– Мы все знали про «Полечку». Мы же вместе с твоей бабушкой с замиранием сердца наблюдали за новым и таким перспективным сортом отечественной селекции. Но дело в том, что никто из нас не мог этого сделать!
И три других дамы энергично кивнули головами. Но Полина не спешила им верить. Она твердо помнила, что все они были на поминках у бабушки. И все они знали про этот чудесный сорт. Так не могла ли у кого-нибудь из дам закрасться идея немножко обогатиться за счет бедной «Полечки»?
– Каждый листик «Рафаэля» стоит около трех тысяч. Детка – уже пять. Полноценное растение, которое дало первый цветок, стартер, уже семь-десять. А взрослый кустик может стоить и двенадцать, и пятнадцать тысяч.
– Есть ненормальные, кто платит такие деньги?
– Есть, – заверила девушку Ирина Федоровна.
– На похоронах у бабушки с вами был еще один мужчина.
Женщины переглянулись.
– Ты говоришь про Олега?
– Олег – это тот юноша, проплакавший все поминки?
– Да, это он и есть. Но если ты думаешь, что Олег мог украсть «Полечку», то это вряд ли.
– Почему?
– Видишь ли, Олег страстный коллекционер «химер». Только они одни его и интересуют.
Полина знала, что «химерой» фиалководы называют особой окраски цветок, когда из середины идет полоса совсем другого цвета, нежели основной фон. «Химеры» были самым загадочным явлением в мире фиалок. Они могли внезапно проявиться на цветке, который до того цвел самыми простыми цветами, а могли так же таинственно исчезнуть, оставив коллекционера с носом. Размножению «химер» были посвящены целые научные статьи. И увлеченному «химерами» человеку уже не было дела до всех других фиалок.
Так что Олега можно было спокойно сбросить со счетов. На всякий случай Полина решила уточнить его алиби. Но и тут все было гладко. Ирина Федоровна подтвердила, что уже три вечера подряд общается с Олегом, у которого случилось удивительное событие: одна из его «химер» вдруг изменила окраску. Нет, она не утратила признаков «химеры», но из белой с розовыми полосами внезапно сделалась малиновой с сиреневыми полосами. Это было нечто уникальное, поэтому Олег неотлучно торчал возле своей «химерки», опасаясь пропустить тот момент, когда она вздумает вернуться к первоначальному облику.
– С Олегом все ясно. Но я говорю про другого мужчину.
– Другого с нами не было, – удивилась Ирина Федоровна. – Мы пришли вчетвером плюс Олег.
Полина настаивала:
– Но рядом с вами сидел такого болезненного вида худощавый мужчина.
– Верно. Сидел такой. Но мы подумали, это поклонник твоей бабушки.
– Как его… Забавная еще такая фамилия…
– Постригач!
– Твоя бабушка нам много про него рассказывала. Разве это был не он?
Полина покачала головой.
– Нет. Дяди Постригача на поминках не было вовсе. Его увезли в больницу сразу, как ему стало известно о смерти бабушки. А того мужчину я не знаю!
– Как странно, – произнесла Ирина Федоровна. – Я точно помню, что выразила соболезнование этому человеку. Сказала, что если нам, подругам, тяжело, то я представляю, каково ему. Ведь он любил усопшую и знал ее всю жизнь. Ошиблась, выходит.
– Ошиблись.
– А он ничего мне не возразил! Ни словечком не обмолвился, что он не тот, за кого я его принимаю. Лишь покивал и попросил, чтобы я не бередила ему рану своими разговорами. Я поняла, что он хочет предаться скорби, и больше к нему не приставала.
Полина пожала плечами.
– Этого человека я видела впервые. И вряд ли он был так уж близок с бабушкой, коли ни мы и никто из вас про него ничего не слышал.
– Но зачем он тогда пришел на похороны, да еще поехал потом на поминки?
В этом крылась какая-то загадка. И Полина чувствовала, что, найди она на нее ответ, то многое из того, что происходило с ней за последнее время, стало бы явным.
Глава 12
Когда Полина вышла из магазина фиалок, ей позвонил Женя.
– Мы ее нашли! – воскликнул он. – Верней, она сама нашлась!
Так как Полина рассталась с Женей и Нарциссом, когда ребята стояли над Артуром, добиваясь от того признания, куда он дел Таню Веселову, то Полина в первую очередь про Таню и подумала.
И спросила:
– Таня нашлась? Она в порядке?
Женя даже раскричался:
– Какая Таня! Что еще за Таня? Твоя сестра объявилась!!
– Вера появилась? – Полина не могла сдержать своей радости. – Где она? Как появилась?
И Женя стал рассказывать. Оказывается, после разговора с Артуром, совсем сдувшимся к тому времени, но так ничего путного про бегство Тани и не вспомнившего, друзья решили сменить обстановку и отправились в больницу, чтобы проведать пастора Петера.
– Там, у дверей реанимации, мы и нашли Клавдию. И Вера тоже была с ней! Поддерживала. Утешала.
Клавдия была плоха. Она рыдала по своему любимому пастору так, словно бы тот уже умер. И хотя врачи утверждали, что состояние пациента стабильное, он уже пришел в себя и даже произнес несколько слов, Клавдия все равно рвала на себе волосы и утверждала, что виновата в трагедии, потому что чувствовала, добром затея не кончится, а все равно отпустила Петера одного. Потом она снова рыдала. А когда Клавдия прекращала рыдать, она снова твердила, что не должна была отпускать любимого мужчину одного на такое опасное дело.
В общем, пользы от общения с ней было мало. Вера держалась несколько лучше. Она и рассказала ребятам, что пастор пришел в себя и сумел сказать два слова.
– И что же он сказал?
– Ты не поверишь… Но на сей раз он снова упомянул кое-кого рыжего.
– И что он сказал?
– Рыжий дьявол!
– Что? – переспросила Полина. – Рыжий дьявол? В прошлый раз вроде был рыжий негр?
– Так точно.
– И что это? Чья-то кличка? Или название кабака? Или яхты?
Этого Женя не знал. Зато он мог рассказать, что узнал от Веры о том, что они втроем с Клавдией и пастором задумали на самом деле.
– Петер помог Вере с Клавдией спрятаться у одного своего друга дома. Я тоже знаю этого человека, он из нашего прихода. Сейчас он в отъезде, но разрешил Петеру пустить в свою квартиру двух порядочных девушек, попавших в беду.
Но добившись того, что спрятал подруг в безопасном укрытии, Петер останавливаться не желал. Он считал, что прятаться Вере с Клавдией все время от таинственного злодея – это не дело. Раз полиция не желает чесаться, то нужно было действовать самим.
