– В моих руках вся реальная власть, Макс. Эти шестеро отщепенцев никогда не были способны оценить весь масштаб моей гениальности.
– Сард?
– Он самый. Улучшенный и усиленный всеми имеющимися у человечества мощностями. Ты себе даже не представляешь, на что я теперь способен. Смерть прочищает мозги, – усмехнулся он. – И я рад, что смог все продумать заранее.
– Но...
– Как? – снова усмешка. – Я – создал этот мир, Макс! Неужели ты думаешь, хоть часть Неверкома может укрыться от своего демиурга? Да, пришлось повозиться, чтобы обставить все так, как положено. Эти идиоты поверили в мою смерть, расслабились. Наивные детишки даже не представляют, с кем столкнулись. Однако, это не совсем то, о чем я хочу поболтать с тобой.
– А о чем же?
– Я достаточно тебя изучил, чтобы получить всю нужную мне информацию. Технически, я больше не нуждаюсь в тебе. И вскоре уничтожу себя в твоей программе.
– А я?
– А ты останешься здесь, навсегда запертый в игре.
– Но ты сказал про тело.
– Я тебя умоляю, Макс, зачем человечеству второй всемогущий Бог?
Я помолчал, пытаясь собрать мысли в кучу. Все происходящее показалось каким-то калейдоскопом безумного сна.
– Понимаю, тебе тяжело принять подобные факты. Точно так же, как и осознать, что ты лишь машина, небольшой кусок кода, а не человек.
– Так зачем тогда весь этот цирк?
– Потому что мне нужна была провокация, Макс. Подполье, которое они думают, что контролируют – всего лишь ступенька. Как и мое существование в Сети. Все это было продумано изначально. И совсем скоро придет время, чтобы перейти на следующую ступень.
– И это все?
– Тебя беспокоит, что все твое существование – лишь переходный момент в истории моего воцарения? Ты же помнишь этот анекдот.
– Какой?
– Человек умер и пришел к Богу. Спрашивает, в чем был смысл моей жизни, Господи? Ради чего все это? А тот отвечает: помнишь шестнадцатого сентября тысяча девятьсот девяносто третьего года ты ехал в автобусе и подал женщине оброненный ею платок? Человек говорит, что да, помнит.
– И Бог, благосклонно кивнув, говорит: «Вот и оно», – закончил я.
– Вот и оно, Макс, – тихонько рассмеялся он в моей голове. – Но не расстраивайся. Я вижу, как тебе важен этот мир, Неверком. Не стану осуждать, так мне даже приятнее – мое детище будет править иной вселенной. Со временем, конечно, но даже на этом поле я победил.
Я молчал.
– И в качестве своего подарка, я расскажу тебе, как сохранить Карнат.
С огромным трудом взяв себя в руки и сосредоточившись, я кивнул.
– Внимательно слушаю.
Глава 8
– Все еще думаешь, я не прав?
Мы с Натт стояли на северных воротах, наблюдая, как скапливается в недосягаемости наших орудий внушительная армия игроков. Часть прибывала порталами, часть – прилетала на дирижаблях. Несколько отрядов пушкарей уже разворачивали свои огневые комплексы, собирая их как конструктор.
– Нужно будет напомнить, что у дворфов есть и такой вариант, – пробормотал я, кивая в сторону пушки третьего уровня, собранной едва ли не одним пальцем низкорослого гнома. – Было бы неплохо взять и себе на вооружение.
– Ты так говоришь, будто мы уже отбились, – нервно усмехнулась некромантка. – Сколько же их здесь?
Я пожал плечами.
– Как я и говорил – земли хватит на всех, Натт. По два квадратных метра на каждого, – потрепав Пантора по голове, запустил руку в карман плаща. – Итак, у нас есть еще как минимум полчаса до начала сражения. Есть предложения, чем заняться?
Архижрица вскинула бровь.
– Какого хрена ты так спокоен, Макс? Нас сейчас раскатают в тонкий блин!
– Без паники, Натт, у меня все под контролем, – заверил, прикладывая руку к глазам. – О, а вот и «Повелители».
Раскрашенный ярко-оранжевым дирижабль спустился из-под серой ваты облаков. Выбросив щупальца длинных веревочных лестниц, машина исторгла из себя несколько партий ТОПов Неверкома – по десятку за раз. С земли взметнулся флаг с гербом клана – готовая к прыжку лиса с огненной короной на голове.
– Культ личности, – весело каркнул я. – Азура, оказывается, та еще гордячка. Смотри, – указал пальцем на скапливающихся бойцов, – даже накидки у каждого с лисой.
– На твоих флагах – сплошь черепа и мертвяки, – фыркнула Натт. – Учитывая, что ты и сам ходячий скелет, не такие уж вы и разные.
Я обиженно буркнул.
– Ну, спасибо, подруга.
И все же, как бы ни храбрился перед Архижрицей, чувство тревоги не отпускало. Со стороны этого не заметишь, но несуществующие кишки сжались от нервов.
– А давай уделаем их? – обернулся к девушке. – Кидай приглашение.
– Уверен? – подняла бровь некромантка.
– Конечно, после этой битвы «Пантеон Смерти» либо станем номером один в рейтинге, либо перестанет существовать как политическая сила.
Игрок Натт приглашает вас вступить в клан «Пантеон Смерти». Принять? ДаНет.
Я согласился, секунда – и меня окутало крохотное золотистое свечение. Настроив интерфейс клана, тут же вклинился в забитый клановый канал.
– Всем доброго времени суток, господа и дамы! Макс I Повелитель Мертвых снова с вами. Все готовы порвать Неверком?
Канал на мгновение замер. Исчезли торговые предложения, оборвался на самом интересном рассказываемый анекдот. Даже панические крики убиваемого лютыми мобами где-то в блуждающем подземелье затихли, будто кто-то отключил всему клану возможность говорить.
А следом ударила волна горячих приветствий и воодушевленных воплей. Вычленив несколько недовольных в общей какофонии, поставил себе зарубку на память – разобраться, чем же насолил бывшим сокланам.
Одним глазом проверив рейтинг, с удовольствием отметил – одно только мое вступление сократило разрыв между «Пантеоном» и «Повелителями» до жалких десятков очков.
– Тоже рад вас слышать, – заверил я, опираясь руками на зубцы стены. – Ситуация такова: против нас собирается весь мир. Сегодня битва под Карнатом обретет эпохальное значение. Забудьте про эпические и мифические сражения. После сегодняшнего они покажутся вам жалкой возней в песочнице! Мне нужны пятеро, нет, – тут же одернул себя. – Десять добровольцев, готовых пройти через ад, чтобы утереть нос всему миру. Личный канал, как всегда открыт.
Отключившись от общего канала, я кивнул Архижрице.
– Мне нужно кое-что сделать, Натт. Отслеживай процесс здесь, – махнул рукой на поле, где армия светлых готовилась к штурму.
