Разумеется, ни о каком повиновении речи не велось, посему я бегом поднялась в свою комнату и принялась собираться.
Первым делом мне нужно слиться с толпой, стать неотличимой от других жительниц Солнечного. Для этого всем ведьмам были сшиты наряды, похожие на те, что носили магички. Маги не скупились на одежду для своих женщин, старались подчеркнуть свое богатство и их хрупкость и беззащитность. Именно потому большинство платьев магичек были узкими, со множеством оборок, каменьев и изысканной шелковой вышивкой. Туфли тоже меня не порадовали — все они были на высоких и тонких каблуках. Я задумалась: «И как, позвольте узнать, затягивать этот корсет?» Не мудрствуя слишком долго, бросилась вниз. Здесь у двери увидела Ветлу — похоже, что она только зашла в дом.
— Идем, — сходу объявила я, — мне нужна твоя помощь!
Ветла в изумлении вскинула брови и настороженно поинтересовалась:
— В чем именно? Ты что задумала? — покосилась куда-то вправо и кивнула. — Ладно, идем!
В комнате, затягивая на мне корсет, от чего мои глаза в прямом смысле готовы были вылезти на лоб, Клеверова молвила:
— И стоило сопротивляться? Неужели думала, что маги так просто сдадутся?
— Я думала, — пропыхтела, — что это ты пойдешь в «Ведьмину погибель»…
Ветла, утягивая шнуровку еще сильнее, ответила:
— Считаешь, я так стремилась попасть в гильдию Рейва Ладова?
— А… разве …нет? — я уже дышала через раз и жалела бедных магичек — если они терпят такие мучения ежедневно, то я им не завидую!
— Нет, — отозвалась Ветла и повелела, — дыши!
— Как…можно? — мне не хватало воздуха.
— Можно! — ничуть мне не посочувствовав, откликнулась ведьма.
Я сделала пару кругов по комнате и взмолилась:
— Может не стоит затягивать так сильно! Я не могу ни согнуться, ни разогнуться!
— Как я понимаю, ты на прогулку выйти решила? Если да, то — терпи! Видела, какие талии у жительниц Виора?
— М-м-м? — с гримасой мученика на лице выдала я.
— Не видела, значит! Магички девушки хрупкие в прямом смысле этого слова — мужчины их берегут!
— Так и я, вроде, не толстая!
— Ты ведьма, а это заметно сразу! Потому не рекомендую выделяться из толпы! Кстати, мне завтра предстоит это же самое!
— Почему не сегодня? Давай помогу? — с мстительным блеском в глазах предложила я.
— Потому что сегодня ты меня опередила, вот и иди, а я пока отвлеку всех соглядатаев!
— Кого? — я не поверила своим ушам.
— Неужели думаешь, что Фирион приказал магам оставить нас без присмотра? Для чего, как считаешь, нас распределили по гильдиям?
— Боятся маги, — довольно улыбнулась я, но Ветла только покачала головой и тихо высказалась:
— Только не нас, а за нас. Чувствуешь разницу?
Немного подумав, я была вынуждена признать, что Ветла права. Удрученно кивнула и промолвила:
— Сложно представить, что кто-то воображает, будто тебе требуется защита, тем более, если этот кто-то твой недавний враг!
— Именно поэтому Фирион и прочие опасаются за нас… Помнишь, что случилось в Омбрии?
Я опять кивнула, но заострять внимание на этом не стала, а обратила его на другое:
— И кто приставлен нас охранять?
— Хмм… думаю слуги…
— А-а-а… садовник… — я начала перечислять.
— Не только! Ты не заметила, но для нас уже приготовлен обед!
— Да? Я бы пообедала! — воодушевилась, но тут же скривилась, приспособление для пыток — корсет — не позволит мне съесть даже кусочка!
— Лучше прогуляйся, только в неприятности не встревай, — добродушно посмеиваясь, посоветовала мне Ветла.
— Как можно? — я закатила глаза, проверяя содержимое своей сумочки. На самом дне заманчиво позвякивали честно заработанные драгоценные, а рядом с ними находился темный кристалл. Я нахмурилась, вытаскивая его из сумочки, и пробормотала:
— Не припомню, что убирала его именно сюда…
Клеверова, бросив взгляд в мою сторону, сумрачно ответствовала:
— Это Эрия! Традиция у нее такая — внезапно напомнить о задании. Я сегодня утром нашла ее «подарочек» на своей подушке, хотя точно знаю, что оставляла его в Омбрии!
— Интересно, а она нас слышит? — озаботилась я.
Ветла быстро посмотрела на потолок и нервно передернула плечами:
— Надеюсь, что нет!
— И кстати, ты проверяла его в действии? — я вытянула из сумочки кристалл и повертела его в руках.
Ветла покачала головой, а я вполголоса предположила:
— Неужели эта штуковина способна сделать так, что маги все и разом поваляться к нашим ногам, как перезрелые плоды?
Клеверова призадумалась и также тихо, как и я, сказала:
— Мне кажется, что этот артефакт действует, как накопитель. Недаром Эрия подсунула его в твою сумочку! — со значением произнесла более опытная ведунья.
— То есть, они не все и не разом падут к моим ногам, а сделают это постепенно? — я попробовала пошутить, но Ветла не оценила, только неодобрительно цокнула языком и повелела:
— Иди, а то скоро стемнеет! Кто знает, что прячется на улицах Виора под покровом тьмы!
— Я не боюсь темноты, да и фонари горят, прогоняя мрак.
— Не задерживайся! — строго отозвалась она и направилась к двери, а я поспешила следом.
Из дома выбегала в радужном настроении, несмотря на то, что корсет по-прежнему мешал дышать и действовал на нервы. Ветла свое дело сделала — отвлекла всех наших стражников, и я смогла спокойно сбежать. Несколько кварталов прошла пешком, изредка оглядываясь, проверяя, нет ли за мной слежки, а потом расслабилась и зашла в первую попавшуюся таверну.
Зал был довольно просторным и светлым, в обстановке заметных отличий от подобных кабачков, находящихся в Омбрии, не было. Меня удивило другое — одиноких магичек в зале не наблюдалось. Моя слегка растерянная персона мгновенно привлекла к себе ненужное внимание, а хозяин, выйдя из-за стойки, направился ко мне. Подавив позорное желание попятиться и сбежать, я мило улыбнулась.
— Барышня, у вас назначена встреча в моем заведении? — поинтересовался он.
— А…м…да, — я придумывала на ходу, несколько суматошно озираясь по сторонам. — Видите ли, господин, меня пригласили сюда на свидание, но… — сделала скорбную гримасу и развела руками.
Трактирщик с искренним участием огляделся по сторонам и сказал:
— Может, посмотрите еще? Вдруг сразу не увидели?
Я печально вздохнула и опустила глаза, намекая, что сильно расстроена и вот-вот расплачусь. Он принялся меня утешать:
