– Зачем мне это надо? – завопил Артур, вроде бы даже искренне. – Я, наоборот, хотел, чтобы Таня училище бросила. Удел бабы – дома сидеть, детей рожать, рубашки мужу стирать. Ни к чему ей все эти музычки-распевалки.
– Это ты сейчас так говоришь. А Тане ты совсем другое говорил.
– И что я ей говорил?
– Говорил, что ради нее ты пошел на преступления. Что она должна тебя во всем слушаться. А если нет, то ты и ей подстроишь покушение, только на этот раз уже настоящее. Ты и подругу ее запугивал!
– Кого?
– Яну!
– Не было такого! – возмутился Артур, и вновь Полине показалось, что он говорит искренне.
Но она не торопилась ему верить, очень уж подозрительным все это ей казалось.
– Слушай, чего вы все ко мне привязались?
– Мы? Кто это мы?
– Им говорил и тебе тоже говорю, я понятия не имею, куда подевалась Таня.
– Кому это им?
– Бородатый с рыжим до тебя приходили.
– Вдвоем? Вместе?
– Да!
Бородатый – это Нарцисс. А рыжий? Кто он такой? И почему если вначале рыжий вроде как ходил следом за Нарциссом, следил за ним, то теперь они уже стали появляться вместе, словно закадычные дружки? Что-то такое щелкнуло в голове у Полины.
Но ей стало не до размышлений, потому что Артур внезапно произнес:
– Коли уж всем вам так моя Таня понадобилась, надо ее сыскать. А то ведь и впрямь скажете, что я ее пришил. Я хоть этого и не делал, а все равно неприятно. Знаю я одного человека, у которого она может прятаться. Поехали к нему.
– Правда?
Артур важно кивнул головой. Смотрел он при этом в сторону, избегая прямого взгляда. Но Полина была слишком взволнована услышанной новостью, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Хотя ведь на мелочи-то всегда и обращала внимание. А тут пропустила.
– Только сам я к этому человеку сунуться не могу. Не переваривает она меня.
– Значит, это женщина?
– Тетка Танькина. Старая карга. Невзлюбила меня, уж не знаю, почему.
– Так надо ей позвонить.
– Тетка с большим приветом. По телефону она ни с кем не общается. Я к ней приходил, когда Таню искал. Она со мной и словечка не захотела сказать. Может, с тобой она будет полюбезнее?
– С какой стати?
– Ну, ты девушка. Опять же учишься вместе с Таней. А я что… соблазнитель и греховодник, таким она меня считает. Хочешь, прокатимся к ней? Это тут недалеко.
Полина колебалась. Все в ней восставало против этой затеи. И Артур этот не вызывал в ней доверия. И история с теткой казалась какой-то мутной. Но если ничего не предпринимать, ни на что не соглашаться, то ведь и расследование с места не сдвинется. И Полина решилась. И кивнула головой. И заметила, каким нехорошим, поистине адским пламенем сверкнули глаза Артура. Хотела было уже отказаться, но поздно. Сама не заметила, как уже сидела в салоне машины. Хорошо еще, что пакет с листиками фиалок был при ней.
Глава 10
Ехать и впрямь долго не пришлось. Тут Артур не солгал. Но радости это Полине не доставило, поскольку с каждой пролетающей минутой она все отчетливей понимала, что совершает страшную глупость. Нельзя доверять человеку, у которого такая дурная репутация. Нельзя. Ни в чем. Никогда.
– Но в квартиру я к ней не пойду, – предупредила она Артура.
– Как хочешь. Можете на пороге поговорить. Только на пороге тебе будет трудней бабку к откровенности призвать. А так бы вы с ней чайку на кухне попили или чего покрепче. У меня есть. Держи.
И Артур достал бутылку виски, лежавшую у него в бардачке. Вот уж чего-чего, а поить незнакомую старуху его пойлом Полина точно не станет. Если бабка потом от этого виски откинет тапки, кто будет виноват? Полина!
– Нет, не нужно.
– Возьми, – настаивал Артур. – Старуха любит тяпнуть.
Он так это убедительно произнес, словно бы знал тетку сто лет.
– А как ее зовут?
– Таня, – не задумываясь, ответил Артур. – Так же, как и ее племянницу.
К этому времени они подъехали к обычному многоквартирному дому известной 137-й серии. Когда-то она считалась своего рода элитой среди прочих советских многоэтажек. Потолки тут были не два пятьдесят, а целых два семьдесят пять. Кухни просторные, а комнаты квадратные, вовсе не причудливой угловато-выпуклой формы, до которой были такие любители прочие советские архитекторы-креативщики.
– Я тебя тут подожду, – сказал Артур, вальяжно прислонясь к своей машине. – К тетке Тане я даже соваться не буду, чтобы дело не сорвать. Если она меня даже не увидит, а учует, то все, захлопнет дверь у тебя перед носом – и привет.
Это как нельзя больше устраивало Полину. Присутствие Артура ее нервировало. Без него она чувствовала себя куда уверенней. Прижимая к боку пакет со своими драгоценными листиками, девушка поднялась на лифте на двенадцатый этаж. По дороге ей пришлось поволноваться, когда лифт застрял. Но минут через пять кабинка вдруг поехала дальше сама собой. И вот он – двенадцатый этаж!
Мысленно планируя, как она будет разговаривать с незнакомой старухой, Полина подошла к двери с нужным номером. К ее удивлению, дверь оказалась открыта. Полина постучала, но ей никто не ответил.
Она постучала еще раз.
– Кто там? – раздался изнутри дребезжащий женский голос.
– Татьяна… Татьяна…
А отчества-то она и не знала!
– Тетя Таня! Простите меня за назойливость, но могу я войти?
– Входи, деточка!
Голос был таким старческим, таким жалким и безобидным. И все-таки что-то настораживало Полину. Поэтому дверь она решила за собой не закрывать. Мало ли что.
– Тетя Таня, где вы?
– Я приболела! Лежу! Входи, деточка. Да не забудь запереть за собой дверь. Люди-то разные ходят. Украдут еще нас с тобой.
Вот странная бабка! То одна в пустой квартире валялась с распахнутой настежь дверью и не боялась, то вдвоем с Полиной боится, что их украдут.
– Закрыла? – не унималась старуха. – Закрыла дверь, деточка?
– Да!
– Не слышала, как замок щелкнул.
Вот настырная бабка! Пришлось закрыть дверь поплотнее. Но Полина все равно схитрила. Сперва закрыла дверь, чтобы замок щелкнул, потом закашлялась, и под кашель дверь отворила вновь. Что-то ей все это совсем не нравилось. Но раз уж приехала, надо было продолжать то, ради чего приехала. И она двинулась к спальне, в которой возлежала тетушка Тани.
