Быстро просмотрев справку по фракции, сделал еще одну пометку. У них нет Богов, зато шаманы, заменяющие имперских жрецов, прекрасно работают напрямую со стихиями и духами. Да, им требуется время для обрядов, а готовых заклинаний нет в принципе. Зато разрушительная мощь правильно проведенной пляски под грибами или отваром заставит любого мага удавиться от зависти.
К счастью, отыгрывать шамана слишком сложно – не всякий готов плясать часами вокруг дымящегося костра, перебирать четки из человеческих и животных костей, расплачиваясь за волшебство общей слабостью организма.
В отличие от Империи, к которой мы, пантеоны, все, так или иначе, относились, северяне имели лютые штрафы на развитие. Так шаман не мог поднять Силу и Выносливость выше двадцати пяти, а воины вообще не росли в Интеллекте больше пятнадцати.
К тому же, общие условия жизни у них гораздо хуже – мы здесь в тепле и относительном уюте. У варваров – юрты, шалаши и никакой цивилизации. Если бы не война с Империей, у них бы и денег не было. Так что в игре с полным погружением – это явная проблема для новичков.
Но главное даже не это – северяне не обладали высокоуровневыми навыками, зато брали их количеством. Любой воин может использовать скиллы любого класса ближнего боя вплоть до пятидесятого уровня. И это делает их очень опасными. Когда разбойник амбидекстер с парой кинжалов внезапно достает из-за спины двуручный топор – такое не предвидишь.
И будто этого было мало для привлечения народа – варварам уменьшили расход запаса бодрости. Там, где имперец сможет выдать десять скиллов, северянин выдаст двадцать пять.
Потерев костлявым пальцем скулу, я закрыл описание фракции. Сказать, что предстоящая война будет сложнее, чем я думал – ничего не сказать. Да, у нас выше уровни, больше игроков и сильнее навыки, но против армии варваров придется хорошенько попотеть. Очевидно те два племени, что постоянно штурмовали Грассо – даже не семечки, а всего лишь скорлупа от них.
Вернувшись к статистике Азурила, все же раскрыл трансляцию.
Темный шатер, завешанный животными шкурами, освещался слабым тлением походного очага. Гладиатор, сверкая голым задом, старался над лежащей под ним женщиной. Забавно, видео идет не из глаз чемпиона, а со стороны. Кроме того, камеру можно крутить как угодно – никакой конфиденциальности.
Пару раз сменив ракурс, я раскрыл и закрыл рот.
Под Азурилом стонала до боли знакомая девушка. Интересно, это уже Ариадна или все еще Андаира? Хотя, если вспомнить как стремилась выпрыгнуть из штанов дочь Никоса, не удивлюсь, что обмен уже давным-давно произошел.
На особенно громком стоне-выкрике в дверь кабинета постучались, заставив меня срочно отключить трансляцию, как школьник закрывает порно-сайт, когда в комнату неожиданно заглядывает мать. К счастью, звук с изображением транслировались только для меня. Ничего неподозревающая Натт подняла голову на входящего по моему кивку управляющего.
– Главы кланов-резидентов Карната собрались, мой лорд, – сообщил Манфред, поправляя пенсне.
– Отлично, – кивнул в ответ. – Пусть заходят.
Давненько я не устраивал собраний. Сейчас, когда главы кланов заняли места за столом в кабинете, меня посетила дежавю – не так уж и много времени назад их, пришедших на мой зов, было около сотни, а теперь – два десятка с трудом нашлось.
– Добрый вечер, господа и дамы, – заговорил я, запуская руку в шерсть питомца. – Как вы догадываетесь, я не просто так попросил вас собраться сегодня...
Меня прервали самым наглым образом.
– Какого хрена ты угробил Богов?!
Зал тут же заполнился выкриками и негодованием. Среди прочих обвинений чаще всего мне вспоминали обещание делиться с собравшимися, если те встанут на мою сторону. Будь у меня лицо, а не голый череп, я бы улыбнулся. Наивные дети, ей богу.
– Попрошу успокоиться, – приподняв руку, призвал я. – Во-первых, я не обещал, что буду работать за вас. Более того – совсем недавно доверил вам защиту своего города. Что получил в ответ? На мою сторону встал Гай Аврелий из Бездны да Натт из моего же «Пантеона Смерти», – кивнул в сторону рассматривающей свои ногти Архижрицы. – Где были вы? Я так и не увидел в логах записей об участии в отражении осады ни клана «Мертвые Головы», ни «Бессмертных», – указал острым костлявым пальцем на двух самых крикливых глав. – Молчите? Отлично. Теперь к делу. Раз уж так получилось, что мы оказались первыми, кто вступил в Ренессанс, самое время показать разницу в силе. И я жду ваших предложений, кого и когда мы атакуем, чтобы продемонстрировать свою мощь?
Новая волна ропота послужила мне ответом. Никто не хотел идти в бой. Общее негодование свернувшими деятельность Богами выливалось с новой силой, грозя перейти в настоящий бунт. Пожалуй, сейчас их останавливало лишь мое высокое положение.
Я смотрел на раскрасневшихся от гнева игроков и все больше понимал – с этими ребятами каши не сваришь. Они уже привыкли чувствовать свою власть. И теперь, когда я выбил почву из-под ног, желали крови только одного существа на свете – меня.
– Хорошо, – снова подняв руки, чтобы они замолчали, заговорил я. – Вы хотите сатисфакции за сорванные задания и развитие. Я вас прекрасно понимаю, но это не отменяет факта – пока я управляю городом, вы все зависите от меня.
– Мы тоже не пальцем деланные, – заявила блондинка в красной кожаной одежде – глава тех самых «Бессмертных».
Ну, с этим я бы поспорил, подумалось мне, когда перед глазами всплыл самый популярный способ размножения современного человечества – через пробирку.
– И имеем полное право диктовать свою волю, – поддержал ее другой глава. – И потому мы требуем от тебя ответа за произошедшее – наши бойцы не могут теперь полноценно играть, у них ни квестов, ни скиллов.
Я равнодушно пожал плечами.
– Рано или поздно, нерф все равно бы произошел. Я подарил вам замечательную возможность стать первыми, кто прошел обновление. А вы платите мне восстанием в моем же городе? Уж не перепутали ли вы себя с кем-то действительно для меня важным?
Пантор у моих ног выпрямился в полный рост и, сладко потянувшись, выпустил когти. Заодно демонстрируя огромную оскаленную пасть, питомец зевнул. Я похлопал его по башке и почесал под подбородком.
Похоже, пришло время прощаться. Слишком долго ждал отдачи от успевших купить собственность в моем городе. Но люди не меняются – сегодня позволь им стать чуточку богаче и сильнее, завтра они решат, что пора сесть тебе на шею и свесить ноги. Что ж, так даже и лучше.
Невольно вернулся к воспоминанию о гладиаторских боях. Общество превратилось в Новый Рим. Их высокая культура, технологии на грани фантастики – и кровавые убийства в угоду черни. Власти правы – чтобы заниматься настоящей политикой, ты должен занять плебс лишь одной проблемой – как бы еще себя развлечь.
И современное человечество имеет все возможности для этого. Что, по сути, изменилось с моего времени? Экраны пошире, жопы потолще да сиськи побольше и в большем количестве? Диваны помягче да жратва послаще. И собравшиеся у меня главы – прямое тому доказательство.
