- Не дыши! – приказным тоном сказал мне магьер, но я и без напоминания затаила дыхание, догадываясь, что сейчас будет.
Зрелище красочное, когда еще доведется узреть мага, обладающего силой творца? Я смотрела, широко раскрыв глаза.
От Ладова остался только силуэт, все его тело теперь состояло из огня. Живого огня. В эту минуту ясно, как никогда ранее, я осознала, что огонь – живое существо. Пугающее и завораживающее одновременно. Сейчас Райт казался мне ужасающе красивым. Я боялась огня до дрожи, до оцепенения, но и восхищалась им. Он звал, привлекал, обещал. Так свет свечи манит мотылька, и я даже вообразить не могла, что буду тем самым несчастным мотыльком. Если бы Светлов не держал меня, то уже сорвалась бы с места, стремясь прикоснуться к чуду, и сгорела бы, как и многие до меня.
Не видела ничего, кроме силуэта, не слышала иных звуков, кроме шума танцующей стихии, не представляла никого, кроме Ладова, своего надоедливого тюремщика. Изумлялась и опасалась; сражалась с желанием подбежать, чтобы дотронуться и убежать прочь без оглядки; ругалась мысленно, пока губы шептали восторженные речи.
К ногам что-то упало, и мы с магьером дружно опустили головы. Кусок почерневшего металла, в котором ни за что не узнать корпус счетчика времени.
Ничего не говоря, Светлов вывел ошалевшую меня на улицу. Расспрашивать ничего не стала, а вместе с ним и одуревшим ювелиром дождалась, когда пошатывающийся Ладов переступил порог. За ним выбрались мальчики, заинтересованно поглядывающие на мага, но не рискнувшие задавать ему вопросы. Рыдающая магиня выскочила из-за угла, бросилась в ноги Райту. Он отшатнулся, но затем, чтобы сгладить грубость, слегка улыбнулся, объяснился:
- Не хочу вас обжечь.
Махнул нам рукой и, покачиваясь, направился к Всполоху.
Зато, когда вошли в особняк, тихо рыкнул, свирепо глядя на меня:
- Дамар-ра! Запомни раз и навсегда, больше повтор-рять не буду! С этого дня от меня ни на шаг!
Я злилась на весь свет и на саму себя, ярость так и рвалась наружу, поэтому не стерпела:
- Везде за мной таскаться будешь? – приподняла бровь, выражая свое отношение.
- Да!
- Райт! – в наш диалог вклинился Светлов. – Ты переходишь границы дозволенного!
- Я перехожу? – закричал Ладов в ответ. – Дамара – ходячая проблема! Неприятности к ней липнут, а она и рада!
- Вспомни, что и в твоей семье есть девушки!
- Никто из них, хвала Тиллу, не использовал черное колдовство, не пытался никого убить и не искал драконов, попутно находя счетчик времени – изобретение не абы кого, а существ из Граней! – Райт возмущенно перечислил все, что мы со Светловой успели натворить.
- Последнее мы обсудим, и я потом все тебе перескажу! – не повышая голоса, магьер указал гостю на дверь. – Сейчас нам всем нужно остыть и отоспаться!
Ладов едва не сплюнул себе под ноги, проворчал что-то под нос и вылетел за порог.
Светлов обернулся ко мне. Говорить с ним не хотелось, трусливо попятилась к лестнице.
- Пожалуй, и мне пора…
Он покачал головой, но милостиво позволил мне удалиться. Успокаиваться я не собиралась. Ладов мне только мешает! И я знаю, как избавиться от него! Урок сегодня получила, спасибо мудрому учителю Ар'рцелиусу, но этот хоть полезен, а вот от того никакого толку. Невольно вспомнила, что именно Райт уничтожил счетчик времени, чем спас немало людских жизней, возможно и мою тоже.
- То же мне герой выискался! – фыркнула, хлопнула три раза в ладоши.
Метла упала на пол рядом со мной, как и обещал душка Икциар, избавивший меня от необходимости прятать орудие в особняке.
Металась, как волчица в клетке, дожидаясь ночи. Открыла окно, и подруга-луна осветила мой путь. Душа пела, когда оттолкнувшись от подоконника, прошептав три волшебных слова, я спрыгнула вниз и понеслась к небесам. Ветер свистел в ушах, раздувал волосы, искрились многочисленные звезды, подмигивали, смеялась вдогонку ночная проказница.
Нужное растение нашлось на поле за городом. Светлячки закружились хороводом, запела ночная птица, сплелись нити света в знакомые узоры, вспомнилось заклинание. Завертелась ведьма, танцуя с метлой, уговаривая лень-траву помочь. Встрепенулись нежные листочки, раскрылись бутоны, выпуская упругие лепестки, разлился в воздухе дурман, туманя голову.
Не мешкая, чтобы не забыться, не пропасть в сладком дурмане, я сорвала два цветка – магу хватит! Запрыгнула на метлу и вернулась в особняк, никем не замеченная.
Затеплила на кухне очаг, повесила котелок, налила воды, бросила сухих травок и добытые цветы, зашептала:
- Кручу-верчу,
Райта Ладова запутать хочу!
Заманить, окружить, заставить ведьме Липкиной служить! – повторяла и помешивала деревянной лопаткой, поглядывая на дверь – вдруг кому взбредет притащиться, напугаю до колик.
Закончила, наполнила склянку, ухмыльнулась.
Вот только, пока добиралась до своей комнаты, передумала. Вспомнился огненный силуэт, улыбка мага, которую он дарил не мне – другим, всколыхнулось все, что знала о Ладове. Пожалела его. Пусть останется таким, какой есть. Мне без надобности жалкий, таскающийся по пятам раб.
- Найду другой способ! Сам от меня сбежит! – вполголоса постановила я, толкая дверь.
Остолбенела, замечая меряющего широкими шагами комнату Икциара.
Глава 8. О виноватых
- Что-то случилось? – забеспокоилась я, так как до этого мгновения не видела духа противоречия в таком взвинченном состоянии.
В очах Икциара блеснуло алое пламя, а потом подземец вкрадчиво спросил:
- Знаешь, что делают в Подземье с теми, кто приносит плохую весть?
Дрогнула, но сумела небрежно дернуть плечом, отвечая:
- Вероятно, то же самое, что делали в старину с ведьмами, принесшими в дом важных господ нерадостную новость!
- О, нет, моя дорогая ведьмочка! Твоих соотечественниц всего лишь четвертовали. У нас все иначе! Паземок лишают крыльев; бесов – языка… - замолчал, но я задавать вопрос не стала, приняла другое решение. И он кивнул. Досказал. – А вот дух противоречия, такой, как я обязан провести двести лет, прикованным к стене одного из ущелий Рваных гор!
Он говорил не о прошлом, это было его настоящее.
- Таков закон! – с мрачной усмешкой произнес демон, по лицу прочитав все, о чем подумала.
Шутить, язвить, возмущаться было глупо и бессмысленно – чужое королевство, как соседская усадьба – туда не лезут со своими советами, особенно, если в них не нуждаются.
- Я не буду столь сурова. Ты мой друг! – сказала горячо, подбежала, порывисто схватила за руку.
Он поднял другую, погладил меня по голове, улыбнулся:
