Да еще под глазом красовалось пятно, густо замазанное тональником, который никак не сочетался с остальным цветом кожи. Полина то и дело поглядывала на это пятно. Уж не застарелый ли фингал там наблюдается? Полине стало интересно, кто мог поставить синяк под глазом такой интеллигентной даме. Но Полине хоть и было любопытно, она так и не решилась спросить о причинах появления синяка под глазом у соседки. Наверное, последствие какой-нибудь медицинской процедуры, решила Полина. Или сама случайно ударилась.
На этом Полина и успокоилась. Зинаиду Игоревну она знала с детства. И всегда эта дама жила одна, ведя исключительно добропорядочный и степенный образ жизни. Весь облик достопочтенной Зинаиды Игоревны, всегда знавшей, как и при каких обстоятельствах нужно себя вести и не стесняющейся щедро делиться этими знаниями с окружающими, говорил о том, что с ней никакие авантюры не пройдут. И если у нее под глазом появился синяк, то, значит, там ему и самое место.
– Небось с сестрой ничего себе не готовите, на диетах новомодных сидите, – бурчала Зинаида Игоревна. – Так и желудок недолго испортить. Пока не съешь пирог, не стану с тобой и разговаривать.
И можно было не сомневаться, что Зинаида Игоревна сдержит свое обещание. Когда дело доходило до того, чтобы настоять на своем, Зинаида Игоревна умела это сделать.
Но пирог совершенно не желал глотаться. Застревал в горле, цепляясь всеми своими крошками, не желал проваливаться в желудок. Полина закашлялась и умоляюще взмолилась:
– А можно мне воды?
– Правильно! – спохватилась Зинаида Игоревна. – Такой кофе пьют обычно с чистой водой. Как я не сообразила! Сама-то я небольшой любитель воды, привыкла пить крепкий кофе. Вот и забыла!
Когда перед Полиной появился стакан с чистой водой, дело пошло быстрее. Запивая пирог водой, Полина кое-как с ним справилась. Изобразила восторг, поскольку именно такой реакции от нее Зинаида Игоревна и ждала. Теперь можно было и поговорить.
– Зачем мама отдала вам «Полечку»? Это ведь было ваше пожелание, не ее.
– Послушай, что я тебе расскажу. Незадолго до своей смерти у нас с твоей бабушкой состоялся странный разговор. Вообще, покойница всегда была человеком уравновешенным, я бы даже сказала, умиротворенным. Может быть, это фиалки, которые она разводила, так на нее действовали, не знаю. Но в тот вечер твоя бабушка была далека от спокойствия. Скажу больше, такой взволнованной я ее никогда ни прежде, ни потом не видела.
– Что же послужило причиной для такого волнения?
– Так вот она… фиалка… «Полечка». Уж не знаю, почему твоя бабушка так дрожала именно над этим цветком, но она все время повторяла: «Полечка» не должна достаться этому типу. «Полечка» заслуживает лучшей участи, чем быть проданной таким людям». А потом твоя бабушка заявила, что я должна дать ей клятву, если с ней что-то случится, то я должна сразу же забрать эту фиалку. «Как только тебе станет известно о том, что меня нету в живых, а тебе это сообщат одной из первых, можешь не сомневаться, то сразу же, не дожидаясь ни моих похорон, ни поминок, в ту же минуту ты должна явиться к нам домой, взять эту фиалку и передать ее надежному человеку».
– И кто этот надежный человек?
Полина ожидала, что прозвучит имя какой-нибудь тетеньки из клуба любителей фиалок.
Но Зинаида Игоревна таинственно улыбнулась и сказала:
– Феликс.
– Дядя Постригач? Феликс Иванович?
– Он самый.
Полина замолчала и задумалась. В принципе, не было ничего удивительного в том, что ее бабушка распорядилась передать самое ценное, что у нее имелось, именно этому человеку. Феликс Иванович был давним другом семьи. Старый холостяк, он всегда утверждал, что остался таковым исключительно по вине бабушки, которая сперва разбила его сердце, выйдя замуж за друга Феликса, а потом, уже овдовев, так же жестокосердно отвергала все предложения Феликса Ивановича руки и сердца.
Сама бабушка смеялась над этими словами и утверждала, что ни одного слова правды в них нет.
– Феликсу никто не нужен, кроме его книг. Он вообразил, что влюблен в меня, но если бы я согласилась выйти за него замуж, быстро бы разочаровался и поспешил от меня слинять. Семейная жизнь не для него.
Так это или нет, теперь уже выяснить было нельзя. Но Феликс был другом семьи. Неизменно присутствовал на всех семейных праздниках. И маленькая Полина считала его своим родственником, который стрижет людей. Она один раз услышала его фамилию – Постригач и долгое время так его и звала. Дядя Постригач. Велико же было разочарование Полины, когда она однажды попросила постричь ей косички, чтобы у нее была бы модная короткая стрижка, чего папа с мамой ей категорически делать не позволяли. И Феликс Иванович с огромным смущением признался, что сроду не держал в руках ножниц и помочь в этом вопросе своей маленькой подружке ничем не сможет.
– Да, дядя Феликс надежный товарищ.
Вот только смерть бабушки очень плохо сказалась на старике Постригаче. Он совсем расхворался. На похороны не пришел, оказался в больнице с инсультом. После инсульта он долго и тяжело восстанавливался. Неужели даже в таком состоянии он все равно согласился принять «Полечку»? Тогда это было бы равносильно катастрофе. Ведь за фиалкой нужно было ухаживать. А бедный Постригач даже за самим собой и в лучшие времена не умел присмотреть. К нему иногда приезжала единственная племянница, отношения у них были хорошие, но у племянницы своя семья, часто бывать у дяди она не могла. И вряд ли женщина захотела бы взять на себя заботы еще и о какой-то там фиалке.
И Полину охватили сомнения. Как бы бедняжка «Полечка» вовсе не загнулась бы в руках старого Постригача.
– Но почему бабушка так хотела спрятать эту фиалку?
– Она говорила, что на нее зарится один человек, который задумал недоброе.
– Что именно он хочет? Уничтожить цветок?
И мысли Полины немедленно переметнулись к разоренной коллекции бабушкиных фиалок, все еще по большей части пребывающей в ужасном состоянии. Удастся ли выходить фиалки? Бабушка утверждала, что фиалки очень стойкие и живучие, и у бабушки они и впрямь вели себя идеально. Но у Полины с Верой, несмотря на помощь мамы, многие фиалочки приболели, другие перестали цвести или цвели далеко не так пышно, как в руках у бабушки. Казалось, что фиалочки тоже грустят, потеряв свою любимую хозяйку.
Когда Зинаида Игоревна услышала о том, что случилось, она тут же заявила:
– Это дело рук того проходимца или проходимки, которой опасалась твоя бабушка. Ты спрашивала у соседей, может, кто-то видел постороннего человека возле дверей твоей квартиры? Сама-то я сегодня никуда не выходила, но Наташа из соседней квартиры сегодня только взад-вперед и бегала. Они затеяли ремонт, так то она рабочих встречала, то мусор выносила, то машину со стройбазы караулила. Спросить у нее? Они с мужем сегодня на пару туда-сюда носились весь день.
– Спросите, – обрадовалась Полина. – Но все-таки зачем хотели украсть «Полечку»? Чтобы присвоить ее себе?
