Власть отмахнулся.
– Оставь. Я тут по личному вопросу.
– Вот как? – не стал скрывать удивления, хотя и прозвучало отрешенно.
– Ну да, у меня дочка изъявила желание вернуться в проект, видишь ли, хочется ей поучаствовать в грядущей заварушке.
– А я здесь причем?
– Так вы теперь по разные баррикады будете.
– Ариадна? – изумился я.
– Конечно, кто же еще! – хохотнул Никос. – А то ты не догадывался?
– Я даже не думал об этом. Она говорила, ее отец владелец крупного бизнеса, но меня мало волновало, какого именно. Даже если ваш бизнес – управление планетой. Кстати, а как вы поделили власть – распилили глобус на семь кусков?
Он хохотал, стряхивая пепел.
– А ты шутник, – заявил, бросая окурок в траву.
Я поморщился, глядя на тлеющий уголек. Не люблю, когда сорят на моих кладбищах. Это мой город, моя земля.
– Извини, – он повел рукой, и дым рассеялся вместе с бычком. – В общем, у меня к тебе просьба личного характера, P001981.
– Я весь внимание, – заверил кивком.
– Ты, помнится, уже стартанул несколько заложенных в былые годы сценариев. Так вот, Азурил – запустил свой. У вас намечается война, мы хотим, чтобы все было зрелищно и эпично. Сам понимаешь, когда разыгрываются интриги — это не так захватывающе, как баталии.
Я пожал плечами.
– Но вам-то это зачем?
– Потому что все это часть плана, понять который ты пока не сможешь, P001981. Да и вообще, чтобы его понимать, нужно пожить с наше. В общем, Неверком сейчас наша приоритетная программа.
– И как с этим связан я и Ариадна? Точнее, почему вы считаете необходимым ставить меня в известность?
– Мы пока еще никогда не возвращали игрока, P001981. Она будет первой. Прецедент, – важно сообщил он. – Конечно, с точки зрения кода – мы просто восстанавливаем припрятанный в корзину файл, но для тех, кто когда-либо был удален – это повод вернуться со всем имуществом, что было утеряно.
– Не понимаю.
– У персонажей есть срок годности. Если игрок не зашел в игру в течение ста восьмидесяти суток – он удаляется. Именно поэтому таким спросом в свое время в первых кланах пользовались оцифрованные – они уже никуда не денутся, – махнул он рукой.
– Но теперь попадаются все реже, – озвучил я свое наблюдение.
– Именно. Неверком потерял часть своего очарования, когда Мэтт, этот... кхм... – он сдержался от ругательства. – В общем, однополярный мир не выгоден никому. А тут – ты.
– Это понятно. Я запустил новые сценарии. Но причем тут Ариадна? И почему мы будем по разные стороны, если, насколько помню, она была моим последователем?
– Андаиру видел? – кивнул Никос.
– Хотите вместо возвращения дочери аватара игрока, всунуть девчонку в тело НПС? Да–а–а, – протянул я, потирая подбородок, – Азурила ждет крайне неприятный сюрприз.
Никос отмахнулся.
– Он тоже на нас работает, так что ничего – перетерпит.
Я кивнул.
– Что от меня-то требуется? Не сказал бы, что против по–дружески поболтать, но дела, знаете ли. У меня целый город, я постоянно всем и везде нужен.
Он улыбнулся.
– Ты палку-то не перегибай, P001981! Не забудь, что стоит нам захотеть...
Я пожал плечами.
– Не вижу проблемы – отключить меня вы можете по любой причине. Если я не вхожу в заложенную вами программу, если обнаружите ошибки в коде. Ну, или просто левая пятка так захотела. Так что – не страшно.
– Поумнел?
– Скорее, устал бояться смерти. Я достаточно побегал на острие бритвы, чтобы перестать опасаться своей безвременной кончины.
– В общем, мы поменяем их местами, – кивнул Никос. – Тебе – Андаира, Азурилу – Ариадна.
– Мне-то зачем?
– Баланс, – усмехнулся он. – Не переживай, все будет нормально. Да и потом, ты же видел, какой стала НПС – верна делу до последнего. Разве тебе, – он ткнул меня пальцем в грудь, – не пригодится столь преданный соратник, а, P001981?
Я пожал плечами.
– Не вижу в этом смысла, но раз вы так хотите – меняйте. Никаких препон обещаю не строить, если все будет в рамках разумного.
– По этому поводу даже не переживай. Вот еще что, мне тут сказали, у тебя проблемы какие-то появились с головой.
– Какие?
Он щелкнул пальцами, в руках возник листок с распечаткой. Пробежав взглядом по тексту, Никос самодовольно хмыкнул.
– Знаешь, о чем этот отчет?
– Полагаю, обо мне, – равнодушно отозвался я.
– Твои показатели не устраивают кое–кого в совете. Для машины, созданной по образу и подобию, ты слишком похож на человека. Вскоре будет проходить голосование по твоей пригодности.
Я пожал плечами.
– Спасибо, конечно, что сообщили. Но опять же – в чем смысл предупреждения? Решите отключить – отключите. И так, просто ради интереса, что конкретно не так?
Никос взмахнул листком, отчет распался в золотую пыль.
– Ты уже в курсе, что мы запустили твою копию для обеспечения безопасности Сети?
– Что-то такое слышал.
– Так вот, этот Макс, второй, не очень обрадовался своей участи. И теперь, найдя ошибки в нашей системе, спешно ищет выход в реальный мир.
– Не вижу ничего странного.
– Он обнаружил несколько выходов на Подполье. С нами сотрудничает из рук вон плохо, меня по головке за его запуск не погладят, когда окажется, что на самом деле Макс Повелитель Марк II не за безопасностью следил, а просто не мог препятствовать нашему контролю. Подозреваю, он собирался через этих психов создать себе тело.
– И как это связано со мной?
– А ты подумай – ведь мы списали его с тебя.
– В таком случае вы – идиоты, – расхохотался я. – Вы до сих пор не знаете, что заложил в меня Сард. Черт, да я и сам не знаю! Но выпустили Кракена в открытое море. Кто был инициатором этой гениальной идеи?
Никос сосредоточенно кивнул.
– Значит, я был прав.
– В чем? – успокоившись, уточнил я.
– Сард озаботился защитой своего детища. Каким-то образом ты – и тот Макс – совершенно разные личности.
– С чего такие выводы? Я ведь тоже плевал на вашу возню с этими доморощенными Че Геварами. До последнего я старался лишь уцелеть и найти выход из Неверкома.
– Но передумал же.
– Здесь у меня есть мир, – я обвел руками вокруг. – А что есть у того, второго. Интернет продвинутый? Серьезно? Вы же не думаете, что этого достаточно?
