— Разумеется, нужно изгнать этого Торроса с Вейтерры! — согласился он.
— А для этого нам нужна твоя помощь, Ани, — государыня присела рядом со мной.
— Все, чем смогу, — выразила я свою готовность помогать.
— И я готов на все! — запальчиво объявил Лют.
— Похвально! — отозвалась Маресса, а Фирион добавил:
— Все на все готовы! Вот только ума не приложу, что нам делать!
— Что-то еще случилось? — вскинулась Маресса.
— Да! Я затем вас и позвал! — правитель встал со стула и отвернулся к зашторенному окну. — Сегодня утром я имел честь беседовать с нашим новым богом!
Мы с государыней охнули, а Грэйн подпрыгнул:
— Говорите, что нужно делать?
— Угомониться для начала и хорошенько все обдумать! — велел ему Фирион.
Лют показательно задумался, а правитель магов перевел взор на государыню Озерного и уверенно заявил:
— Думаю, что сей божок и к вам явится с визитом, как только достаточно окрепнет!
— Он слаб? — тотчас оживилась Маресса, и Фирион, подумав, ответил:
— Думается, что он скопил недостаточно сил… Вы согласны, ведунья, — посмотрел на меня.
— Более чем.
— Значит, у нас есть шанс! — опять возрадовался Грэйн.
— Угомонись и хорошенько подумай, кто мы и кто он! — снова напомнил ему правитель.
Лют неопределенно ответил:
— Я знаю, что он бог, потому предполагаю…
— А ты не предполагай, потому что нужно все спланировать! Хватит действовать сгоряча!
— Ани, — произнесла Маресса, — ты сумеешь показать путь к замку Эрии?
Я погрузилась в раздумья, а Фирион, казавшийся до этого момента рассудительнее других огневиков, вдруг возопил не хуже Грэйна, повергая и меня, и Люта в оцепенение:
— Ты с ума сошла?!
— По-моему, все логично! — метнула на него сердитый взор государыня. — Господин маг, вы не хуже моего понимаете, что сладить с богом могут только боги!
Фирион взял себя в руки, мы с Грэйном очень убедительно сделали вид, что минуту назад ничего необычного не произошло, и правитель занял свое место за столом.
— Хорошо, — изрек он. — Только кто их расколдует?
— Я! — молчать не стала, и, поймав три потрясенных взгляда, сконфуженно конкретизировала. — Эрия рассказывала мне теорию…
— Да-а, — скептически выдохнул правитель.
— Да! — довольно потерла руки Маресса, и они с правителем Солнечного непримиримо поглядели друг на друга.
— Ладно, — смирился с неизбежным Фирион и поднял указательный палец. — Только… только не будем торопиться! Как я понял, год в запасе у нас есть! Созовем совет, а него пригласим владыку Подземья, Рона и… — помедлил, — нашего братца.
— Ни за что! — хлопнула ладошкой по столу Маресса.
— Прислушайтесь к голосу разума, моя госпожа, — Фирион, оперся о столешницу и потянулся к государыне. — Наш с вами общий брат был учеником сразу двух богов, как и Дарэф!
— Ани, ученица Эрии, — запротестовала государыня, — справится!
— Справлюсь! — захотелось поддержать Марессу, потому прозвучало твердо.
— Вот! — эмоционально известила она главного мага, и он страдальчески возвел очи к потолку:
— Ладно, воля ваша! С ведьмами спорить — дело гиблое! Только четырех стихийника все равно искать придется.
— Хорошо, — покорно кивнула Маресса, а я под столом наступила ей на ногу, давая знать, что у меня есть нужные сведения. Государыня кивнула, будто сама себе, а на самом деле отвечая мне, что все поняла.
— Завтра отвезешь ведунью Яблочкину в академию! — правитель, внимательно следящий за нами, явно что-то заподозрил, потому повернулся к Грэйну, вероятно, подавая ему какой-то сигнал. Мы с Марессой понятливо ухмыльнулись, мол, глупые маги, вам не обмануть ведьм. Огневики также понимающе улыбались, видно, противоречить друг другу у нас в крови.
— Конечно! — такого яростного рвения исполнить что-либо я не встречала давно.
Фирион осмотрел нас с Марессой и огорошил:
— Да, пожалуй, завтра и я наведаюсь в академию!
— И я! — сходу известила государыня.
— Госпожа, будьте благоразумны, вы и…
— Придумаем что-нибудь! — прозвучало угрожающе, мол, попробуй меня не взять, познаешь на себе ведьмин гнев.
— Хорошо, — на удивление быстро кивнул правитель, и мы парами покинули его кабинет. Впереди двигались огневики, а мы с государыней за ними. Она ухватила меня за руку, и я, глядя в напряженные спины мужчин, очень тихо сказала:
— Осот Огнев.
— Ты его нашла? — деловито поинтересовалась Маресса, улыбаясь стражникам, стоящим у стен навытяжку.
— Еще нет, но знаю, кто мне поможет.
— Действуй, я буду ждать, — разулыбалась еще сильнее, и я вместе с ней, так как огневики, идущие впереди, обернулись и одинаково подозрительно осмотрели нас с головы до пят. Мы сияли, как две новенькие монетки, они напоминали грозовые тучи.
Едва вышли в сад, Грэйн остановил меня и требовательно изрек:
— Отвечай, что там Фирион болтал о Дарэфе!
— У него и спроси! — скинула ладонь, лежащую на моем плече.
Лют осерчал:
— Ани-и-и, — глаза сверкнули знакомым синим огнем, а обе руки опустились на мою талию, сжимая ее крепко, притягивая к сильному телу.
Сделалось до того неловко, что предпочла сознаться:
— Ладно-ладно, он муж моей сестры!
— Дарэф жив! — блеск в глазах мага стал фанатичным, но, хвала всем богам, Грэйн меня отпустил.
Решила внести нотку раздора:
— И Райт об этом знал.
— Не надейся, с другом ссориться не буду!
— Очень надо!
— А что надо? — вызывающе осведомился Лют.
— Домой надо! — направилась к воротам.
— Ты же говорила… — красноречиво начал он и умолк, а я гордо сообщила:
— За мной придут!
— Хм… — очень емко и глубокомысленно, и больше ничего, точно огневика кто-то прервал, я оглянулась, но никого не обнаружила, а задумываться над странным поведением мага не стала. Были дела гораздо важнее этого.
Свистеть я не умела, но старалась, как могла, усердно сложив губы трубочкой. Получалось не очень, точнее совсем не получалось, я злилась, топала ногой, шипела, да и вообще издавала не совсем понятные звуки, пока не услышала из-за кустов смешок.
— Кто здесь? — сурово вопросила я, готовая отразить любую атаку.
— Не переживайте, ведунья, это всего лишь я, — из кустов, примирительно подняв руки, вышел парень, примерно моих лет. Скинул капюшон, открывая моему взору свое лицо и темные волосы, а также неотразимую улыбку, которую безуспешно пытался скрыть.
