А уж вспоминая возможности Богов щелчком пальцев стирать оцифрованных игроков – и вовсе становится не по себе. Но это – в случае провала.
– Манфред, что там с Аризель? Она придет? – тихо уточнил, выстраивая новую стратегию поведения.
Управляющий, уже успевший нагнать рабочих, спешно растаскивающих обломки, достал из внутреннего кармана ежедневник.
– Встреча назначена на семь вечера. Отменить, мой лорд?
Я кивнул.
– Нет, пусть приходит.
Еще раз окинув взглядом разгромленный кабинет, коснулся перстня владельца Карната.
– К моему возвращению приберитесь здесь, – и повернул артефакт, шагая в портал.
Трактир был забит под завязку. Народ, игроки и НПС, не чурались компании друг друга, поглощая напитки и закуски под музыку нескольких бардов.
Отставив пустую чашку с кофе, я догрыз бутерброд и натянул капюшон ниже. Несмотря на статус Безликого, все же приковывал к себе внимание. Как же – лидер ТОП-клана, оставленный за боротом своей заместительницей. Слухи уже успели просочиться в народ, заставляя лишь дивиться, как Натт допустила подобное.
Катая по столешнице кубик прессованного сахара, я пытался разобраться в самом себе. Безусловно, избавление от клана – это благо. Да, мне было неприятно, что вот так выставили за порог, дав волшебного пинка для ускорения. Но с другой стороны – как идея всеобщего объединения клан с пафосным названием «Пантеон Смерти» провалился еще на старте.
Если первым несогласным я угрожал отлучением, то все последующие ушедшие всего лишь теряли мифическую выгоду от раздела награбленных ценностей. Да и то, по сути, я и этим заниматься не стал, переложив всю ответственность и обязанности на хрупкие плечи некромантки.
– Здорово, Макс! – Даркнесс опустился за стол по другую сторону. – Еле тебя нашел, праздник, что ли, какой? – проворчал гладиатор, щелкая пальцами.
– Чего такой грустный? – хлопнул меня по плечу Алсид, садясь справ от меня. – Не переживай, выгнали с этого клана, так найдутся еще, откуда могут выгнать! – расхохотался своей штуке дуэлянт.
БлэкГард молча кивнул, устраиваясь на лавке. Толстые пальцы танка тут же ухватились за принесенное официанткой меню, брови сшиблись на переносице – рыцарь всерьез занялся изучением блюд.
Стул рядом с гладиатором пошатнулся, голос Бастарда прозвучал из пустоты.
– Я правильно понял из твоего письма, Макс, что начинается лютая движуха, в ходе которой мы озолотимся и прокачаемся до невообразимых высот? – ассассин проявился, скидывая капюшон. – И ты хочешь взять нас?
Я кивнул, жестом подзывая разносчицу в коротком переднике. Девушка НПС склонилась над столом, демонстрируя загорелую кожу и крупные яблоки груди, едва не вывалившиеся из разреза.
– Кофе и все, что эти, – обвел костлявым пальцем собравшихся, – закажут. Запишите на мой счет.
– Как пожелаете, мой лорд, – отозвалась та, прикосновением обновляя пустой кофейник. – Господа, ваш заказ?
Поесть не отказался один лишь БлэкГард. Остальные обошлись разбавленным вином. Алсид и вовсе отмахнулся от предложения набить брюхо.
Дождавшись, пока прислуга нас оставит, я молча вытащил кусок карты. Окрестности города пестрели подземельями, но еще больше их красовалось в графстве. Почти моем графстве.
– Ого! – первым оценил картину Даркнесс, залпом осушая кубок. – И это все – нам?
Я кивнул, тут же сворачивая бумагу обратно. Не хватало еще, чтобы кто-то слишком любопытный заглянул через плечо. А в такой давке это вполне реально. Разумеется, хрен они что увидят, но общую картину уловить смогут. В любом уважающем себя заведении находится пара-тройка шпионов, ищущих преференций для своего клана. Так что ни к чему искушать судьбу, итак ясно дал понять, какие цели преследую.
– И сколько ты хочешь? – вклинился дуэлянт.
– В смысле? – склонив голову набок, уточнил я.
– Такая карта стоит... – продолжил, покачивая головой Алсид. – Черт, я даже не знаю, сколько!
Я пожал плечами, отпивая кофе. Фыркнув, отставил в сторону. Такое пойло годиться разве что для угощения бедняков. Впрочем, чего ожидать от напитка по цене двадцать золотых за кофейник? Привык к своим дорогим сортам, избаловался.
– Я не собираюсь брать с вас деньги. Мне нужна команда игроков, готовых лезть в петлю ради успеха. Забивать монстров, зачищать подземелья, чтобы грести опыт и золото лопатами, невинно развел руками. – У меня хлипкие кости, сам долго буду возиться.
– Это мы удачно зашли, – прошептал, потирая пальцами подбородок гладиатор. – То есть, по факту, ты хочешь прокачать нас, одеть, озолотить. Но ничего не требуешь взамен?
Я кивнул.
– Почти так.
– Ну-у-у, – протянул Бастард, запрокидывая голову. – И тут-то дьявол и озвучил цену за наши души.
БлэкГард оторвался от тарелки, сыто рыгнул и бросил вилку на столешницу. Инструмент громко звякнул, привлекая внимание.
– Вы как хотите, я согласен. Мы уже посмотрели, что с Максом дело иметь можно. Он не только нам без вопросов шмот отдавал, но еще и заплатил, хотя сделку мы с вами, ребята, просрали. Макс человек чести, так что я согласен лезть в пекло, он нас не кинет.
Я сложил пальцы в замок и, опираясь локтями на столешницу, положил подбородок сверху. Размышления рыцаря мне живо напомнили одного старого знакомого. Даже забавно, что они играют по разные стороны.
– И все же, хотелось бы знать, к чему готовиться, когда закончим с зачисткой данжей, – отпивая из заново наполненного кубка, проговорил Бастард.
Я внимательно оглядел свою команду, уже готовую идти со мной в огонь и воду. Естественно не потому, что я такой замечательный. Миром правит алчность и тщеславие, я же, как тот самый дьявол вот-вот потребую их души за столь удачно сложившиеся обстоятельства.
– Уничтожить мирового босса, – тихо проговорил я.
За столом повисло молчание.
Глава 10
Глава эльфийской диаспоры Карната восседал на распустивших огромные голубые бутоны стеблях. Связавшиеся узлом цветы приняли форм трона, а широкие лопухи мясистых листьев стали подлокотниками.
Голову венчала тяжелая золотая корона в виде листьев. Длинные белые волосы сливались с белоснежной мантией, наброшенной на плечи на манер римской тоги. Бесцветные глаза цепко разглядывали меня с ног до головы. Тонкие губы на бледно-зеленом лице едва заметно скривились.
Впрочем, вряд ли могу осуждать – я, пожалуй, единственный, кого на самом деле можно упрекнуть в растлении наследника местного Дома ушастых. Другое дело – знает ли сам глава, что именно я помог юному Эльлорну познать радости вина, азарта и продажных женщин?
Хотя, по правде сказать, будь почтенный Дариэль уверен в моей причастности, не стоять графу Максу сейчас перед троном, а свисать переспелой грушей с крюком под ребром в районе потолка.
