В библиотеке было светло. Яркий свет стремился осветить огромное пространство, заставленное стеллажами с книгами. В центре стоял круглый стол, а вокруг него резные стулья с мягкими спинками и подлокотниками. По мне – весьма удобно! На одном из них расположился Камор, выглядевший грозно и неприступно. Поднялся, едва заметил, как мы прошли, но глядел при этом только на меня. Этот тяжелый, давящий взгляд обещал мне неминуемую расплату. Я оправдываться не собиралась, все равно не поймет и не простит. Обернулась к Лие:
- Благодарю, - намекая, что она может оставить нас.
Хозяйка замка покинула нас, хотя было видно, что посетитель не внушает ей доверия, и она предпочла бы не спускать с него глаз, а еще лучше посадила бы за решетку. Не успела за ней закрыться богато украшенная двустворчатая дверь, как меня схватили за горло, приподняв над полом. Инстинктивно подняла руки, безуспешно стремясь разжать когтистые крепко сжатые пальцы. Не преуспела – силы оказались неравными. Бросила бесполезное занятие, умом понимая, что Камор не посмеет задушить меня.
Так и вышло, я оказалась на полу, закашлявшись, пытаясь вновь начать дышать.
- Не играй со мной, ведьма! – проскрежетал демон. – Такие игры возвратят тебя на корабль перевозчика! – наклонился, жутко ухмыляясь. – А ты ведь не хочешь попасть к Герт'Зеару?
- Не хочу… - прохрипела я, потирая поврежденное горло.
- Тогда зачем ты делаешь это? – спросил вполне нормальным тоном, только в глазах клубилось что-то страшное, напоминающее темный вихрь, живой, не поддающийся контролю.
- Кто ты? – голос отказывался меня слушаться, звучал тихо и жалко, но существо, стоящее напротив, обладало прекрасным слухом.
- Брат владыки Подземья, - скалясь, ответило оно.
Я помотала головой так резко, что показалось, будто шея вот-вот сломается.
- Ты уже нечто большее, - сама удивилась, как хватило смелости, но и промолчать было не в моих силах. А затем твердо пообещала. – Больше никаких игр!
- Без обмана? – на миг проступило хитрое лицо, совершенно не похожее на то, что я привыкла видеть.
- Как? – округлила глаза, узнавая.
- Долгая история, и не тебе я расскажу о ней! Время возвращения еще не пришло, и миссию выполнит другая! Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!
Закивала, пообещав:
- Сделаю!
- Это в твоих же интересах! – улыбнулся прежней лукавой улыбкой Артуар, не говоря прямо, но подразумевая, что выполнит мое самое большое желание.
Пусть и не до конца, но я поверила ему, надеясь, что желаемое осуществится.
- Вы закончили? – дверь опять открылась, и на пороге показалась Лия Ладова.
- Да, - подтвердила я, а демон, хранивший свои собственные секреты, не спрашивая разрешения, подошел к окну и выпрыгнул в сад.
Я, сражаясь со слабостью, осмысливая произошедшее, осталась на полу. Лия подошла, протянула руку. Я отказалась.
- Справлюсь, сейчас только в себя приду, - ответила шепотом, глубоко вдохнула.
Лия, неодобрительно посмотрев на меня, произнесла:
- Ведунья, я не знаю, примите ли вы мой совет к сведению, но выскажусь! Так уж меня приучили! Ни один мужчина не имеет права обижать более слабого! Противники должны быть на равных! И если вы не можете себя защитить, то должны обратиться за помощью! Хотите, я сама поговорю с мужем?
- Упаси богиня! – невольно воскликнула я, выдохнула. – Все сложнее, чем кажется на первый взгляд. И я сильнее, чем вы думаете!
- Не сомневаюсь! – она снова выразила неодобрение, на этот раз только взглядом.
Чую, мы бы продолжили препираться, если бы в библиотеку не вбежал запыхавшийся Рейв. Похоже, маг даже не заметил, что я сижу на полу, а его матушка что-то мне выговаривает. И это значило только одно!
- Началось? – спросила Лия у своего сына и, получив утвердительный кивок, позвала меня. – Идемте, ведунья. Ветла ждет нас!
По пути Рейв все-таки немного пришел в себя, ухватил меня за локоть и предупредил:
- Учти, если что… - свободной рукой провел по горлу.
- Не извольте беспокоиться, господин, - ехидно улыбнулась я.
- Чего вы застыли? – с верхнего пролета послышался крик Лии, и Рейв был вынужден отпустить меня.
День, не задавшийся с самого утра, закончился для меня некой минутой мимолетного украденного у других счастья. Я чувствовала себя путником, забредшим в проливной дождь в деревню, случайно подошедшим к первому дому и взглянувшим в окно. Там, за крепкой стеной, за столом, согреваемая теплом очага собралась любящая семья, частью которой так хочется стать. Она напоминает что-то ушедшее, вызывающее улыбку и слезы счастья и умиротворения. Но спустя миг понимаешь, что ты чужая, а счастье краденное. Уставшая, но довольная Ветла, одной рукой обнимала новорожденную дочку, другой по очереди гладила склонившегося над ней мужа и щебечущую старшую дочурку. С улыбками наблюдали за ними, стоя, обнявшись, на пороге Лия и Ришен, рядом бегали и шептались, восторженно поблескивая глазами, Кари и Ола, их дочери. Опираясь плечом о косяк, расположился улыбающийся Райт. Прислуга суетилась, решая, как порадовать хозяев.
Крадучись, я вышла в коридор. Мне нужно было подумать. Быстро приняла ванну и также скоро перекусила, а затем занялась делами. Думать уже было некогда. Сейчас у меня две задачи – восстановить, прочитать письмо Торна и разгадать послание Лами. С первым тянуть не буду. Черный клевер я добыла, так что вперед. Жаль, метла моя лежит на дне озера, ну ладно, прогуляюсь пешком, авось, найдется укромный уголок в саду.
Закат, подобно сказочной жар-птице в полете, раскинул широкие крылья, закрывая синеву. Солнце почти закатилось, но его лучи все еще боролись с наступающей тьмой. В высокой траве, по которой я шла, ступив с широкой каменной дорожки, стрекотали кузнечики, заливалась в ветвях невидимая глазу птица.
- Гуляете? – послышалось так неожиданно, что не сдерживая порыва, я прокляла подобравшегося незаметно мага.
Он моргнул и усмехнулся:
- И это вместо приветствия? – демонстративно посетовал. – Эх, ведьма, а ведь я мог бы составить тебе компанию!
Теперь моргнула я, потому что заметила – огневик сильно пьян.
- Пожалуй, пойду! – объявила, но он преградил мне путь.
- Куда?
- Спать!
- Одна?
- Нет, в обнимку с подушкой! – никогда не беседовала с пьяным магом. Помню, в юности нас в Школе пугали байками о выходках пьяниц-огневиков.
Я особенно не вслушивалась, знала одно – если попадется на моей дорожке подобный экземпляр – двину так, что мало не покажется. Сейчас, не имея возможности воспользоваться магией, искала подходящее оружие. Как назло, ни единой сломанной ветки не нашлось.
