– А как ты встретился с Сашей?
– Он мне сам позвонил. Предложил свою помощь, сказал, что догадывается, кто побывал у вас с Верой в квартире. Мы пересеклись с ним по дороге и сразу поехали к тебе.
– Да? – удивилась Полина, взглянув на Сашу. – Ты догадывался, что к нам приходила Зинаида? А как?
– Помнишь, когда мы с Бароном были у тебя, то пес вел себя странно. У него шерсть встала дыбом, и он так тяжело дышал.
– Ты еще обратил на это внимание и сказал, что такое с твоей собакой случается при визите к ветеринару.
– И тогда же я спросил, не бывал ли какой ветеринар у вас в доме в последнее время?
– А я тебе сказала, что нет. У нас знакомых собачьих докторов не имеется. И вызывать их к себе надобности не было.
– Но зато у вас в числе близких знакомых имелась Зинаида. А она работает в ветеринарной клинике. Нет, она по образованию не ветеринар, я это проверял. Но она работает в ларьке, где продают собачьи лекарства. Он находится на территории лечебницы, и этого было достаточно, чтобы Зинаида и сама пропахла бы ветеринаркой и к вам в квартиру на своей обуви принесла бы этот запах.
– Какой же Барон молодец! – обрадовалась Полина. – Сразу смекнул, кто у нас побывал дома. И ты, Саша, тоже молодец! Сообразил, что Зинаида совсем не та, кем хочет казаться. Но как ты решил ее проверить?
– Это была лишь моя догадка. На одном ее основании сегодня мы с Женей не стали бы штурмовать квартиру Зинаиды. Мало ли, откуда ее запах мог появиться у вас в квартире. Она же ваша соседка, подруга вашей бабушки, могла заглянуть.
– Нет, после похорон бабушки Зинаида к нам не приходила. А зачем ей? «Полечку», или, как она думала, что «Полечку», она уже забрала. Мы стали ей неинтересны. А потом я сама к ней приперлась. Вздумала жаловаться на то, что кто-то разгромил бабушкину цветочную комнату! Ей! Жаловаться!
Саша кивнул Полине и продолжил:
– Тебе очень повезло, что Женька такой упрямый. Он сразу, как мы приехали к тебе, начал звонить в твою дверь. Кричал, шумел, переполошил соседей, которые и выскочили на лестницу. Одна из них и вспомнила, что видела, как ты заходишь к Зинаиде Игоревне.
– Мы позвонили тебе на трубку, но ты не ответила, – добавил Женя. – А потом та же соседка вспомнила, что после тебя к Зинаиде зашел какой-то мужчина. Интеллигентного вида, уже в возрасте. По описанным приметам мы поняли, что это тот самый продавец фиалок. И поняли, что ты угодила в ловушку.
– А как вы очутились на балконе у Зинаиды?
– Через соседнюю квартиру забрались. Ее владельцы были настолько любезны, что согласились пропустить нас через свой балкон. Да еще и страховали нас, пока мы по гладильной доске перебирались с одного балкона на другой.
– Рискуя жизнью, между прочим!
– Ты должна хорошенько поблагодарить этих людей. Если бы не они, еще неизвестно, чем бы для тебя могло все закончиться.
Полина поежилась. У нее перед глазами до сих пор стояло лицо Зинаиды Игоревны, когда та шла душить девушку.
Но Саша отвлек ее от тяжелых мыслей.
– Одного не могу понять, – задумчиво произнес он. – Зинаида – преступница. Она вторглась в вашу квартиру, разгромила цветочную комнату, напала на пастора. Ее любовник – тоже полная сволота и дрянь. Это тоже ясно. Но при чем тут рыжий негр, о котором твердил Петер в бреду? Ни Зинаида, ни ее кавалер на чернокожих не тянут.
Женя тоже встрепенулся:
– Да, врачи в больнице говорили, что Петер несколько раз упоминал то про рыжего негра, то про рыжего дьявола.
Полина улыбнулась.
– Мы с вами думали, что это какое-то название, а это не так!
– А что же это? Ты знаешь?
– Зинаида Игоревна отправилась на кражу очередной «Полечки», что называется, во всем домашнем. Любовник жестко наехал на нее, велел поторопиться, и она побежала в том, в чем была и как была.
– И что? К чему ты это рассказываешь?
– А к тому, что Зинаида Игоревна очень воодушевилась, когда любовник после полугодового затишья в отношениях вновь о ней вспомнил. Она старалась не думать о том, что этот интерес спровоцировало желание заполучить очередную «Полечку». Как все влюбленные, Зинаида Игоревна носит на глазах вот такенные розовые очки. Она решила, что в любовнике вновь проснулись к ней нежные чувства. И чтобы закрепить успех и быть неотразимой в глазах любимого мужчины, она решила пригладить перышки, сделала себе на лицо маску из водорослей, покрасила волосы. Волосы она покрасила в медно-рыжий цвет. А маска из водорослей была темного, почти черного цвета. Понимаете теперь, что это за рыжий негр такой встретился нашему пастору?
Ребята переглянулись и дружно расхохотались.
– Хочешь сказать, что Зинаида заявилась к вам с черным лицом и рыжими кудрями?
– Изначально кудри у нее были спрятаны под старым полотенцем. Видимо, волосы она только что покрасила, еще не успела снять полотенце.
– А в процессе борьбы, когда Петер пытался задержать эту особу, полотенце с головы у тетки упало. И Петер обнаружил перед собой существо с черным лицом и рыжими волосами. Что он должен был подумать? Что видит перед собой чудо из чудес – рыжего негра!
– Надо отдать ему должное, Петер еще хорошо держался. Он не растерялся, попытался задержать преступницу.
Полина продолжила:
– Черное лицо и забранные под полотенце свежеокрашенные рыжие волосы. Вот в таком виде она и отправилась на добывание «Полечки». Это подтверждают и слова другой моей соседки – тети Наташи. Она как раз и видела Зинаиду, когда та спускалась к нам. И тетя Наташа даже упоминала о том, что Зинаида была в старом халате и с полотенцем на голове. А вот черного лица Зинаиды женщина не видела, потому что Зинаида все время оказывалась к ней спиной. Когда спускались вниз, то Зинаида шла впереди. И когда поднимались наверх, так получилось, что Зинаида снова была впереди. В результате тетя Наташа видела лишь ее спину, но никак не лицо.
И тут Полина замолчала.
– Вот я идиотка! Нет, просто форменная идиотка!
– Зачем ты себя ругаешь?
– Как же мне себя не ругать! – воскликнула Полина. – Ведь тетя Наташа четко сказала, что видела Зинаиду, когда та спускалась со своего этажа вниз по лестнице. Спускалась ко мне!
– Почему к тебе? Зинаида могла идти к почтовым ящикам, например.
– Нет, не могла. Ведь сама тетя Наташа спешила вниз, чтобы встретить приехавших грузчиков с мебелью. Зинаида Игоревна спускалась вниз перед нею, но тетя Наташа ни словом не обмолвилась о том, что Зинаида Игоревна делала внизу. Значит, Зинаиды там и не было. Да и глупо в такую погоду и с мокрой головой выходить на улицу или даже вниз подъезда в одном халате. И потом, когда тетя Наташа спустя какое-то время поднималась наверх, Зинаида снова шла перед нею. К этому времени Зинаида уже украла фиалку и несла добычу к себе домой. И ведь тетя Наташа даже при мне удивлялась, чего это Зинаида к халату еще уличную обувь нацепила. Мне бы сообразить, что по такой погоде самая вероятная уличная обувь – это кроссовки. Те самые кроссовки, следами от которых заляпана вся моя квартира. А я два и два сложить не сумела и что к чему, не сообразила.
