— Мне все равно, как ее зовут! Она такая же, как и другие — убийца, на счету которой сотни загубленных жизней!
— Отец! — попробовал урезонить родителя Лют, но напрасно.
— Ты, — Гэврэл повернулся к сыну, — неужели забыл, кто виновен в смерти твоей матери и новорожденной сестры?
— Это ты, похоже, забыл, что ее мать спасла меня от виселицы! — взгляды отца и сына скрестились.
— Она моя гостья! — повторил, поднимаясь на ноги Ришен Ладов. — И вы тоже! Потому прошу по-хорошему, давайте успокоимся!
— О каком спокойствии ты речь ведешь, старый друг? Я не останусь в этом доме вместе с ведьмой! — Гэврэл окончательно вышел из себя, в то время, как Ришен все еще сдерживался:
— Послушай, война окончена и…
— Для меня она все еще продолжается! Я не стану притворяться, что все хорошо, и я простил ведьм! — запальчиво заявил Лютов-старший, а я огляделась, подмечая и встревоженную Лиа, и испуганных девчонок.
Вздохнула — не хотелось причинять этим людям беспокойство, иначе опять во всем обвинят ведьму. Поднялась на ноги и наигранно бодрым голосом изрекла:
— Благодарю за гостеприимство, но мне пора! — вышла из-за стола и, ни на кого не глядя, направилась к двери.
Сердце зашлось в тревожном ритме, когда достигла Гэврэла, чувствуя буквально кожей ту волну ярости, что исходила от него. Не показала свой страх, гордо шествуя мимо, хотя хотелось пролететь стрелой и умчаться прочь. Все в полнейшей тишине, где слышатся только мои громкие шаги.
— Стой! — безмолвие нарушил голос Грэйна и еще какой-то неясный звук. — Я с тобой!
Я удивленно вскинула голову, но Лют уже шел за мной, как и Райт.
— Грэйн! — рявкнул Гэврэл, и получил уверенный ответ:
— Она из нашей гильдии! А ты забыл о законах, установленных предками!
— Не тебе об этом судить! — прошипел Лютов-старший, но мы уже вышли в коридор.
Хмурый Грэйн двигался справа от меня, а мрачный Райт догнал и пошел слева.
— Слушайте, ребята… — начала я и тотчас осеклась, поймав два перекрестных выразительных взгляда. — Ладно, я поняла — мы из одной гильдии, и этим все сказано!
— Вот и замечательно! — подытожил Райт. — А теперь пойдемте, съедим чего-нибудь, а то я не успел позавтракать!
— Пожалуй, не откажусь от второго завтрака! — покивал в ответ Лют.
— И я с вами, — решила вставить и свое слово.
— Куда же ты денешься! — оскалился Грэйн и угрожающе добавил. — А после мы поговорим, и ты объяснишь, почему не дождалась меня в установленном месте!
— А-а-а… — проблеяла я, раздумывая над тем, что ему сказать.
— Это я виноват! Так что можешь поинтересоваться у меня! — с вызовом поведал Райт.
— Во-от как… — в глазах Люта промелькнула искра неукротимого бешенства, и он уверенно пообещал. — Мы это обязательно обсудим, друг!
Во взоре Райта зажегся огонек азарта:
— Буду ждать!
«Ох уж мне эти маги!» — подумала я и возопила:
— Давайте без меня!
— Конечно, без тебя! — сказал Грэйн так, будто отругал за провинность.
— Разумеется, без тебя! — обворожительно улыбнулся мне Райт, и я, сурово поглядев на них обоих, промолвила:
— У нас дел полным-полно!
— Вот позавтракаем и примемся за их исполнение! — хором ответили маги, ускоряясь, так что и мне пришлось поторопиться.
Едва вошли в ворота академии, как парней сразу обступили друзья, на меня поглядывали с интересом, но вопросов не задавали. Потому я тихонько отступила, сошла с широкой дорожки и затерялась в осеннем саду. Практически сразу передо мной вырос, будто из-под земли, саламандр, но я смело поприветствовала его и обратилась с просьбой:
— Не могли бы вы передать Кьяру мою просьбу о встрече?
Посверлив мою персону пронзительным изучающим взором, саламандр исчез, точно вновь ушел под землю, а я подавила испуганный крик, обнаружив за спиной посланника от Диона.
— Я снова вас напугал, ведунья? — ничуть не раскаиваясь, полюбопытствовал парень, уже виденный мной.
— В следующий раз постарайтесь как-нибудь обозначить свое появление, — недовольно потребовала я.
— Разве так будет интереснее?
— Так будет спокойнее! — строго ответила я.
— Уговорили, — улыбнулся, но тут же нахмурился. — Я, собственно, по делу!
Я с выражением взглянула на него и едва не ляпнула: «Ну!» Парень удивил! Он схватил меня за руку и потянул в самую глубину сада, а я так растерялась в первую минуту, что даже не сопротивлялась. Правда, потом открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но парень, оглянувшись, приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Когда остановился, притянул меня к себе, обнял и быстро шепнул:
— Остерегайся! — прикоснулся к губам. — Тот, кого ты ищешь, все время находится за твоей спиной, — и опять легкий поцелуй в губы, а потом парень ускользнул за раскидистую ель, только я его и видела.
Нахмурилась, осмыслила и резко обернулась. Ахнула — позади обнаружились Ладов и Лютов, не отводящие от меня своих взоров. И если Райт выглядел ошарашенным, то Лют казался откровенно злым, о чем свидетельствовало яростное синее пламя в его глазах.
— Это кто был? — настойчиво поинтересовался Ладов, и я уверенно солгала:
— Друг!
— А ты всех друзей целуешь, Ани? — разгневанно бросил Грэйн и презрительно добавил. — Если так, то облагодетельствуй и меня! — сделал шаг в мою сторону, вынуждая отпрянуть и выкрикнуть:
— Совсем сдурел!
— И я тоже хочу получить поцелуй ведьмы! — Райт начал подходить ко мне с другой стороны.
— Ладно, уговорили! Это мой парень! — выпалила я, чтобы отвязались и уверенно дополнила. — И я его люблю!
Маги обменялись странными, одним им понятными взглядами, а я обогнула их и отправилась в обратную строну. По пути оглянулась, убедилась, что огневики следуют за мной, и напоминала:
— Нас уже правители заждались!
— Думаешь, оставшись вдвоем, они только и делают, что думают о нас? — криво ухмыльнулся Лют, вот только глаза его при этом оставались серьезными.
— Пойдемте, взглянем, — рассудительно заметил Райт, обгоняя меня и показывая путь.
Фириону с Марессой и впрямь было не до нас, их вполне успешно развлекал, если можно так выразиться, Кьяр. Зал Славы, залитый лучами полуденного солнца, нынче предстал передо мной во всем своем великолепии. По полу прыгали солнечные «зайчики», отчего в моих глазах зарябило.
— Вы готовы, ведунья? — обратился ко мне Фирион, и я сосредоточено подошла к ряду картин, усиленно делая вид, что настроена серьезно.
