Огромная кровать с балдахином. На ней под шелковым покрывалом лежала старуха. О том, что это старуха, говорили седые волосы. Но до чего же причудливой была эта бабка! Начать с того, что одета она была в кружевной пеньюар. Лицо у нее было сильно напудрено, нарумянено и накрашено. На голове красовалась башня из локонов, цветов и даже перьев. Настоящее произведение искусства, с таким бы на балу танцевать, а не в кроватях бока пролеживать.
Да и сама кровать тоже вызвала у Полины оторопь. Она была массивная, из темного дерева с балдахином из такого темно-синего бархата, что он казался почти черным. Очень не дамская кровать. И убранство в квартире тоже было далеко не дамским. Все такое тяжелое, мужское, прямолинейное.
– Я хочу спросить у вас, где ваша племянница – Таня?
– Что ты сказала, деточка?
Она еще и туга на ухо!
– Где Таня?! – закричала Полина.
– Подойди ближе, деточка. Я тебя плохо слышу.
Что-то это все Полине напоминало, но она никак не могла сообразить, что именно. Сделала шаг и повторила свой вопрос.
– Танечка? – заквохтала старушка. – Моя племянница? А ты кто ей будешь?
Полина принялась объяснять. Но старуха снова заявила, что не слышит, и попросила Полину подойти к ней еще ближе. Теперь Полина могла рассмотреть старуху и окончательно удивиться.
– До чего же вы, тетя Таня, похожи на одного моего знакомого муж…
И Полина замолчала, потому что внезапно поняла все. Поняла то, что она угодила в ловушку. Поняла то, почему все вокруг казалось ей таким странным и напоминало сказку про Серого Волка и Красную Шапочку. Это она была доверчивой Красной Шапочкой, а Серым Волком был сам Артур. Непонятным образом, но ему удалось опередить Полину и оказаться в квартире тети Тани раньше девушки. Впрочем, почему непонятным? Очень даже понятным. Пока Полина сидела в застрявшем лифте, Артур на другом лифте взлетел на двенадцатый этаж, прикончил старуху и занял ее место.
– Где бабка? – ахнула Полина. – Ты ее… убил?
Она чуть было не ляпнула «сожрал». Это словечко было таким уместным, что так и просилось на язык.
Но Артур лишь расхохотался.
– Ты глупая маленькая дурочка. Какая еще бабка? Какая тетушка Таня? Нету такой! Это моя квартира. Я пригласил тебя к себе в гости.
– Это еще зачем?
– А сейчас мы с тобой немножко поиграем… в Серого Волка, например!
И, скорчив жуткую рожу, Артур спрыгнул с постели. Пеньюар, парик, раскрашенное лицо – мужчина явно приготовился к ролевым играм.
– Извращенец!
Артур лишь оскалился в ответ. Зубы у него были хорошие, а вот намерения не слишком. Полина пискнула, развернулась и попыталась бежать. Но не тут-то было. Артур в два прыжка нагнал ее, схватил и повалил на пол. Полина пыталась отбиваться, но Артур был гораздо сильней, и Полина чувствовала его руки одновременно на всем своем теле.
– Пусти! Я не хочу! Пусти, кому я сказала!
Но Артура ее сопротивление лишь забавляло. Чем больше извивалась Полина, тем азартней он ее стискивал в своих объятиях. На какой-то миг Полине показалось, что она сейчас потеряет сознание, потому что воздуха ей уже решительно не хватало, но тут ее отпустили. К легким хлынул воздух, и Полина смогла нормально дышать. Она спихнула с себя Артура, показавшегося ей необычайно легким. И только тут заметила, что в квартире есть кто-то еще. Рядом с ней стояли две пары мужских ног. Полина подняла взгляд и охнула.
Бородатый Нарцисс, которого она подозревала во многих нехороших вещах, и Рыжий, который сегодня весь день мелькал у нее на пути. Оба они были тут. Спелись! Допустим, от Артура они ее избавили, но хрень редьки не слаще!
– Ты как? – с сочувствием спросил Рыжий, и его голос показался Полине знакомым.
Она повнимательней к нему присмотрелась и ахнула:
– Женька! Милый! Это ты?!
– Он самый!
И Женя, а это был он, стянул с головы рыжий парик. Это моментально придало ему иной облик. А когда он вынул изо рта ватные шарики, то вновь стал хорошим и таким знакомым Женькой.
– Ты зачем это сделал? Зачем замаскировался?
– Ты сама послала меня следить за Нарциссом. Вот я и принарядился, чтобы он меня не признал.
– Клоун!
– Все детективы знают, – обиженно произнес Женя, – что яркое пятно отвлекает внимание от остального облика, не дает сосредоточиться на других деталях. Но пока я сегодня следил за Нарциссом, то понял, что мы с ним занимаемся одним делом – ищем пропавшую Таню. И я перед ним рассекретился.
– Просто я сам тебя вычислил, – усмехнулся Нарцисс. – Да и трудно было при таком облике сохранить секретность. Рыжий, приметный, таскается за мной целый день, вот я Женьку подкараулил и рассекретил.
– Ребята! – расплакалась Полина, до которой пусть и с опозданием, но все-таки дошло, какой опасности она только что подверглась. – Как же я испугалась! Вы бы знали! Вы – мои спасители. Но как вы меня нашли? Как поняли, в какой я квартире?
– Подумаешь, ничего трудного в этом не было, – произнес Нарцисс. – Мы вошли за Артуром в дом, увидели, что он поехал на двенадцатый этаж, тоже поехали сюда. Дверь одной из квартир на этаже была приоткрыта, мы прислушались, и когда поняли, что оттуда доносится подозрительный шум, оказались тут. Вот и все.
– Действительно, как просто.
– Ты вот лучше скажи нам, – и Женя строго взглянул на Полину, – зачем ты вообще поехала с этим типом к нему домой?
– Я же не знала, что он меня домой к себе везет. Он сказал, мы едем к тетушке Тани.
– И ты поверила?
– Глупо, да?
– Очень глупо, – подтвердил Женя. – Ведь если бы мы за вами двумя не проследили и не проследовали бы за Артуром и тобой в эту квартиру, неизвестно, что этот тип с тобой бы сделал.
Полина промолчала. А в разговор вмешался Нарцисс.
– Не будем о плохом, – примирительно произнес он. – Все с Полиной закончилось хорошо. А сейчас надо узнать, куда этот гад дел Таню!
– Эй! – спохватилась Полина. – А чего это ты судьбой Танечки озаботился. Ты же ее бросил!
– Мы расстались, – подтвердил Нарцисс. – Но все-таки я не полный подонок. Таня была моей девушкой, мы с ней были близки, мой долг проследить, чтобы с ней все было в порядке.
– Наверное, у тебя к ней какие-то чувства остались.
– Никаких! – твердо произнес Нарцисс. – Кроме обычной порядочности как в отношении своего друга я к ней ничего не испытываю. А к этому развратнику в лапы Таня попала, потому что находилась в отчаянии из-за нашего с ней разрыва. Я должен был как-то смягчить удар, а не вываливать на нее все сразу.
– Ты и пытался. Таня сама застукала тебя с другой.
