Пролог
– Их величества, король и королева Некрополя!
Касаясь самыми кончиками пальцев моей ладони, Алиссандра шагала рядом, высоко подняв подбородок. Черное платье с золотой окантовкой плотно облегало фигуру мертвой женщины. Белые волосы, спадающие до середины спины, плавно покачивались на легком ветру. Корона из чистого золота венчала голову моей супруги.
Венец королевы. Декоративный головной убор. Владелица получает титул «Королева» со всеми полагающимися бонусами и штрафами.
На возвышении из десятка широких ступеней застыли наши помощники. Куно, так и оставшийся моей правой рукой и одним из центральных фигур моей власти. Манфред поправил монокль и убрал руку за лацкан смокинга. Развалившись у подножия, Пантор оскалил пасть в зевке. Чуть в стороне застыл, блестя черными с золотом доспехами, лорд-канцлер Михаэль, с которым мы вполне успешно сработались. Его двуручный меч был уперт острием в мраморные плиты.
Все это освящали гигантские кристаллы-накопители. Ровный изумрудный свет сиял с потолка, бросая блики на отделанные золотом и камнями стены, скользил по блестящим мраморным плитам, сверкал в украшениях собравшихся в тронном зале игроков.
Я провел Алиссандру через тронный зал и помог опуститься на одно из двух черных кресел, украшенных черепами. Спинка ее трона была дополнительно украшена костяной паутиной. На моей красовались косы, сложенные пятиконечной звездой.
Трон королевы мертвых.
Репутация со всеми представителями фракции Смерти +1500.
Репутация со всеми представителями остальных фракций +500.
Усиление характеристик 150 %.
Опустившись на сидение, королева кивнула собравшимся. Я же сделал два шага к своему трону и, распахнув полы черного плаща, опустился на него. В правой руке материализовалось Милосердие, в левой возник пылающий «Дух Костей». Украшенный золотой короной череп оставлял за собой небольшой след темно-зеленого огня, когда призванное заклинание кружило над моей ладонью.
Пантор поднялся ко мне и улегся в ногах, мурча, как средних размеров трактор. Питомец за прошедший год изрядно подрос, и раздался вширь. Теперь на нем можно было бы свободно усесться втроем, если приладить седло. Такое у меня имелось, но на светский прием я его, естественно, одевать не стал. А вот усиленные когти и маску на питомца надел.
Дракону, врученному администрацией, так не повезло. После пары памятных полетов по торжественному случаю я совсем забросил крылатого пета, и постоянно забывал вообще о его существовании, не то что развитием его занимался. Даже амулет призыва лежал где-то в личных покоях, оставленный там полгода назад и более не используемый.
Короткие переговоры между игроками быстро сошли на нет. Все знали, почему именно сейчас мы решили провести этот прием, и я заранее пообещал через Алиссандру, что эта встреча очень важна для всего королевства.
Я поднял голову, рассматривая собравшихся. Будь у меня лицо, я бы сейчас улыбнулся. К счастью, отсутствие плоти позволяет скрывать эмоции. И потому со стороны я сейчас смотрелся достаточно величественно и грозно, на моем фоне улыбающаяся Алиссандра сияла благодушием и добротой.
Да и повод был отличным – в течение часа закончится отведенный Некрополю срок, и я смогу, наконец, покинуть территорию королевства.
Год прошел с тех пор, как я надел корону. За эти месяцы мое детище разрослось до невероятных величин. Три миллиона игроков встали под знамена Смерти. Мы заняли первое место по популярности среди всего Неверкома. ТОП-100 крафтеров и ТОП-10 кланов – все это в моих руках. Громадные рудники с самыми ценными ресурсами, самые сложные задания. Куда бы ни вела дорога в Неверкоме – игроки Некрополя приложили к этому руку, побывали там и воткнули черный стяг с черепом в короне, символ королевства мертвых.
Вот и сейчас в тронном зале собрались лучшие из лучших. Тысяча передовых игроков Неверкома в одном помещении. Они пришли по нашему с Алиссандрой приказу. За год мы подняли не просто фракцию, мы на собственных спинах вынесли этих людей в лидеры всего игрового сообщества.
Но всему приходит конец, и сегодня начнется то, чего я ожидал с самого первого дня своего царствования.
– Вот и кончился год, – произнесла Алиссандра, оглянувшись на меня. – За этот год, ставший первым в истории нашего королевства, мы с моим дорогим и любимым мужем добились многого, – она поднялась с трона и сошла на пару ступенек, став ближе к собравшимся.
Королева толкала проникновенную речь, игроки с удовольствием слушали ее. Я знал, что народ любит Алиссандру больше, чем меня. И это нисколько не удивительно.
Для большинства я оставался злодеем, который сговорился с админами, захапал самые жирные куски, прошелся там, где ходили все, и откопал невиданные самородки. А теперь обхаживаю курицу, несущие золотые яйца. Ведь кто дает самые жирные квесты? Королева. Кто ведет работу с кланами? Королева. Кто отвечает за все самые мелкие проблемы в Некрополе? Королева. Что делает король? Сидит на троне и купается в золоте.
Все функции королевской четы, какие только можно было, я переложил на плечи Алиссандры. Народ Некрополя должен был полюбить свою королеву всем сердцем. На ней должно было быть завязано все. Потому что игроки приходят и уходят, а НПС остаются, они – вечны. И на них держится весь Неверком.
– Глава клана «Пантеон Смерти», Натт, – повелительно махнув рукой, Алиссандра указала на стоящую в толпе игроков архижрицу. – Подойди, король хочет наградить тебя.
Да, главенство созданного мною клана осталось в итоге у некромантки. И нужно признать, я нисколько не прогадал с этим решением. Заняв положение лидера с моим вступлением, клан быстро захватил важнейшие позиции в королевстве. Совет «Пантеона Смерти» возглавил все отрасли Мидиана, а затем и Некрополя. Следуя моей политике, Натт связывала игроков с НПС, все больше сплачивая разнородное население королевства.
Уже через три месяца после памятной битвы в день нашей с Алиссандрой свадьбы, функционеры «Пантеона» стояли на всех основных руководящих постах. Но я не давал Натт полной власти, Некрополь оставался моим королевством, и право карать и миловать оставалось за нами. Алиссандра, благодаря задранной до небес репутации, смотрела мне в рот и с радостью соглашалась со всеми идеями, что только приходили в мой костлявый череп.
Год прошел. Вся подвластная мне территория превратилась в сшитую железнодорожными артериями страну, где фабрики и заводы соседствовали с облагороженными и четко работающими структурами. Друг за другом постоянно проводятся зачистки всех имеющихся подземелий, и попасть туда может любой житель Некрополя. После каждого прохождения наступает черед крафтеров, вытягивающих из заброшенных шахт и лесов все доступные ресурсы. Хочешь прокачки? Обратись к ближайшему члену «Пантеона Смерти», если перед королевством репутация не испорчена, тебя возьмут в проход.
