Насчет сестры Полина не тревожилась. Вера еще раньше сказала, что хочет отпраздновать свое спасение и отблагодарить своего героя. Это надо было понимать так, что хоть львиную долю работы по поимке преступника проделал следователь со своими помощниками, в глазах Веры героем все равно выходил Нарцисс. О том, что процесс благодарности может затянуться на всю ночь, а может, и на всю жизнь, Вера сестре сказала прямым текстом. Поэтому сегодня дома Веру ждать не приходилось, но это было и лучше.
– Совсем не нужно, чтобы этот тип и Вера столкнулись бы нос к носу. Пастор Петер уже побывал в этой ситуации, все знаем, чем это для него закончилось. Больницей!
О том, что она тоже может оказаться в больнице или даже где-то еще похуже, Полина отчего-то не думала. Она подошла к двери, поднесла руку, чтобы набрать код на домофоне, и чуть было не получила этой самой дверью по лбу! Кто-то выходил из дома и с такой силой толкнул дверь, что Полина едва успела увернуться.
– Простите, я вас не заметил!
Полина пробормотала что-то невнятное в ответ. С ней случилось именно то, чего она так не желала своей сестре. Она столкнулась нос к носу с таинственным типом, за которым следила уже почти час. Впрочем, тот не обратил на девушку никакого внимания. Извинившись, он пошел своей дорогой. Но куда же он? Полина была в полнейшей растерянности. Зашел буквально на полторы-две минуты, за это время не то что невозможно обчистить квартиру, даже войти в нее, и то вряд ли.
Теперь Полину уже взяло любопытство. Мужчина в синей куртке видел ее, но как угрозу не воспринял. Он прошел мимо нее, как мимо чужой и незнакомой. Но Полина была уверена, что этот человек замешан в ее истории. И она пошла за мужчиной. Тот зашел в магазин, купил там сигарет, снова вышел. Постоял, а потом направился в парк. Полина колебалась совсем недолго. Какое-то странное чувство подталкивало ее двигаться за этим человеком. И она пошла по пятам за ним.
У входа в парк был маленький ярко освещенный пятачок, но дальше освещение резко падало. Нет, фонари были, и они горели, но их было слишком мало, чтобы рассеять темный осенний вечер. Выпал бы снег, дело другое. Но земля хоть и подмерзла, дневная каша схватилась цепким морозцем, но снега еще не было. Поэтому все вокруг выглядело угрожающе. Деревья стояли черные, умоляюще протягивая свои голые ветви к небу. Но и небо было покрыто тучами, ни одна звезда не освещала Полине дорогу.
Внезапно она поняла, что больше не видит спину того типа в куртке. Это девушку здорово озадачило. Куда же он мог деться? Ведь он шел по дорожке прямо перед ней, его было хорошо видно. И вдруг раз – и его уже нету! Полина остановилась и стала озираться по сторонам. Нет. Никакого намека, что еще недавно тут кто-то был, кроме нее. Полина повернулась и пошла назад. Но именно в этот момент к прежним звукам прибавился еще один. Очень тихие крадущиеся шаги за спиной у Полины.
Оглядываться Полина не стала. Просто чувствовала, что не надо ей этого делать. Это же чувство опасности отточило все ее чувства, подсказало, что нужно делать, а потом просто подхватило ее и понесло. И да, Полина успела вовремя, потому что уже протянувшиеся к ней из темноты руки схватили лишь воздух на том месте, где еще долю секунды назад была шея девушки. Полина этого не видела, но движение воздуха у себя за спиной она почувствовала. И рванула с места так быстро, что ей позавидовали бы лучшие легкоатлеты.
Успешный старт, как известно, – половина успеха. И вначале Полине удалось оторваться на приличное расстояние. Но потом ее враг спохватился, тоже поднажал и начал нагонять девушку. Полина слышала за собой его шаги и тяжелое дыхание. И то, и другое приближалось. Инстинкт подсказывал Полине, что тот сзади бежит куда быстрее, чем она сама. А ведь Полина неслась изо всех сил. Она бежала так быстро, что у нее даже не хватало сил, чтобы позвать на помощь. Она просто не могла позволить себе такой роскоши. Каждый вздох был у нее на счету. Каждая задержка могла стоить ей жизни.
И еще Полина понимала, если она продолжит бежать по прямой, то он, злодей, скорей всего, нагонит ее уже через секунду. И Полина сделала то, что делает заяц, когда его настигает волк. Она сделала быстрый и неожиданный рывок в сторону. Гонящийся за ней человек не ожидал этого, он пробежал вперед и лишь затем свернул. Полине снова удалось ненадолго оторваться от него, но теперь она бежала не по ровному, утрамбованному и посыпанному песочком полотну главной дороги, она неслась по неровной подмороженной грязи.
В этой раскисшей от проливных осенних дождей почве за день вдоволь потоптались и люди, и собаки, оставив множество больших и маленьких следов. Все следы перепутались между собой, потом ударил мороз, грязь застыла, и теперь под ногами у Полины были то ямки, то бугорки. Побольше, поменьше, но все они были одинаково опасны. Девушка думала только о том, как бы ей не подвернуть ногу. Если она оступится и упадет, это будет конец. Больше ей уже не встать, так она чувствовала.
Хоть бы одна живая душа попалась им навстречу! Хоть кто-нибудь! Нет! Как назло, парк словно вымер. Да и Полина, стремясь уйти от преследователя, свернула от ярко освещенной центральной аллеи на безлюдные и тихие боковые тропинки. Ночью тут совсем никто не ходил, разве что бегал.
Вот и Полина неслась, едва касаясь земли кончиками пальцев. Бежала так быстро, как никогда в жизни. Сумка давно улетела куда-то в сторону. Но Полина не жалела об этой утрате. Когда на кону жизнь, тут уж не до мелочей. Но даже так шаги позади нее все равно неумолимо приближались. И как обидно, что до ярко освещенного перекрестка было уже совсем близко, просто рукой подать. Но как ни старалась Полина, двигаться быстрей у нее не получалось. Она и так бежала на пределе своих возможностей.
Чудо! Спасти ее могло только чудо! Мысленно Полина взмолилась о спасении и вдруг поняла, что шаги позади нее стихли. Вместо них раздался злобный вопль. Полина не стала даже оглядываться, она и так знала, что там случилось. Небеса услышали ее мольбу и сотворили то самое нужное для спасения Полины чудо. Ее преследователь оступился и упал.
– Вот и пусть теперь поваляется!
И Полина побежала дальше. Даже если враг и поднимется, Полину ему уже не догнать. Заветный перекресток был уже совсем близко. И радостная Полина, ликующая от того, что осталась цела и невредима, побежала к своему дому. Но оказавшись у подъезда, ей внезапно снова стало жутковато. А если у нее дома засада? Если там поджидают ее еще какие-нибудь опасности? Вдруг у этого типа есть сообщники, которые остались внутри?
– А сумка-то! – хлопнула себя по лбу Полина. – Как я вообще попаду к себе?
Сумки больше не было. Ключей тоже не было. Возвращаться в парк на поиски сумки Полину сейчас не заставила бы и рота солдат. И в любом случае родная квартира больше не казалась Полине безопасной. И, недолго думая, она взлетела наверх и позвонила в дверь Зинаиды Игоревны.
Та открыла так быстро, что Полина едва успела отскочить. Похоже, соседка стояла за дверью и ждала, когда к ней явится гостья. Это было тем более странно, что одета Зинаида Игоревна была очень нарядно, совсем не по-домашнему, когда она предпочитала щеголять в застиранном домашнем халате и растоптанных тапочках. Похоже, Зинаида Игоревна кого-то ждала. Но ждала она не Полину.
