- Какой? Да вот такой! – и красноречиво огляделся по сторонам.
Ох, как же хотелось продолжить допрос! И ох, уж мне эти маги!
Этот оказался на редкость удачливым! Ищейка вынуждена была отступить. Дракон, будто услышав наш разговор, неожиданно исчез, взмыв на небывалую высоту, скрывшись из виду.
- Чудесно! – сквозь зубы процедила я.
- Неси меня к Рьяне! – уперев руки в бока, потребовал Олвин.
Поднялась, ухватив огневика за шкирку, как непослушного котенка, и занялась делами насущными.
Прежде, чем все успокоились, прошло немало времени. Ведьмы и маги настолько распалились, припомнив прошлые обиды, что понадобились усилия старших всех групп.
На исходе ночи, когда кровавую луну сменила тусклая заря, я отыскала Рьяну. Ведьмочка выглядела измученной и практически беспрерывно зевала, едва успевая прикрываться ладонью.
- Бодренького утречка, Лея, - сказала она, увидев меня.
- Приветик! – высунулся из сумочки, куда вынужден был спрятаться на время, Ветров.
Ведьмочка удивленно вскинулась, немного помолчала и мрачным шепотом поинтересовалась у меня:
- Это и есть твой подарок?
- Твой подарок, - просветила я.
- Кто подарок? Я подарок? – поначалу возмутился Олвин, потом подумал и глумливо заулыбался. – Да, я подарок!
- Какое странное совпадение, - протянула Рьяна. – А ведь я о вас недавно вспоминала, господин маг!
- Да неужели? – он прищурился, и я поторопилась вмешаться в их обмен любезностями:
- Наговоритесь еще, успеете! - двумя пальцами ухватила Ветрова и передала Еловой. – Он твой! – и чуть слышно. – Делай, что хочешь! – другой рукой протянула ведьме письмо с подробными указаниями.
Она протянула раскрытую ладонь правой руки, принимая сначала огневика, улыбаясь ему столь сладко, что он опешил и плюхнулся, не устояв на ногах. Будем считать, от радости! Письмецо мое Рьяна взяла левой рукой и шепнула одними губами:
- Все сделаю!
Надеюсь, что так! А пока решила найти Светлова и Ладова, а с ними заодно и Лийту, которая зачем-то вызвала меня в это проклятое место.
Бродить долго не пришлось, двое из трех нашлись в самой середине собравшейся толпы, запыхавшийся Райт подбежал через минуту и что-то быстро сказал магьеру Светлову. Тот кивнул, а потом увидел меня.
- А мы вас обыскались! – молвил он, приглашая подойти.
Лийта кивнула, а я пожала плечами, выразительно глядя на ведьму, намекая, что неплохо было бы поговорить наедине. Огневики неотрывно следили за нами, и Сероволкина приняла решение:
- Сейчас отдохнем, ночка выдалась беспокойной, а к следующему вечеру соберемся, чтобы вызвать призрак Сверчковой. Именно эта бывшая ведьма попросила… вернее потребовала разыскать и доставить тебя. Знаешь такую? – Лийта посмотрела на меня вопросительно.
- Знала, - раздумывая, отозвалась я. – Когда-то ведунья Сверчкова была градоправительницей приграничного городка Лельска.
- Ныне это деревня, довольно крупная, но… - Сероволкина красноречиво умолкла.
- Всего лишь деревня, - с печалью закончила я.
- Это имеет какое-то отношение к делу? – раздраженно спросил Райт, и все посмотрели на меня.
- Подумаем, - пообещала и поинтересовалась. – Так где, говорите, можно передохнуть с дороги?
Лийта, о чем-то споря со Светловым, отправилась вперед. Меня же ухватил под локоть Ладов и любезно так полюбопытствовал:
- А когда вы успели пообщаться с Сероволкиной?
- Не успела! – уверенно объявила я.
- Я не о сегодняшнем дне интересуюсь! – негодуя, сообщил он. – Думаю, вы встречались с ней ранее! – щелкнул пальцами. – Точно! Тогда у Ветлы!
- С чего вы так решили? – даже остановилась, чтобы видел мои честные глаза.
- А вам не кажется… - заговорил Райт, но я оборвала его:
- Всего лишь совпадение!
- Досадное!
- Вам виднее! – нарочито небрежно дернула плечом и обогнала рассерженного, обиженного, одураченного мага.
Улыбнулась, зная, что не увидит: «Не все же тебе, милый, обманывать меня!»
Вечером столкнулась с Рьяной.
- Как подарок? – с долей ехидства спросила у нее я.
- Скорее это работа, - хмыкнула она в ответ и с улыбкой добавила, - но спасибо!
- Обращайся, - привычно отозвалась я, а Рьяна, осмотревшись, подошла ко мне и, волнуясь, зашептала:
- А правда, что ты теперь можешь сладить с огненной стихией? Разжечь костер при помощи взгляда, например?
- Нет, - помотала головой, серьезно смотря на собеседницу, и не заметила, как со спины подошла Лийта, обняла и вполголоса поинтересовалась:
- А огненный вихрь создать можешь?
По привычке чуть было не ударила ее локтем, успела вовремя остановиться, выдохнула, вполне мирно ответила:
- Нет, - и попросила, - займемся делом, ведуньи!
- Идем! - Сероволкина перестала тратить попусту драгоценные минуты и поманила нас за собой. По пути она все же досказала. – А вот плохо, что не умеешь! Ведьмам бы пригодилось твое новое волшебство!
- Если бы оно было моим… - полушепотом обронила я, оставляя за собой последнее слово.
Мы вышли на относительно ровное место, в центре которого собрались пять ведьм, участвующих в ритуале, и два мага. От последних, полагаю, просто не смогли избавиться. Ну лучше пусть будут Светлов и Ладов, чем прочие. Кивнула: «Я всегда умела отыскать хотя бы что-то хорошее в самой поганой ситуации!»
Два круга – первый нарисован прямо на песке, второй – солью. Но это скорее формальность, потому что на Нейтральной полосе проверенные ритуалы не работают или работают с точностью наоборот. Но Сверчкова явилась на зов ведьм и сходу накинулась на меня.
- Я ее, понимаешь ли, здесь столько веков искала, а она, оказывается, уже в мире живых!
Что-то я не смогла припомнить, чтобы мы со Сверчковой на «ты» общались, да и помнится, что наше общение ограничилось парой часов, если не меньше.
- Ведунья, - выпрямилась я, - будьте любезны, объясните, зачем вы ждали меня?
- Я ждала тебя здесь, ищейка Липкина! Думала, что все призраки, у которых остались незавершенные дела на Вейтерре, собираются в этом месте!
- А я считала, что здесь собрались только призраки погибших на Нейтральной полосе… - погружаясь в глубокие размышления, откликнулась я.
- В основном, но я вызывала твой дух, когда сама Лесана поручила отыскать убийцу своей лучшей ищейки, а раз ты не откликнулась, то я решила отправиться сюда, - эмоционально вещала она.
- Была причина?
