Мы, опять взявшись за руки, не стали отказываться, и ведьмин нрав, и характер мага требовали приступить к немедленному изучению этого спящего города. Странно, но темнота, точно отступала, а листья катились впереди, напоминая драгоценные, новенькие, только-только отчеканенные монеты, брошенные чьей-то властной рукой. Страха ни у меня, ни тем более у Грэйна не было. Все происходящее напоминало наваждение, таинственное колдовство, но мы позабыли о бдительности, ступая за богато украшенные ворота. За ними начиналась широкая дорога мощеная кое-где растрескавшимися каменными плитами, отполированными когда-то, но теперь шероховатыми, в прожилках которых сверкало золото. Я не удержала нервный смешок — надо же — иду по золотому пути! Лют одарил меня строгим взглядом, мол, нашла место для смеха! Я часто закивала, потому что была полностью с ним согласна, только волнение все не отпускало. Иногда ловила пугающую мысль: «А вдруг мы и впрямь движемся навстречу смерти, быть может, там, скрывается чудовище, рядом с которым легендарный дракон покажется безобидным хомячком!» Но уже спустя минуту я мысленно махала на подобные предположения рукой — главное Грэйн рядом, с ним и смерть не страшна! Как привязанные, мы шли за летящими по ветру листьями, заворожено разглядывая руины. В городе не сохранилось ни одного целого здания, ни одной высокой стены, все улицы, кроме центральной, занимали обломки. Я, будто наяву, увидела великана, крушащего дома, скульптуры, колонны своим тяжелым молотом, и с печалью осознала — это был не гигант. Это люди разрушили город при помощи своей магии. И сейчас вместо прекрасных творений архитектуры мы видим только горы битых камней, осколки витражей, какие-то белоснежные черепки и груды непонятного мусора. Ужасающая картина разрушений! Война — одно слово, горькое, вызывающее слезы и скорбь.
— Не грусти, Ани, — Лют, словно уловив обрывок моей мысли прижал меня к себе, и я не сопротивлялась, на миг позволяя себе расслабиться.
Листья вывели нас на огромную площадь, в дальнем конце которой угадывались очертания здания, похоже единственно уцелевшего. Листочки завертелись, остановившись, но я, уже заинтересовавшаяся, двинулась дальше. Лют отправился за мной, догнал и пошел рядом, опустив руку на рукоять меча. Без слов и объяснений было понятно, что площадь эта была когда-то главной, но кто и отчего пощадил виднеющееся невдалеке здание?
Угольно-черный мрамор, без прожилок, без каких-либо мозаик, да еще мрачные тени вызывали неприятные ассоциации. Лестница уводила к высоким колоннам, украшенным какими-то барельефами, и чтобы рассмотреть их ближе, я шагнула к первой ступени. Лют тотчас схватил меня за руку и произнес:
— Уходим!
— Зачем? — искренне не поняла я. — Здесь можно провести ночь!
— Ты знаешь, что это за место? — его улыбка показалась мне снисходительной, и я сердито ответила:
— Нет! Но я вижу дом, где можно укрыться от холода и ветра, чтобы спокойно поспать.
— Насчет спокойно не уверен… — Лют отвел взгляд, с тревогой глядя на распахнутый проем двери, напоминающий провал беззубого рта.
Да что за сравнения? Попыталась вырвать руку и доказать всему миру, а конкретно одному магу, что я никого и ничего не боюсь. Грэйн отпустил, но когда я занесла ногу, то услышала его тихое:
— Это гробница…
— А… — я обернулась, глупо хлопая глазами, пытаясь найти ответ, потому как сдаваться не хотелось.
— Откуда я об этом знаю? — с легкой иронией вопросил он. — Из книг! Мы, маги, не забываем историю, а чтим и храним все сведения!
— Ты призраков испугался? — противоречить огневикам было у ведьм в крови, потому я опять не смогла безропотно согласиться.
— Не убедил? Хм… Ладно! Помнишь листья? Они остановились у края площади, явно не приглашая нас сюда!
— О, богиня! Маг, листья следуют воле ветра! Куда он дует, туда они и летят!
— А тебя не смущает, что листья не простые! — Грэйн оставался верен себе, и я настороженно оглянулась, оценила обстановку за спиной, впечатлилась, но опять же ведьмина гордость не позволила так легко сдать свои позиции.
— Ты говорил, что айлирэ всего лишь растения! — фразу произнесла громким шепотом, вопли показались неуместными.
— Волшебные растения, — напомнил маг, и я вспомнила о бдительности:
— Так, может, они заманивают нас в ловушку?
Лют закатил глаза, очевидно устав спорить, резко подошел, подхватил меня и перекинул через плечо.
— Не пройдя за ними — не поймем! Но я считаю, такой риск оправданным! Всяко лучше идти за теми, кто знает этот город лучше нас, чем лезть в явно заново отстроенную гробницу! Согласна?
Я промычала свой ответ, не соглашаясь, но и не сопротивляясь — мысли были заняты другим. Ведьму, точно добычу, тащит на своем плече огневик! Неслыханная наглость, невиданная дерзость, немыслимое дело… но… мне нравится??? Нравится! Я угомонилась, успокаивая себя тем, что охраняю наше отступление — а ну вдруг из гробницы кто-нибудь выскочит и бросится нас догонять?! Стоп — опять встревожилась:
— А откуда ты знаешь, что гробницу отстроили заново?
— Ведьмочка! — то ли взвыл, то ли выругался Грэйн, поражаясь моей непроходимой глупости. — Ну, подумай сама — для чего наши предки оставили целым только одно здание в городе, зная, что оно является сосредоточием силы врага?!
— Кто их знает, наших предков?! — я, действительно, ни в чем не была уверена, особенно в связи с последними событиями. — Вдруг они просто не смогли его разрушить?
Вместо словесного ответа я получила ощутимый шлепок по филейной части, охнула, а маг сказал:
— Если я сказал, что гробницу отстроили заново, то это так и есть! Лучше не спорь!
— Ладно, так и быть — поверю! — вынужденно оповестила я и вновь закидала его вопросами. — Что еще тебе известно об изменчивых? Может, ты знаешь и то, как назывался этот город? Почему ты уверен, что айлирэ на нашей стороне? Как ты думаешь, кто на нас напал? Может это изменчивые или их потомки? И как…
Огневик самым натуральным образом застонал, поставил меня на ноги, приблизился ко мне так близко, что я ощутила его дыхание и отчеканил:
— По-мол-чи!
— А… — я собралась возмутиться, но очередной тяжкий вздох Люта прервал меня, а после последовала его речь:
— Хотя бы ненадолго умолкни! Давай узнаем, куда нас ведут, а потом поговорим!
— Почему ты уверен, что…
— Прислушайся к себе, — выдохнул он прямо в мое лицо, — в тебе тоже есть частичка демона черной Грани! Поверь, она сумеет распознать зло и порадоваться! Ты не сладишь с мощью более сильного существа, когда оно уверено, что победит!
Желание ругаться и сомневаться сразу как-то резко пропало, и я прислушалась к себе. Меня тянуло в сторону гробницы что-то такое, чему я не могла подобрать разумного объяснения, кроме того, что дал Грэйн. Кивнула, признавая его правоту, и подала руку.
