— Вы что-то хотели от меня, ведунья?
— Мы не закончили наш прошлый разговор, — позволила себе сделать легкий намек, который не был проигнорирован.
— Именно из-за этого вас мучает бессонница? — усмехнулся собеседник.
— Видимо, да… — нужно было разжалобить его и напомнить небезызвестный факт, — учтите, невыспавшаяся ведьма опасна для окружающих!
— Может, сразу проклянете меня? — широко улыбнулся изменчивый.
— Зачем сразу? — приняла его игру. — Вы нам еще пригодитесь!
Да'Айрэн кивнул и, к моей безграничной радости, предложил чуть отойти от костра, у которого расположилась ведьма, с интересом прислушиваясь к нашей беседе.
Мы укрылись под большой елью, раскидистые, колючие ветви которой послужили защитой от ветра. Никто не торопился затевать эту беседу, слушая далекий вой, то ли это был ветер, то ли волки. В один из таких моментов я вздрогнула, не сумев совладать с эмоциями, и изменчивый спросил:
— Ведунья, объясните, зачем вам все это нужно?
— Чистое любопытство, а еще желание уйти от собственных проблем…
— Не думаю, что история моей жизни сможет вас чему-нибудь научить, — метнул выразительный взгляд, которому я не вняла:
— И все же? Вы завели этот разговор, желая дать мне совет, но не закончили его… — мой взор был не менее красноречив.
— Хорошо, будь по-вашему, — слегка утомленно отозвался Да'Айрэн, немного помолчал и приступил к рассказу. — Когда-то давно… точно уже и не вспомнить, сколько лет прошло с тех пор… я был великим полководцем, воспитанным самим Артуаром. Этот творец с самого рождения присутствовал в моей жизни, наставляя не хуже родного отца. Так случилось, что в те далекие годы, мы воевали с людьми, — проследил за мной, жадно ловящей каждое его слово, ничего предосудительного не заметил и заговорил опять. — Я не знал поражений, выходя победителем из всех битв, пока однажды в захваченном городе не встретил женщину… ведьму… — глаза изменчивого опасно сверкнули во тьме, показывая, что время не смогло унять ни его боль, ни гнев.
Молчание затягивалось, и я немного поерзала на месте, выражая свое нетерпение, потому что становилось холодно, да и спать захотелось.
— Моя история настолько скучна? — ледяным тоном поинтересовался изменчивый.
— Нет, конечно! — поспешила опровергнуть я, замахав руками, ненадолго прогоняя сонливость.
Да'Айрэн лишь хмыкнул, выражая свое отношение к моей браваде, но едва я придумала оправдания и собиралась их произнести, он остановил:
— Не утруждайтесь! Все равно я собирался заканчивать свое невеселое повествование, потому что не приемлю долгие разговоры и ненужные жалобы!
— Пока что вы только хвастались своими подвигами, — вскользь заметила я, вызывая у спутника усмешку.
— Это приятные воспоминания, которые доставляют мне немалое удовольствие!
— Значит, о ведьме я больше не услышу?
— Слушать особенно нечего, ведунья! Моя жена меня предала, околдовала и, если бы мой отец вовремя не явился в наш дом, то супруга продала бы мое безвольное тело тому, кто больше заплатит!
— Не верю! — эмоционально заявила я. — Чтобы ведьма торговала тем, за кого вышла замуж!? Ерунда!
— Полагаете, она решила оставить меня себе?
— Если вы разрушили ее дом, стали причиной гибели ее родных и близких, то да — думаю, ваша супруга предпочла бы любоваться вашим безвольным телом, испытывая удовлетворение от того, что сотворила!
— Хм… вам виднее…
— Значит, я права? Вы…
— А как иначе? Вы видели войну, за время которой не было пролито ни единой капли крови? — раскаяние было чуждо Да'Айрэну.
— Ладно, оставим споры! Лучше скажите, проиграв одной-единственной ведьме, вы решили, что научились разбираться в характерах других? — мне стало обидно, потому высказалась.
— Мы с ней проиграли оба! Потому что она сделала несчастными нас обоих!
— Вы сами себе противоречите, — кажется, я начала понимать, отчего подземцы столь невысокого мнения об этой расе. Одновременно поймала не совсем порядочную мысль: «Хорошо, что он остался только один! Иначе все другие расы сошли бы с ума с этими изменчивыми!» Прикусила язык и покосилась на собеседника, на миг испугавшись, что он сумеет прочесть мои мысли.
— Идите-ка вы лучше спать, ведунья, не тревожьте прошлое, которое я хотел бы похоронить! — отвернулся, давая знать, что не желает более общаться со мной.
Но разве могла ведьма уйти так просто, не выяснив все до самого конца? Разумеется, нет!
— Напоследок спрошу еще об одном — ваша ведьма вас любила? — поднялась на ноги и посмотрела на Да'Айрэна сверху вниз.
Он безмолвствовал так долго, что я решила, будто отвечать мне изменчивый не собирается. Но едва смирилась с его отказом и приняла решение идти спать, Да'Айрэн очень тихо признался:
— Думаю, да…
— Тогда почему она предала вас? — вырвалось у меня, хотя разум уже подсказывал верный ответ.
— Все дело в вашем желании сохранять свою независимость… от всего… от обстоятельств, от богов и от других людей, в том числе, от… самого любимого…
— Вы хотите сказать, что ваша ведьма прокляла вас потому, что увидела угрозу своей свободе в собственном супруге?
— Именно так… — Да'Айрэн поднялся и ушел в ночь, взмахом руки останавливая мой порыв последовать за ним, и от нечего делать, я пошла спать.
Правда, несмотря на огромное желание уснуть, не смогла сразу погрузиться в мир сновидений, потому что в голову упорно лезли бесконечные думы. В основном все они сводились к одному — как мне быть с Грэйном? Упрямая ведьмина суть никак не хотела признавать, что я влюбилась в этого огневика, как самая настоящая глупая магичка! Память «любезно» напомнила о Дамаре, и захотелось избавиться от соперницы. Отругала саму себя: «Еще не хватало страдать из-за вредного мага!», а сомнение, прочно укоренившееся внутри меня, тут же подсказало: «Еще неизвестно — нравишься ли ты Люту! Что-то не слишком часто он выражал свои чувства!» Нахмурила брови, сонливость, как рукой сняло: «Тогда что значили все его нескромные поцелуи? Неужели играл?» Мысленно застонала и решила обдумать сложившуюся ситуацию после завершения нашего похода — вдруг все разрешится? А пока перевернулась на другой бок и прикрыла веки, чтобы хотя бы попытаться выспаться.
На следующее утро пошел дождь. С юга, весьма неожиданно надвинулись громадные черные тучи, нависли над лесом, закрывая свет дня, изливая потоки бешеного дождя. Вызывая у всех идущих поток брани, нескончаемые вопросы, обсуждения и нерадостные думы.
— Я думал мы в Студеном, а не в Солнечном! — высказался Грэйн подбегая ко мне и подсаживаясь под низкоопушенные еловые ветви, чтобы скрыться от водяных струй.
