- Он считает, что ты стара для таких дел!
- Хм-м, - сразу вспомнилось, что недавно Ладов назвал меня «старушкой», и почему-то захотелось доказать, но не ему, а себе самой, что несмотря на два века страданий, я способна ощущать что-то кроме ненависти. А заодно и мальчишку проучу! Будет знать, как в ведьме сомневаться!
Находиться на Нейтральной полосе дольше, чем необходимо, мы не стали. Лично мне с лихвой хватило двух дней, что мы провели в этом месте вечной скорби. После случившегося Райт меня сторонился, ограничивался односложными ответами, либо просто кивал. В целом молодой огневик казался задумчивее обычного, меньше дерзил, по большей части отмалчивался. Я не настаивала, пусть думает и делает, что угодно его огненной душе. Сама по возможности помогала Лийте, подолгу беседовала с Рьяной и Олвином. Ведьмочка все правильно поняла, запутала Ветрова, наобещала ему с три короба, но исполнять не торопилась. Он, в общем, не настаивал, казалось, что вся ситуация его радует.
А вот Светлов был в ярости. Нет, он не кричал во всеуслышание, что коварная ведьма пыталась его убить, но смотрел на Сероволкину так, что я бы стала чаще оглядываться – а не замыслил ли враг отомстить? Лийта только посмеивалась, не забывая при случае упомянуть тысячу и один рецепт лечения синяков. Светлов зверел буквально на глазах, но отвечать ведьме считал выше своего достоинства. Как-то вечерком, когда выдалась свободная минутка за чашкой ароматного травяного взвара, я задала Сероволкиной вопрос:
- А ведь он тебе нравится, верно?
Она раздумывала недолго:
- Могу сказать, что Светлов мне небезразличен. Хочешь - верь, хочешь - нет, но что-то я в нем нашла!
- Что-то?
- Он напомнил мне Истора, - чуть слышно призналась Лийта.
Я помолчала, вспоминая историю ведуньи, а потом предостерегла:
- Помни, что магьер женат!
- Думаешь, меня остановит его жена? Тем более, что все равно пора бы ее навестить! Что скажешь? – Сероволкина выразительно выгнула бровь.
- Что у тебя на уме? – разговор меня настораживал все больше и больше.
- Дамаре нужна наставница! Магиня не подойдет – лишком слабая и податливая, как воск, а вот ведьма - самое то!
- Светлов никогда не согласится!
- Согласится, если прикажут! – Лийта приняла решение и отступать не собиралась.
Спорить с ведуньей?! Да ни в жизнь! Проверено на себе – бесполезно! Если ведьма что-то задумала - не отговорить, пойдет до конца!
- Тогда увидимся в Виоре! – я поднялась и выразительно зевнула, показывая, что устала, и пришла пора прощаться.
На обратном пути в карете царила тишина. Эзагр выглядел мрачным и неприступным. Райт делал вид, что спит. Я гадала, что за загадочный предмет нашелся с утра в моем шатре.
Застежка плаща в форме свернувшейся в кольцо змеи. Серебро потемнело от времени, но на обратной стороне можно было заметить черточки, напоминающие буквы. Вернусь, обязательно почищу, иначе сойду с ума от любопытства.
Попытки отыскать неведомого дарителя оказались неудачными. Никто ничего не видел и не знал. Рьяна взволнованно предположила, что нежданный подарок преподнес призрак, один из тех, что метались по Нейтральной полосе. Я ответила, что предмет – не подарок, а очередная загадка, которую мне предлагают разгадать. Своеобразный «привет» из моего прошлого. Вот только от кого?
Разум твердил: «От какого-нибудь мага, в чьей гибели виновата ищейка Липкина! Наши, озерские, не носят металлических украшений!» Чутье ведьмы спорило: «Слишком просто для мага. Они любят золото и огонь!» «Вот! – я словно раздвоилась. – Змей! Огненный!» «Нет же! Обычный, полоз!»
- Для ведуньи нет лучшей собеседницы, чем она сама, – буркнула себе под нос, думая, что маги не услышат. Но они оба вскинули головы и потрясенно воззрились на меня.
- Дамара? Ты? – сглотнув, вопросил Светлов.
- Так я и знал! – припечатал с торжествующим видом Ладов.
Разбежались! Осадила обоих огневиков разом.
- Это моя привычка из прошлого! Люблю поболтать сама с собой! Так легче разобраться, проанализировать, посмотреть на проблему с разных сторон!
- Ну, да, - задумчиво согласился сыщик.
- Да ну?! – не поверил Райт, всем своим видом показывая, что не оставит меня в покое. И Дамару разоблачит, и о старушке-ведьме позаботится!
О себе побеспокойся, милый! Ищейка вышла на охоту!
- У вас проблемы, ведунья? – вежливо поинтересовался Эзагр.
- Нет, - покачала головой, невольно подумав: «А у тебя, магьер, скоро будут проблемы! Точнее, одна, но очень серьезная!» И решила показать застежку. – Вот, утром в своем шатре обнаружила, - протянула на вытянутой ладони.
- Что это? – Светлов первым взял, поднес ближе, тщательно осмотрел. – Необходимо почистить!
А то я не знала!
- Можно? – прищурившись, Ладов попросил осмотреть предмет. Повертел. – Старинная штука!
- Я бы не был так уверен. Под слоем черноты сложно рассмотреть клеймо мастера, - Эзагр безмолвно попросил вернуть ему застежку.
- Видно, что вещица много лет пролежала в земле! – Райт не пожелал сдаться.
- Почистим – узнаем! – общение с ведуньей Сероволкиной не пошло Светлову на пользу. Он стал раздражительным и несговорчивым, смотрел на всех искоса, будто ожидал подвоха.
Зеленоглазый маг невозмутимо созерцал украшение и возвращать его ни мне, ни магьеру не собирался, по меньшей мере, в ближайшие минуты. В карете вновь повисла тишина – то еще удовольствие слушать стук колес по дороге.
- Маг Ладов! - мне пришлось повысить голос, потому что ситуация сложилась крайне неприятная.
- Минутку, ведунья, - он усиленно делал вид, что придирчиво осматривает застежку.
Я недоумевала сильнее: «Зачем? Что задумал молодой маг?»
- Райт! – Эзагру тоже надоело ждать, и он строго позвал своего соотечественника.
- Сейчас-сейчас! – Ладов тянул время, старательно поворачивая застежку то одной, то другой стороной. – Вот! – подпрыгнул на месте, только выглядело как-то неестественно. Огневик явно переигрывал.
- Что вы хотите сказать? – нахмурено полюбопытствовала я.
- Я знаю, что это за вещица! – уверенно объявил он, глядя на меня, затем перевел взор на насупленного магьера. – И вы знаете, господин Светлов!
- Не думаю, что это та вещь, о которой ты думаешь! – мне послышалось или в тоне Эзагра проступали предостерегающие ноты?
Что за дела?
- Вы знаете, чья это застежка?! – у меня дыхание перехватило.
- Предполагаю, кто ее мог сделать, - осторожно ответил мне Ладов, проигнорировав предупреждающее покашливание Светлова.
Теперь я открыто взглянула на магьера.
