Несмотря на неуемную отвагу, боевой запал, силу магии и помощь айлирэ, мы были в меньшинстве и явно проигрывали. Ацур вертелся в окружении десятка воинов, отражая атаки лишь силой волшебства, Зирана больше бегала, чем сражалась, а Лами висела на руках противников без движения. Райт и Грэйн единственные, кто умело и продуктивно отражал все атаки, ну и я, если не нервничала и думала о деле.
Колдовской огонь вновь осветил площадь, и в его свете я увидела Осота, держащего кинжал у сердца очнувшейся и всхлипывающей Лами.
— Полагаю, — ухмыльнулся четырех стихийник, — вы знаете, что ее ждет, если не сдадитесь?
— Он откуда здесь? — ругнувшись, обратил взор на меня Райт, а Лют громко велел:
— Беги!
Но разве ведьма могла бросить тех, кого выбрало ее сердце — любимых и близких? Уже нет! Я помотала головой, опуская руки и делая шаг навстречу своему главному врагу. Гордо, не глядя по сторонам, смотря только на него. Грэйн бросился ко мне, но был отброшен силой амулетов, используемых представителями неизвестной расы. Райт попытался остановить меня, но и его отвлекли, а я все шла и шла, отбрасывая со своего пути всех, кто желал помешать мне.
Вот последняя пара шагов, которую так сложно пройти, ноги будто приросли к земле, а сердце в груди бьется тревожно и гулко. Осот напротив ухмыляется и отшвыривает Лами, точно ненужную игрушку. Правда, налету ее подхватывают воины, и магичка только и успевает, что вздохнуть.
— Вижу, ты времени зря не теряла, — издевательски сказал четырех стихийник и не удержался от напоминания, — дочка!
— А они, — указала на жреца, — кто для вас?
Осот равнодушно повел плечами, уверенный в своей будущей победе, вот только все изменилось, когда жрец взмахнул рукой, и к Огневу метнулись стремительные тени. Четырех стихийник и опомниться не успел, как его скрутили воины. С головы одного из них слетело темное покрывало, и я с ужасом увидела, что у него нет лица… совсем — только мгла. Я и выдохнуть не успела, как и меня скрутили, причиняя боль, вот только рыдать не собиралась. Прочь чувства и сомнения — только расчет!
Обиднее всего, что ребята проиграли, и их сейчас первыми тащили к столбам. Приказала себе не впадать в панику, а посмотрела на Осота, которого удерживали рядом со мной.
— Что делать планируете, «папенька»? — иногда боль и обиду мы прячем под маской язвительности.
— Призови моего брата! Я знаю, ты можешь! — процедил он, пытаясь вырваться.
— А смысл? Если бы наблюдатели желали вмешаться, то уже сделали бы это!
— Ну и смотри, как твоих друзей сожгут заживо, а потом и сама сгоришь!
— Ну, так и вы сгорите, — не осталась я в долгу, — потому давайте действовать вместе!
На обдумывание Осоту хватило нескольких секунд, и он бросил:
— Повторяй за мной!
На раздумья времени не было, потому доверилась своему врагу и осознала, в чем скрыта его сила! В чувствах! Все, как и говорила мне Эрия! Темные, неподвластные разуму, невероятно яркие чувства и эмоции делали Осота практически непобедимым. Я решила не отставать, кинула взгляд на Люта, и волна гнева накрыла мой разум. Никому не позволено бить мужа ведьмы!
Из захвата безликого создания я вырвалась в мгновение ока, почти без труда, а вот дальше пришлось подумать. Твари были иммунны к магии, а меч свой я уже давненько потеряла, к счастью, айлирэ пришли мне на выручку. Засиял, заиграл светлыми бликами в темноте сотворенный клинок, которым я вполне успешно отбивалась, прокладывая себе путь к любимому.
Азарт, предвкушение скорого триумфа уже бурлило в моей крови, грозило выйти из-под контроля, позволяя мне увлечься битвой. Хорошо быть сильной, но еще лучше быть непобедимой, а я теперь могу все! Этот в золотом — кем бы он ни был — разве он соперник ведьме? Не смешите! Ярость окутала разум, сверкнула на острие негасимым светом, и я сделала замах, а после еще один. Удивительное дело — сражаться мне понравилось, особенно, когда полностью ощутила свою силу! Чувства Осота вели меня, подсказывали, что делать, я ощущала каждое его движение — ритуал был проведен недаром! Действительно отец и его дочь — такая же могущественная, неуправляемая, злая. Какие-то голоса стремились пробиться ко мне сквозь пелену, пленившую разум, сейчас я слышала только один — тот, что приказывал убивать!
Шаг, поворот, снова иду, делаю замах — это как танец — все движения четкие и уверенные, и, кажется, я слышу музыку. Гремят барабаны, поют трубы, звенят литавры — вперед, не отступай! Либо ты, либо тебя, потому бей! Безликие бросаются на помощь своему господину, но я не отступаю, да и отец велит поторопиться. Все, точно сон, я, будто не я, а кто-то другой — более смелый, уверенный, темный! Изменчивый! Ни один из них больше не станет насмехаться надо мной! Я улыбаюсь, довольная выбором, прогоняя прочь все, что меня останавливает! Но не могу избавиться от второго голоса в голове, который зовет меня все настойчивее и настойчивее, то называя любимой, то обещая суровое наказание.
— Не мешай! — кричу я. — Теперь никто не сможет обидеть меня и…
— Кого? — подсказывает голос, заглушая музыку битвы, и звоном сотен колокольчиков пробивается трель, золотистый свет прогоняет пелену, и я опускаю меч, чтобы увидеть дело рук своих.
Изменчивый, вернее жалкое подобие тех, что жили когда-то на Вейтерре, лежит на земле, выставив руки в защитном жесте. Несчастное исковерканное злой судьбой существо — худое, бледное, изможденное. Я отступаю, слыша жестокие слова Осота:
— Слабачка! Ведьма одним словом! — он, не мешкая, без всякой жалости, заносит меч, и голова существа скатывается с тонкой шеи.
Еще мгновение и с ужасом вижу, что Осот идет ко мне, делая очередной замах, вот только мне защититься нечем, я уже отпустила темную силу — не для меня она! Вся жизнь мелькает перед глазами, и я уже представляю, как клинок входит в мое тело, пронзая сердце, и грезится перевозчик, стоящий на палубе призрачного корабля. Вот только и я, и он ошиблись — клинок пронзил иное тело, того, кто встал передо мной в последний момент.
Я с горестным всхлипом подхватываю, оседающего на землю Олеаса Громова. Рядом возникает Дюран, качает головой, глядя на брата, и тот начинает пятиться, а после бежит, надеясь избежать возмездия. Я уже не сдерживаю слез, обнимая старца, умоляя Дюрана помочь ему, но этот наблюдатель тихо произносит:
— Не жалейте, ведунья, он теперь свободен!
А за спиной слышится крик Райта:
— Ату его, Всполох!
Слезы катятся по щекам, оставляя дорожки, которые я не пытаюсь стереть, и Дюран присаживается рядом, перекладывает к себе на колени голову Олеаса. А меня вдруг подхватывают, будто ураганом, сильные руки, переворачивают, и тяжелая ладонь, совсем неласково бьет меня чуть пониже спины. И с изумлением я узнаю, что звал меня все это время голос супруга, который сейчас отнюдь не слова любви шепчет!
— Еще раз поддашься демонице, осмелишься не услышать меня, и я возьму розги, вот клянусь, что возьму! — только ведьма почему-то не клянет мага, не вопит во все горло, а улыбается сквозь слезы.
