Неплохо, конечно, учитывая, что эльфы и люди, когда стал личем, попросту свалили из города в знак протеста. Зато теперь у меня квартал дворфов, эльфийский сад там, где был храмовый комплекс пантеона Природы. Да и люди понемногу возвращаются. Это с -200 поднял их, как с Империей.
Вот только в отличие от принца Таракула, спешно поменявшего политику с войны против игроков на войну против Темных, там хоть что-то было можно изменить.
Итак, с нежитью у меня все в порядке – потому я для стража башни и «мой лорд», но вот с архимагом придется тратить время на личную репутацию. Долго, но Натт права, давно пора было сделать.
Попрощавшись с воином, шагнул в кабинет. Стоило сесть на трон, сразу же затренькала почта. Отметая поздравления с приближающимся новым годом, призывы сходить в новый данж и прочее безумие, остановил взгляд на письме администрации.
«Уважаемый Макс!
Приближается Новый Год. Как владелец города вы должны подготовить Карнат к празднику. Для этого требуется…»
Длинный список елок, украшений и прочей хрени. Вот только у меня-то почти все готово, стандартная рассылка, что ли? Интересно, кто еще получил такие письма? Вроде бы только я да Дангар владели городами. В Артре совет из НПС, в Таросе – анархия.
Мой стартовый город так и не оправился до конца от столкновения Бездны, Света и Тьмы. Некоторое время там правил Гай, но его выбили быстро. Следом вперед ногами вылетели Светлые. А уж про провальный захват Зверя я и вспоминать не хочу.
Демоны успокоились. Лишившись подкормки, Гай больше не мог призывать новых, используя только тех, кто и так уже просочился в Неверком. Да и в блок они больше никого не уносили. Видимо, после разрушения статуи Андраза, связь с Бездной была отрезана.
Это не могло не радовать – в конце концов, нивелировав опасность улететь в бан, игроки с большей охотой фармили жирных боссов. К тому же с них периодически падали мифические шмотки. А вот рецепт «Яда Бездны» так и остался только у двух игроков – меня и Гая Аврелия.
– Мой лорд, – Куно постучался в приоткрытую дверь. – К вам прибыл посланник от варваров. Пропустить?
Я задумчиво кивнул. Пара схваток на границе – вряд ли повод для дипломатии. С моей встречи с Азурилом прошло немного времени, а гладиатор вырос до статуса вождя крупного племени. Интересно, сколько у него подчиненных?
Скелет в монокле отступил, жестом приглашая войти девушку в меховой накидке. Я бы вскинул брови, если бы они у меня были.
– Здравствуй, некромант, – кивнув, заговорила она.
Я указал на кресло слева.
– И тебе привет, Андаира.
Глава 3
– Варвары, да? – хмыкнул я, дождавшись, когда девушка сядет в кресло. – Помнится, при нашей последней встрече ты мечтала вернуться в лоно родной Империи. Чем же тебя заманили те, кто едва не прирезал в жертву своим ложным богам?
– Ни Империя, ни ее принц пальцем о палец не ударили, чтобы помочь своим подданным.
– А варвары...
– Меня спас Азурил, – отрезала Андаира. – Даже от тебя, некромант. Я помню, как ты раздумывал, не пустить ли нас под нож, после того, как вы перебили то племя. И потому наша верность – принадлежит ему.
Так, стало быть, у гладиатора там, в заснеженных лесах, целый гарем образовался? Надо же, какой поворот. Умеет чемпион развлекаться.
– И с чем ты пришла, Андаира? Это же не просто визит вежливости, насколько я понимаю, верно? – потерев перстень, я вызвал Куно. – Манфред, вина моей гостье, а мне – кофе.
Скелет тут же покинул зал, а я сложил подбородок на сцепленные в замок пальцы, рассматривая гостью. Прошло всего-ничего, а как изменилась девчонка!
Испарились страх и неуверенность, теперь перед мной сидела не перемазанная в грязи заложница, не ведающая свою судьбу, а уверенная женщина, четко знающая свое положение и власть.
– Азурил возглавил собственный клан, некромант. И он решил сообщить тебе, что совет вождей решил начать войну.
– Так мы и так воюем, – пожал плечами в ответ.
– С двумя кланами, которых выгнали с обжитых мест, – презрительно фыркнула Андаира. – Нет, некромант, все, что было до этой войны – просто детские шалости. Север умирает. Все меньше пропитания, все меньше зверья. Приближается сезон бурь, когда землю укроет снегом на метры.
– И вы решили отправиться на юг, – кивнул я, открывая дверь в зал.
Девушка-зомби с торчащими наружу зубами сквозь истлевшие щеки, вкатила столик с вином и фруктами. Отдельно стоял высокий кофейник, исходящий паром и ваза с сахарным печеньем.
Дождавшись, пока слуга оставит угощенье на столе, я снова повернулся к гостье.
– Почему бы просто не придти и не попросить...
– Попросить? У слабого? – вскинула брови Андаира. – Ни ты, некромант, ни Империя не сможете противостоять союзу северных кланов.
– Азурил на своем месте, – кивнул я, делая глоток кофе. – И так, зачем же ко мне, такому слабому и немощному, прислали тебя?
– Нет чести сражаться с врагом, который не готов к бою, – отчеканила девушка, явно воспроизводя слова гладиатора. – Я никогда не бил в спину или исподтишка. Бой лицом к лицу – вот, где слава и честь. А крысиный удар в спину – это удел жалкой Империи, что не может даже выполнить обещания воевать с игроками. Макс, я жду от нашей новой встречи настоящего сражения, мы войдем в историю, как два самых сильных противника. И судьба всего Неверкома будет зависеть от того, кто победит, – закончила она. – Это точные слова, некромант. Если ты дашь ответ прямо сейчас, я отправлюсь в обратный путь.
– Почему он решил предупредить меня? – потирая челюсть, спросил я.
Андаира пожала плечами.
– Он считает, что ты достойный соперник. Совет вождей хочет земли и воды[1], некромант. Это вопрос выживания для северных племен.
– То есть, правильно ли я понял, что Азурил идет против мнения совета?
Андаира кивнула.
– Совет пока что не избрал военного вождя, но как только это случится, армия северян хлынет на юг. И, поверь мне, некромант, лучше бы вам самим сложить оружие. Я видела мощь Империи, видела, на что способны такие, как вы с Азурилом – бессмертные. И я видела, на что способны варвары. Воинов севера меньше, но они не побоятся выступить против вас. И, если надо, зальют каждую пядь земли собственной кровью.
Я кивнул и снова призвал Куно. Манфред материализовался в кресле с бумагами в руках. Стеклышко в глазнице блеснуло, выражая явное негодование таким частым дерганьем.
– Манфред, предоставь госпоже Андаире гостевые покои, как полагается по всем приличиям, – снова повернувшись к девушке, продолжил: – Я благодарен за вашу заботу, твою и Азурила. Как только у меня будет ответ, я сообщу. Думаю, это займет дня два, не больше – мне нужно обсудить со своим советом.
