыла глаза, схватилась за кулон и мысленно взмолилась: «Снеженика, помоги!»
И тотчас провалилась в Подземье, надеясь больше никогда не услышать воплей магов. Но мне не повезло — они провалились вместе со мной, все пятьдесят.
— Госпожа? — в полнейшей тишине огромного зала вопросил Олвин, пока я сконфуженно рассматривала сидящих за длинным обеденным столом людей, духов противоречия, лар и высших демонов. Они в свою очередь разглядывали меня, особенно не понравился мне взор владыки. Подняв руки, я проговорила:
— Да-да! Можете не напоминать! Я безмозглая, ни на что не способная, вечно находящая неприятности на свою глупую голову и неугомонное мягкое место ведьма!
— Обедать будешь? — обыденным тоном поинтересовалась Снеженика.
— Сегодняшний обед особенно удался поварам, — дополнила тетушка.
Я оглянулась на толпу магов и услышала яростный шепот владыки:
— Угощать их всех я не обязан!
— Ани, садись к столу, — улыбнулась мне его жена, — и вы, молодые люди, не стойте, присоединяйтесь!
— Госпожа? — меня просто убивало то, каким тоном говорил Олвин, а от того, как смотрел на меня Ар'рцелиус, хотелось схватиться за нож и вонзить его по самую рукоять в свое сердце.
Протопала к столу и села поближе к Снеженике и Солнышке.
— Ведунья, — усмехнулся Рон, — друзей своих позовите к столу.
— Садитесь! — раздраженно брякнула я, не глядя на магов.
— Госпожа милосердна, — провыл Олвин, заставляя меня застонать.
Услышав странные звуки, подняла голову и увидела, что высший демон, чем-то похожий на владыку, безуспешно пытается откашляться. Одарила его строгим взглядом и уткнулась в тарелку.
— Попробуй вон тот торт, — предложила мне Алийта. — Я уже второй кусок доедаю.
— Если можно, — пролепетала я, и услужливая лара исполнила мою просьбу, хотя, признаться, я заглядывалась на аппетитно прожаренную рыбку.
— Любовь моя, — вновь высказался Ар'рцелиус, вроде как обращаясь к своей жене, но так, чтобы слышали все, — напомни мне научить нашего сына тому, чтобы выбирая девушку в жены, он смотрел, прежде всего, на ее родню и, если там есть хотя бы одна ведьма, то убегал без оглядки.
— Давайте закончим обед! — сурово велела его жена, глядя на своего венценосного супруга весьма недовольным взором, обещающим ему всяческие кары.
Я с видом покорным и раскаивающимся взяла ложку и распробовала лакомство. М-м-м…вкусно… Даже очи прикрыла и услышала жалостливое:
— Госпожа?
— Что еще? — грозно взглянула на Олвина.
— Разрешите им отобедать, — не сдержался и пояснил мне, несведующей, демон, сидящий напротив.
— Ешьте уже, — с обреченным вздохом позволила я, и огневики торопливо схватились за ложки.
— И как всегда забыли посоветоваться со мной! — тяжко и ехидно одновременно пожаловался в пустоту Ар'рцелиус.
После обеда, выгнав всех лишних, собрались поговорить. Все братья владыки остались, к моему глубочайшему разочарованию. Магов тоже не увели, и они остались в зале, преданно смотря на меня и ожидая дальнейших распоряжений.
— Расколдуйте их! — просяще обратилась к Ар'рцелиусу.
— Не могу! — развел он руками.
— Ар! — возмутилась тетушка.
— Любимая, я всего лишь высший демон, а не бог! — ровным тоном оповестил он.
— Госпожа, — Олвин пал к моим ногам, — мы вас прогневали? Позвольте исправить ошибку! — и такой жалобный, искренний, даже детский взгляд глаза в глаза, что мне захотелось несколько раз пнуть Ветрова, разумеется для того, чтобы расшевелить.
— Пожалуйста, — теперь поглядела на Рона.
Этот сжалился и сказал:
— Можно их усыпить на время…
Я активно закивала, чтобы не передумал, но на ноги поднялся высший демон, тот, что был старше остальных. Метнул на меня взгляд и произнес:
— Подумайте, ведунья, рабы всегда пригодятся…
— Нет, нет, — замахала руками для пущего впечатления. — Не нужны они мне!
— Как знаете… — совсем по-человечески пожал плечами демон и взмахнул рукой, огневики попадали на пол. — Не забудьте закопать все осколки, оставшиеся от артефакта!
— А маги не… — разглядывая лежащих парней, у меня возникли сомнения в том, что они все еще живы.
— С ними все в порядке, — заверил меня демон, и Ар'рцелиус, усмехнувшись, прибавил:
— Чтобы ведьма волновалась за магов? М-да… не думал, что доживу до сего момента!
Я бросила на него один-единственный, весьма скромный, но негодующий взгляд и отвернулась, так как ответный обжег меня, и услышала вкрадчивое от Рона:
— Ани, скажите нам, что произошло с магией на Вейтерре? Мы все ощутили ее небывалый всплеск, который потом исчез, будто мимолетная вспышка.
С губ моих сорвался тихий, несчастный вздох, и я поведала все, что случилось прошлой ночью. Выслушали меня в полнейшем молчании, только тетушка и Снеженика обменивались встревоженными взглядами, а я закончила:
— Вот так ведьмы остались без магии!
— Разве? — приподнял свою необычную, яркую бровь Ар'рцелиус, и я с удивлением и тревогой взглянула на него, так было неожиданно его заявление.
— Ведунья, — свое слово вставил Эферон, — магию нельзя искоренить. Даже если боги покинули этот мир, магия остается…
— Но как? — воскликнула я.
— Ани, — посмотрела на меня Снеженика, легко поигрывая воздушными плетями, — магия не зависит от богов. Вглядись в окружающий тебя мир!
— О, кажется, понимаю… — медленно проговорила я, вспоминая и силу воды, и удаль ветра, и мощь земли. — Но маги! — возмущению моему не было предела, и владыка взмахнул рукой:
— Ведунья, магия не исчезла, но ослабла, потому и мы, и вы, и они должны научиться пользоваться тем, что осталось!
— Значит… — огорчилась и получила в ответ уверенное:
— Да! Теперь предстоит самое сложное — спасти наших творцов! — заявил Ар'рцелиус.
— Ни больше, ни меньше! — озабоченно подтвердил Рон.
