Он посмотрел мне в глаза, да так пристально, словно стремился прочитать мысли. Увидел что-то, улыбнулся и произнес:
- Знаю! Потому что сам долгие годы, камень за камнем, песчинка за песчинкой создавал этот остров, растил на нем травы и деревья.
У меня выдалась удивительная ночь! Впервые за два столетия я не нашлась с ответом целых три раза! Поначалу решила, что ведьмак лжет.
- Этого не может быть! – сказала со всей возможной строгостью, упираясь руками в плечи ведьмака, всем своим видом показывая, что дальше предпочту добираться сама.
Он настаивать не стал, вздохнул чуть слышно и мирно произнес:
- Не беритесь судить вот так – с наскоку.
- А как нужно?
- Выслушав историю до конца, распробовав угощение в доме хозяина.
- Хорошо, - немного постояв в раздумьях, я согласилась, и мы отправились дальше.
Думала о многом, но вопросов больше не задавала, отложила их на несколько минут. Правда вот забыла об одном! Ведьмаки всегда были слишком медлительными, и этот исключением не стал. Пока добрался до дому, пока усадил меня на удобный стул, налил воды в ушат, добавил необходимое количество травяного отвара – я начала зевать. Если он такими же темпами строил остров, то… Быстро опустив ноги в деревянную кадку, я полюбопытствовала:
- Сколько вам лет?
- Много, я устал считать, ибо долгие годы жил одним днем. Если интересно – спросите у кого-нибудь из Ладовых, они знают точно! – и отвернулся, а затем принялся бормотать, переставляя склянки со снадобьями.
Ну, и чем я хуже?! Мне нравилось рассуждать вслух, поэтому приступила к своему обычному занятию. Перво-наперво выдала все свои предположения о том, что несчастный ведьмак долгие и долгие годы вынужден был гнуть свою спину, угождая жестокосердным магам, пленившим его.
- Правда?.. – здесь я запнулась. – Как они сумели продлить его жизнь? Быть может, ставили опыты? Или они раскрыли секрет бессмертия? А, возможно, вмешались боги?!
Грибова не проняло, он, продолжая перемещаться вдоль стола, разговаривал сам с собой и мне отвечать не собирался. Перечислила еще парочку вариантов, упомянула о зверствах магов, благо знала несколько подходящих случаев. Марек словно бы не слышал меня, но я не сдавалась. Слова лились, будто я баллады напевала. Умолкла ненадолго и перешла к другому вопросу.
- Этот дракон, - в раздумьях подняла глаза к потолку, - он кто? Питомец Ладовых? Ну, а что? У ведьм кошки и крысы, у огневиков – ящеры и драконы? Такое вполне возможно!
- Не угадали! – ведьмак, зажав в ладони склянку, направился ко мне. – Все сложнее. – Добрался, наклонился, и я послушно поставила обе ноги на низкую скамеечку.
Он больше ничего не добавил – занялся лечением моих ступней. Обработал каждую целебным бальзамом, бережно забинтовал, заставляя меня страдать от любопытства. Закончил и улыбнулся:
- Теперь и поговорить можно.
- Давно пора!
- Дракон не питомец Ладовых. Скорее он гость, которого не приглашали, но не в силах выгнать. Видите ли, эти существа по природе своей весьма нестабильные и непредсказуемые…
- Можете мне не говорить! – неторопливая речь Грибова с отступлениями начинала меня раздражать. – Я знала одного из них. Красного.
- Вы были с ним хорошо знакомы? – Марек выглядел изумленным. – Тогда почему?.. – и резко замолчал.
А я едва не взвыла.
- Знакома? Громко сказано! Он всего-навсего доставил мою душу на корабль именно того перевозчика, с которым я бы никогда и ни за что не хотела встречаться. Но в тоже время, спустя полгода именно красный дракон передал мне бериарэ и регулярно приносил этот напиток, чтобы душа не превратилась в выпитую. А имечко у красного вполне себе подходящее – Рок! Случайно услышала, когда Геррар однажды позвал его, увидев летающим над пристанью.
- Рок, - кивнул ведьмак, одаривая меня странным взглядом, и неожиданно удивил. – Рок принес мне застежку и велел передать вам, ведунья.
Если бы земля разверзлась у моих ног, я бы осталась спокойной, а сейчас вскочила. Но тотчас плюхнулась обратно, а Грибов посетовал.
- Все усилия насмарку… – неодобрительно поджал губы, но покорно присел передо мной, чтобы осмотреть раны. Поворчав, больше для приличия, так как ничего особенного не произошло, он перенес меня на лавку, поверх которой лежал матрас.
- Что с драконом? Что он вам сказал? Зачем все эти игры? Это очередное послание Геррара? – разволновалась я, понимая, что перевозчик, ищущий свое ледяное сердце, не оставит меня в покое. И мне нужно срочно на что-то решиться – или уничтожить ледышку, или вернуть ее законному владельцу. По крайней мере, я обещала Икциару подумать!
- Я не могу рассказать вам больше, потому что обещал своему другу хранить тайну, - прозвучало настолько загадочно, что я себе пообещала: «Непременно раскрою! Ищейка я или нет?!»
- А что насчет застежки? Зачем она мне?
- Она имеет отношение к вашей семье.
- К моей семье? Вы серьезно? – перешла на визг. Приструнила себя, выдохнула, чтобы упорядочить мысли.
- Да. Так сказал Рок.
Я заставила себя думать, перебирая имеющиеся знания, но ничего путного не вышло.
- Райт говорил, что застежек было около сотни, и одна находилась у Ладовых. Вам известно, что с ней стало?
- Мне – нет. А вот о других застежках я расскажу. Некий мастер, довольно известный в прошлом ювелир, продал их воинам одного особого отряда. Скажу, что дело было во время войны, и маги отправлялись на поиски пропавших в Рваных горах.
- Странно! – мысли мои опять завертелись. – Что случилось с этими воинами?
- Они погибли, почти все. Выжил один и вернулся в Солнечный.
- Кто-то из Ладовых?
- Нет. Верон Ладов по стечению обстоятельств остался дома, поэтому избежал смерти.
- Выходит, в живых осталось двое. И застежек в Солнечном должно быть две. Одна – у Ладовых, другая – в семье второго мага. Вы не знаете, как фамилия выжившего? – пока мне было непонятно, и я пыталась выстроить логическую цепочку.
- Зубов. Но в ваши руки попала совсем другая застежка. Ее носил другой маг.
- Так! И значит, их теперь три?
- Как сказать! Застежку Ладовых украли, причем совсем недавно. Кто? Я не знаю, но Райт, кажется, догадался.
- Хорошо, я поговорю с Райтом. – Мне придется обсудить дело с нахальным мальчишкой.
- Заодно и о золотом драконе расспросите. Они чаще общаются, - одобрил Марек. – Я думаю, маг приплывет за вами с утра.
Я кивнула, но не слишком рьяно, и задала новый вопрос:
- Вы упоминали о ювелире, том, который изготовил застежки. Можете назвать его имя? Вдруг поможет?
