А хозяйка тем временем продолжала жаловаться на свое горькое одиночество и беспросветную нищету. Слезные речи прервал звонок домофона.
– Кто это? – изумилась Шубина, перестав причитать. – Узнайте, кто пришел, сообщите мне, а я решу, принять его или нет.
Я отметил, что Ирина Евгеньевна отдает приказ тоном женщины, которая привыкла командовать прислугой, и направился в прихожую. Беседа через домофон была короткой. Я вернулся в гостиную и отчитался:
– К вам еще один волонтер от Фонда.
– Странные люди, – поморщилась Шубина, – то месяц нет никого, то сразу двое. Впускайте.
Я опять потрусил в холл, решая, как мне быть в создавшемся положении. Приступить к нужной теме мне пока не удалось. Откланяться, оставить хозяйку с новым благодетелем и вернуться завтра? Или остаться, подождать, пока волонтер уйдет? Так и не приняв решения, я распахнул дверь. На лестнице с большой картонной коробкой в руках стоял парень лет двадцати пяти, может, чуть старше.
– Вы кто? – удивился он. – Мне сказали, что Ирина Евгеньевна живет одна.
– И не обманули, – заверил его я, – я пришел проведать Шубину.
– Отлично, что вы тут, – обрадовался гость. – Куда идти?
Я проводил молодого человека в гостиную. Тот поставил на стол коробку и вкрадчивым голосом спросил:
– Ирина Евгеньевна, узнаете меня?
Хозяйка взяла со стола очки, посадила их на нос, некоторое время внимательно рассматривала гостя, потом заявила:
– Впервые вас вижу.
– Нет, – очень серьезно возразил волонтер, – вы отлично меня знаете, я Вова Жуков. Теперь вспомнили?
Шубина буркнула:
– Конечно, нет.
– Задержка психического развития, сильное отставание от нормы, в два года я не умел сидеть, – сообщил гость, – такой вот диагноз был у Вовы, когда его в ваш интернат направили.
Ирина расплылась в улыбке.
– Так ты один из моих детей!
– Да, – подтвердил посетитель, – когда я умер, меня забрал Константин Алексеевич Митов.
На лице хозяйки появилась тревога. А я, весьма удивленный тем, что услышал, заметил:
– Для покойника вы прекрасно выглядите и весьма бодро разговариваете.
Ирина Евгеньевна выпрямилась и вздернула подбородок.
– Молодой человек, я понятия не имею, о ком вы говорите. Вам лучше уйти!
– Никогда, – уперся парень, – можете вызвать полицию, а я всю правду расскажу про вашего дружка Митова. Сколько он вам за меня заплатил?
Ирина Евгеньевна повернулась ко мне.
– Иван, немедленно вытурите этого нахала и явно психически больного человека! С чего он решил, что я помню всех, кто когда-либо жил в подведомственном мне интернате? Детей было много. Действуйте! Слышите? Не заставляйте меня повторять!
– …! – выругался гость и повернулся ко мне. – Вы ей кто? Родня?
– Нет, – возразил я, – пришел по делу.
– А-а-а, – протянул незнакомец, – помогаете этой… людей грабить? Откуда у нее все это? Картины, квартира, мебель? Замуж она не выходила, детей у нее нет. На зарплату директора интерната для больных, никому не нужных малышей столько не купишь. Откуда деньжищи?
– Иван, выгони негодяя! – зашипела Шубина. – Ты оглох? Не слышишь приказа?
– Она сначала сирот отдавала Митову, – чуть спокойнее произнес бывший воспитанник, – а он тех, кого не убил, продавал приемным родителям. А чем Шубина сейчас занимается? Людей шантажирует!
В квартире раздался такой громкий звонок, что я вздрогнул. Визитер замолчал. В наступившей тишине послышались тяжелые шаги, на пороге появилась коренастая фигура мужика в спортивном костюме.
– Разберись, – велела ему хозяйка, – живо!
Глава 23
Мужик вразвалочку направился ко мне. Меня никогда не отличало пустое геройство: эх-ма, выйду на битву с великаном, авось смогу его победить. Я всегда реально оценивал свои силы и был разумно труслив. Если в темном переулке увижу, как подонки пристают к женщине, непременно вмешаюсь, но не полезу в драку. Рукопашный бой – не моя стихия, я отлично понимаю, что меня в любом поединке непременно побьют. Я попытаюсь решить ситуацию мирным путем, вступлю в переговоры, отдам деньги, мобильный. А еще я знаю прекрасный способ переключить внимание хулигана с объекта, который он собрался ограбить, на него самого. Я тихо подойду к месту, где разворачиваются трагические события, и объявлю:
– Люди, я нашел на дороге кошелек, это не ваш случайно?
Главное, произнести фразу уверенно, без страха в голосе. Этот метод неоднократно применялся мной на практике в разных местах, один раз в мужском туалете, где здоровенный амбал собирался побить подростка, и реакция преступников всегда была одинаковой. Они мигом забывали о своей жертве, отпускали ее и спрашивали:
– Чего?
Я делал лицо полного идиота и продолжал:
– Иду мимо, портмоне лежит, поднял его, хотел в полицию отнести. Гляжу, вы вроде что-то ищете. Не кошелек потеряли? Вот он.
И я начинал махать своим дорогим бумажником, в котором были пара тысяч и кредитка.
– Это мое! – тут же лгал мерзавец и хватал добычу.
Жертва убегала, а я улыбался и говорил негодяю:
– Хорошо, что я вас нашел.
Некоторые хулиганы уходили сразу, но встречались и такие, кто цедил сквозь зубы:
– Спасибо.
Я же быстро выходил на людную улицу, блокировал банковскую карту, и конец истории. На всякий случай предупреждаю: не берите с меня пример. Да, пока все срабатывало, а вдруг в вашем случае не пройдет? Ведь попадаются люди, договориться с которыми невозможно. Мужик, который направился сейчас ко мне… Минуточку! Это женщина! Что совсем плохо!
Я схватил парня за руку.
– Спасибо за чай, мы уходим!
Крепко сбитая баба посторонилась. Я потащил упирающегося гостя в холл, вытолкнул его на лестницу, захлопнул дверь и сказал:
– Какие бы претензии у вас ни имелись к Ирине, надо объективно оценивать обстановку. С охранником еще можно договориться вербально. А с дамой, которая зарабатывает кулачным боем, лучше не заводить бесед, а тихо драпать вон.
– Трус! – покраснел парень. – Я вернусь и…
– Если хочешь отомстить обидчику, найди его врага и расскажи ему о причине своего желания побить того, кто тебе досадил, – посоветовал я. – Охранница-гренадер нас в окно выкинет. На том все и закончится.
– Ты кто? – спросил парень.
Я вынул визитку.
– А вас как зовут?
– Юра, – представился незнакомец. – Частный детектив? А сказали, что пришли от Фонда.
