— Да, она заставила меня приготовить яд и напоить ею того, кто рос вместе со мной… — неудержимые слезы полились из глаз, разом напомнив о том далеком дне.
— И ты это сделала? — жестко поинтересовался он.
— А как ты думаешь? — не хотелось рыдать перед магом, но остановиться я не могла.
Ладов криво ухмыльнулся, и я разъярилась:
— Осуждаешь? О, да! Вижу! Маг никогда не поймет ведьму! — вскочила и понеслась по улице. Остановилась, оглянулась и прокричала напоследок:
— Извини за то, что вызвала тебя на откровенный разговор, вынудила открыться! И знай, хоть я и ведьма, но чужих секретов не выдаю! — побежала дальше, а злые слезы жгли глаза, потому рыдала безостановочно, ощущая себя глупой истеричкой и мысленно ругаясь.
Из-за собственных всхлипываний не расслышала, что Райт меня догоняет и что-то кричит. Ускорилась — еще не хватало выказать магу слабость! Догнал, эх, жаль я сегодня надела это жутко неудобное платье! Развернул, прижал к себе и стал утешать, что-то шепча о глупых, взбалмошных ведьмах. Так удивилась, что не сразу начала сопротивляться. Не отпустил, потому постепенно угомонилась и услышала его тихое:
— Да кто тебя осуждает? Думаешь, я в твоей ситуации поступил бы иначе?
— А чего тогда ты так на меня смотрел? — рыдать перестала и возмутилась.
— Как так? — в свою очередь вознегодовал Райт, а я посмотрела на его возмущенное лицо, ставшее за это время родным, и неожиданно даже для самой себя расхохоталась. Потому что выговорилась, рассказала то, что так долго мучило меня, а теперь отпустило. Ладов, в первые мгновения смотрящий на меня, будто на безумную, постепенно заразился моим весельем, и к моему смеху присоединился его хохот.
Отсмеявшись, мы воззрились друг на друга, радость схлынула, будто и не бывала, и нас опять захватили в свой плен проблемы.
— Молодость! — улыбаясь, сказал проходящий мимо нас Лайл, о котором мы успели позабыть. — Из вас выйдет отличная пара!
Я, моргая, воззрилась в спину уходящего Макова, потом повернулась к Райту и ошалело произнесла:
— Ты слышал?
— Ну, — ответил Ладов, как-то по-новому рассматривая меня.
— Ты чего?
— А чего я? — пожал плечами.
— Давай вернемся к делам! — суматошно объявила я, и Райт кивнул, все еще не отводя от меня своего таинственного взора.
Потому серьезно заявила:
— Отчаиваться не нужно! Мне кажется, что у любой проблемы есть решение!
— И какое же? — усмешка Ладова была горькой и ироничной, точно он не верил моим словам, заранее зная, чем все закончится.
— Пока не знаю…
— Вот в том-то все и дело!
— Ты не понял… — запротестовала я, но была остановлена его энергичным взмахом руки:
— Ани, давай оставим эту тему! Найдешь, как ее решить, тогда и поговорим! А пока лучше… — умолк, оглядываясь по сторонам, а я насупленно поинтересовалась:
— Что лучше?
Райт немного подумал и с улыбкой произнес:
— Поехали ко мне домой? А?
— Куда? — почудилось, что я ослышалась.
— Да не в квартиру, где я живу, а домой! Познакомишься с моей семьей, а то у вас с Рейвом отношения как-то не сложились!
— А-а-а… твои родители против не будут? — все, что сумела вымолвить я.
— Мамка точно — нет, да и сестренки! А с батюшкой… он у меня гостеприимный!
— Ночь на дворе, — выдала я последнее, что было в запасе, хотя любопытство уже подговаривало меня ответить «да». С ним был полностью согласен разум, который не желал возвращаться в дом к ведьмам, опасаясь разговора с подругами и наставницей.
— Переночуешь, а утром и познакомишься с моим многочисленным семейством!
— Ты уверен, что это хорошая затея?
— Да! — очи мага поблескивали в темноте, да и сам он, избавившись от хандры, желал действовать, потому нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу.
— Ладно, — согласилась я, потому что не нашла для себя иного решения, и Райт торжественно произнес:
— Тогда прошу, — подал руку.
Признаться, подходя к Всполоху, я поглядывала на него с опаской, но поймав напряженный взор Ладова и заметив откровенный зевок ящера, притворилась, что все замечательно и даже сумела выдавить из себя некое подобие улыбки. Хорошо, что на улице стемнело, так у меня получилось вполне правдоподобно.
Пока летели, я успела вздремнуть, но на подлете, будто что-то вмешалось в мой сон, заставив отдернуть шторку и выглянуть в оконце. Вид открылся чудесный, и сердце дрогнуло, а на губах замер восторженный крик.
Изящные очертания замка темнели в посеребренных лунным светом водах большого озера. В его середине располагался лесистый остров, кажущийся с высоты прибежищем загадочных существ. А домик, который на несколько секунд показался из-за крон деревьев, напоминал обитель доброй волшебницы, выполняющей все мечты.
В замке светилось всего несколько окошек, показывая, что большинство его обитателей уже легло спать. Территория вокруг была освещена, отчего длинная дорога к парадному входу отлично просматривалась. А вот сад прятался в тени, только облетающие деревья, многие из которых выглядели настоящими исполинами, тянули к небесам свои ветви.
Когда оказались в просторном, богато украшенном холле, нам навстречу вышел пожилой слуга. Увидев Райта, он добродушно улыбнулся, а на меня посмотрел лишь с легким удивлением, но не более того.
— Вам повезло, младший, что я еще не сплю!
— Я же знаю, Гайл, что вы ложитесь поздно, — и хозяин крепко обнял слугу. — У нас гостья, — указал на меня.
— Вижу, — кивнул Гайл, рассматривая меня более пристально, — но у нас всегда найдется свободная комната, — склонился в поклоне. — Добро пожаловать в имение магьера Ладова, ведунья.
— Спасибо на добром слове, — отозвалась я.
— В этом доме рады любому гостю, — учтиво отозвался он.
— Найдется что-то съестное? Нам бы перекусить чем-нибудь с дороги! — вмешался в наш разговор Райт.
— Сейчас погляжу, что от ужина осталось, — Гайл, поманив нас за собой, отправился куда-то влево.
Идя следом за ним и за Райтом, я не переставала восхищаться убранством замка, одновременно удивляясь, почему сын богатых родителей совсем не кичится своим происхождением и сам зарабатывает себе на жизнь.
— Райт? — догнала и подцепила парня под локоть.
— Догадываюсь, о чем хочешь спросить, посему задам тебе свой вопрос: «Как думаешь, что из всего этого мое?» — показательно обвел руками пространство, блистающее позолотой в свете нескольких десятков огненных бабочек, спешно расправляющих крылья при нашем появлении. Коридор позади постепенно погружался во мглу, когда искорки вновь засыпали.
