Кот замурчал, прищурившись, заставив мейстера напряженно скосить глаза в его сторону.
Я уже заметил, как влияет мой боевой питомец на окружающих. Впрочем, сам бы я тоже вряд ли был бы спокоен рядом с таким громадным хищником. Как не убеждай себя, что черная пума – ручной питомец, а отсвет кровожадного охотника все равно мерещится в крупных желтых глазах Пантора.
Но мейстер явно преисполнился ко мне большего пиетета, увидев, с кем я явился в этот раз в его покои. И, хотя коротышка периодически косил взглядом в сторону пета, не было похоже, что он так уж боится.
– Это уже будет моя проблема, – произнес он, откидываясь в кресле. – Сейчас нам важно понять, сколько вы готовы вложить в наше общее предприятие к взаимовыгодному нашему обогащению.
Я пожал плечами.
– Это зависит от того, какой процент вы хотите купить, мейстер Бурк. От этого и будем плясать.
Репутация с мейстером Бурком +5.
Вытащив трубку с длинным мундштуком и стаммелем[1] в виде наковальни, на которой покоилась чаша, дворф стал набивать ее душистым табаком. От его неторопливости меня клонило в сон.
– Итак, – изрек он, раскуривая терпкий табак. – Мой пакет – тридцать процентов, лорд Макс.
Я громко каркнул – так прозвучало мое «Ха!». В бытие личем есть свои прелести, аудио изменения в том числе.
– Нет, это нас не устраивает, мейстер Бурк, – заявил я, опуская ладонь на столешницу. – Пятьдесят процентов отходит Валиадору – это не обсуждается. Иначе моя жена...
Репутация с мейстером Бурком -20.
– При всем уважении, – выдыхая клубы дыма, оборвал меня дворф, – вы пока только жених, лорд Макс. Консорт, чтобы не сказать жестче. Но мне не нравится, что вы пытаетесь прикрыться именем вашей жены, лебезя и пресмыкаясь.
Я пожал плечами.
– В скором времени это изменится, мейстер Бурк. И что тогда, вы скажите мне, носящему корону графа, что я пресмыкаюсь? Не зарывайтесь, мой дорогой друг, – добавил немного зловещего скрипа в голос. – Пятьдесят процентов – Валиадору. Двадцать – Карнату. Еще десять мои лично. Оставшиеся двадцать я готов уступить вам, и то – по нашей старой дружбе.
Мейстер равнодушно пожал плечами.
– Если мы не договоримся, вы останетесь с тем же, что и есть сейчас. А, как вы говорите, вступив в права графа, уже получите не десять, как правитель Карната и графства, а все семьдесят. Так что временная потеря тех десяти процентов, что я по старой дружбе вам предлагаю – это отличное вложение. Ведь помимо моих работников, я так же вложусь в постройку городов при шахтах, – он сделал короткую затяжку. – Подумайте, что мы оба получим в итоге.
Я кивнул, делая вид, что обдумываю его предложение. Не сказать, что тридцать процентов на фоне моих семидесяти – это много. Тем более, мейстер уже готов вложиться в обустройство графства.
Валиадор – то еще захолустье, дыра и никому пока не нужный кусок не слишком плодородной земли. Но инфраструктура, поставленная дворфами – изменит очень многое. Та же железная дорога – в плане сообщения для поставки металла по всему континенту, включенная в единую сеть по материку – это огромные деньги.
А у кого деньги, у того и армия сильнее и наемники круче. Не говоря про расцвет крафта, ведущего к переманиванию все решающих даже в Неверкоме кадров.
Одно дело – трудиться на благо клана или целого альянса, получая защиту и мизерные подачки. Другое – собственное дело, поставляющее товары не только для парочки сотен игроков, но и НПС, и более мелкие заказы – а это расширение рынка сбыта.
– Я согласен, мейстер Бурк, – сообщил после паузы. – Вы получаете тридцать процентов с каждой шахты, так же обеспечиваете постройку как минимум трех городов для работников. Я со своей стороны оплачиваю часть железной дороги, чтобы мы не теряли время на логистические проблемы.
Репутация с мейстером Бурком +5.
– Кроме того, вы обеспечиваете половину расходов на постройку ремесленной школы, – продолжил я. – Не хочу показаться неучтивым, но мы оба с вами понимаем – как только появится возможность, ваш совет родов попробует продавить свои права на наше с вами предприятие, – при этих словах дворф сощурился.
Репутация с мейстером Бурком +10.
– Вы дадите мне право основать свою диаспору, – важно заявил он, тыча в мою сторону мундштуком дымящей трубки. – И я буду в праве построить собственный анклав на территории графства.
Я пожал плечами.
– Если вы будете поставлять мне воинов, оплачивать налоги и поддерживать выполнение законов – я только за. Чем ближе мы с вами станем, тем проще будет не только взаимодействовать между собой, но и бить по жадным ручонкам тех, кто захочет пощупать нас за теплое брюшко.
– Тогда мои рабочие не будут платить налоги первый год, лорд Макс. Никаких налогов на прибыль, никаких поборов в казну графства.
– Согласен! – протянул я кисть, закрепляя сделку.
Хитро улыбаясь, дворф пожал мои костяные пальцы и с силой потряс.
Репутация с мейстером Бурком +25. Текущее значение: 300. Глубокое уважение.
Я мысленно усмехнулся. Вот и еще одна строчка в списке выполненных дел. Постепенно, шаг за шагом, перетяну на свою сторону всех, кто может потребоваться на старте самого беспрецедентного события в истории Неверкома.
– А теперь, мейстер Бурк, – поднимаясь с кресла, заявил я. – Мне пора отбывать по другим делам. Рад был поговорить.
Дворф важно кивнул, уже подсчитывая возможные прибыли. Я еще раз усмехнулся – коротышка рассчитывает озолотиться самому, в обход старейшин, дерущих бешеные налоги со своего народа. И при этом, когда до замшелых пней дойдет, что провернул рядовой, в общем-то, мейстер, защищать его семью встанут мои мертвецы.
Ничего, пусть радуется. Он еще не понял, кто из нас выиграл больше от этой сделки. Да, пока я еще только жених, граф в кавычках, но после заключения брака с Алиссандрой, только с шахт буду иметь лично все семьдесят процентов доходов. И это – только начало.
Повернув перстень, переместился в кабинет, где меня уже ждал Куно. НПС с готовностью протянул мне заранее заготовленные бумаги на договоренность с мейстером.
Натт утверждала, что я идиот. Но за эти три месяца, что правил Карнатом, я досконально изучил предводителей рас на своей территории.
Реакции жадного до золота и отчаянно ненавидящего правителей народа коротышек дворфа, в целом, не были для меня чем-то неожиданным. Даже момент с предложением обойти старейшин, чтобы озолотиться самому – вписывался в характер Бурка. Единственное, я немного ошибся с оценкой поведения, не рассчитывал, что все произойдет так быстро.
Так же для меня не тайна, что карнатский анклав эльфов страдает от выходок младшего наследника, транжирящего казну отца.
