— Не хочу, — Лют резко развернулся, взглянул на меня потемневшими глазами и дополнил. — По крайней мере, не сегодня…
— А когда? — любопытство мое сдаваться не пожелало.
— Нетерпеливая ты… — то ли пожурил, то ли посетовал маг, а я, хоть и понимала, что игры с огнем опасны, не отступила, выдержав его пылающий синим, загадочным светом взгляд.
— Дай мне выпустить пар, успокоиться, я целую неделю терпел ведьм! Пойми, мне нужна разрядка…
— О! — все внутри меня так и вскипело. — Ты это так называешь! А я была о тебе лучшего мнения! — чопорно оповестила я, разворачиваясь к выходу.
— Думай, что хочешь! — огрызнулся в ответ собеседник, и я уверенно отправилась к двери, ощущая, точно прикосновение, его взор, прикованный к моей спине. Чудилось, что вот-вот и одежда между лопаток воспламенится.
Схватилась за ручку, но уйти вот так, окончательно не высказавшись, не смогла. Развернулась, преувеличенно сочувствующе взглянула на огневика и внесла дельное, по- моему мнению, предложение:
— Если ты такой несдержанный и настолько сильно устаешь от ведьм, то мог бы уступить свое место в нашей группе другому магу, более выдержанному… — сделала вид, что хорошо подумала и прибавила. — Райту, например, он…
Договорить мне не позволил громкий разъяренный рык, синий огонь в очах мага блеснул, и волна горячего воздуха буквально вынесла меня в коридор, вынуждая пискнуть и зажмуриться.
Хлопок закрывшейся двери, и я смело распахнула веки. Надо мной склонились Да'Айрэн и Лийта. Изменчивый странно кашлянул, словно старался сдержать смешок, а на лице ведьмы застыло озабоченное выражение. Я села и сообщила ей:
— Он не захотел стать моим Хранителем! — поднялась с пола.
— Говорила же тебе, — строго откликнулась она, — что нужно было притвориться ласковой кошкой и…
Да'Айрэн, не совладав с собой, захохотал, и мы с Лийтой недобро взглянули на него. А всем, даже изменчивым, известно, что может случиться, если ведьма именно так, нехорошо сузив очи, глядит на тебя. В данном случае ведьм было двое. Да'Айрэн резко оборвал смех, откашлялся и пробормотал:
— Прошу прощения…
Мы с Сероволкиной ничуть не смягчились, продолжая сверлить изменчивого выразительными взглядами. Он хмыкнул, внимательно осмотрел закрывшуюся дверь, за которой остался огневик, и повернулся ко мне.
— Не стоит шутить с пламенем, ведунья, оно, и играя, может обжечь… — прозвучало из его уст предупреждение, и Лийта перевела задумчивый взор с моего лица на лик изменчивого, а потом на дверь комнаты Грэйна. Немного поразмыслив, ведьма улыбнулась своим мыслям, а я громко фыркнула в ответ всем сразу:
— Очень мне нужно играть с огнем! — высокомерно вскинула голову и отправилась в глубину коридора.
Вслед мне не донеслось ни звука, и, пройдя несколько шагов, я остановилась. Развернулась и спросила у Лийты:
— А где моя комната?
Ведьма повела плечами и кинула:
— Я решила, что ты сегодня у огневика заночуешь, потому тебе помещения не нашлось…
— А-а-а! — возмущенно возопила я, и Да'Айрэн услужливо поклонился:
— Я уступлю вам, Аниика, свою комнату, — подошел, вложил в мою ладонь ключ и промолвил. — Идемте, я покажу, — и Сероволкиной. — Лунной ночи, ведунья!
Лийта открыла рот, но я ее опередила и с победной ухмылкой произнесла:
— Доброй ночи!
Сероволкина показала мне кулак, а потом, нехотя, изрекла:
— И вам сказочной ночи!
Я отвернулась и направилась за уходящим изменчивым, у меня было, о чем подумать!
Гостеприимную таверну покинули уже после полудня следующего дня. Конечно, можно было остаться и провести еще одну ночь в тепле и сытости, но Лийта, памятуя о том, что по нашим следам движется вторая группа, велела поспешить. Задержались мы лишь из-за одного человека, который вышел из своей комнаты только тогда, когда часы в зале пробили двенадцать раз, и ни минутой раньше. Я предлагала идти без него, ведьмы согласно кивали, но Лийта после минутных размышлений и многочисленных сомнений решила подождать, когда проснется маг-засоня.
Грэйн, ничуть не смущаясь тем, что мы все потеряли из-за него половину драгоценного дня пути, выглядел взлохмаченным и сильно не выспавшимся. Я не сумела сдержать порыв и прошипела:
— Бедняжка, вымотали тебя за ночь здешние служаночки!
Лют на меня не взглянул, только бросил на ходу Лийте пару слов, сказанных так, что их услышала лишь она, и отправился обедать. Ведьмы завозмущались в голос, а вот подземцы неожиданно поддержали огневика и присоединились к трапезе. Я тихо ругнулась, следя за Лютовым, стараясь не упустить ни одного из его движений, ни единого проявления чувств, отражающихся на хмуром лице.
— Нет никого опаснее влюбленной ведьмы! — послышалось за моей спиной, и я, развернувшись, с недовольством посмотрела на Да'Айрэна.
— Говорите так, будто часто общались с влюбленными ведьмами!
— Мне хватило и одной, чтобы все понять! Вы, по сути своей, одинаковые! И это вполне объяснимо — сведения, секреты, жизненные установки передаются от матери к дочери! Потому вы, ведьмы, не можете спокойно любить мужчин и принимать нашу любовь! Вам важнее собственное «Я», и за него вы готовы биться до победного!
— Чушь!
— Разве? — иронично осведомился изменчивый, приподнимая безупречную бровь, и перевел многозначительный взор на Люта.
— Вроде я никак не проявила своих чувств к нему, — сконфуженно буркнула себе под нос и получила в ответ ехидную усмешку.
— То, что вы постоянно задираете парня, избегаете его, прячете глаза, говорит о многом!
— Хм… — мне было нерадостно узнать об этом, и я почувствовала себя неловко.
— Вот и я говорю! Нет никого страшнее влюбленной ведьмы! Вроде умная… на вид, по крайней мере, взрослая ведунья, готовая вступить в брак, а ведет себя будто испорченная девчонка! Подумайте сами — с кем вы сражаетесь, как не с самой собой?! Зачем пестуете страхи? Почему идете на поводу извечных ведьмовских предрассудков, главным из которых является один — а не потеряю ли я свою свободу, принимая его в свою жизнь?
— Хм… — пожалуй, и меня посещали подобные мысли. А вдруг маг решит укротить одну несговорчивую ведьмочку, словно дрессировщик тигра? И не потеряю ли я себя, став его?! И кстати, он же ко мне совершенно равнодушен или нет?..
Сердечко в груди забилось и сладко, и тревожно одновременно, взгляд против воли скользнул к Люту, который поглощал свой обед, не глядя по сторонам.
— Вот! — припечатал Да'Айрэн, внимательно рассматривая меня и правильно истолковав все жесты.
Я помотала головой:
— Не желаю слушать! Известная истина — маг — не пара ведьме!
