Пума поднял голову, позволяя почесать подбородок, и я, видя прикрывшего глаза от удовольствия питомца, не смог отказал ему в удовольствии.
Гостевые покои, отведенные их высочествам, где мы расположились после прогулки, были меблированы со вкусом. В расстановке предметов, в подборе цветов – во всем чувствовалась женская рука. При этом я сразу чувствовал, какой предмет пришел сюда по воле королевы Некрополя, а какой поставили приютившиеся в западном крыле принцессы. И я никак не мог избавиться от мысли, что меня раздражает сама идея, что кто-то посмел здесь что-то менять.
Кресло, где я расположился, стояло у потрескивающего камина. В воздухе неуловимо тонко витал аромат духов, и березовые дрова в очаге лишь подчеркивали этот запах.
– Ваше величество?
Я обернулся к вошедшему скелету и кивком указал ему на стоящее чуть поодаль кресло. Разумеется, полагалось, что здесь будет встречать гостей Агата, но это мой дворец, мое королевство, и весь Неверком знает, что я самодур.
– Что удалось выяснить? – продолжая чесать и гладить пуму, негромко спросил я.
– Вы были правы, ваше величество, – опустившись на самый краешек сидения, начал Куно. – Ни одного исчезновения среди бессмертных, попавших под воздействие «Яда Бездны». Однако модифицированный газ уничтожил множество предметов, в том числе считавшихся неуничтожимыми.
Я кивнул, принимая к сведению. Как-то об этом я не думал, хотя и знал, что вряд ли тот же Святой Мэтт носит обычные шмотки. Выходит, и Теодор остался без боевого облачения. Но паладин не дурак, и наверняка собрал не один набор. А вот мне моей коллекцию «Повелителя Мертвых» будет не хватать.
– Но в связи с этим у меня возник вопрос, ваше величество. И я просто обязан его задать.
– Почему, зная, что я могу погибнуть окончательной смертью, я все же применил созданный Евгениксом газ?
Манфред сдержанно кивнул, блестя моноклем. Я же откинулся на спинку кресла и заговорил.
– Возможно, я сам не знал, насколько важной для меня была наша королева. И когда я увидел ее убийцу, не смог сдержать гнева, друг мой. Ты лучше всех в Некрополе знаешь, что на протяжении всего пути я часто совершал ошибки, оступался и терял соратников. Но потеря Алиссандры… – я вздохнул, делая паузу в монологе. – Будь у меня сердце, я бы сказал, что оно остановило свой бег в тот момент, когда ее жизнь оборвалась.
Манфред кивнул, ожидая продолжения. А у меня перед глазами возникла интересная строчка перед глазами.
Репутация с принцессой Адорой +10.
– Вам не говорили, ваше высочество, что в приличном обществе подслушивать не принято? – поинтересовался я, поворачиваясь к лестнице на второй этаж. – Тем более, как и сейчас, иногда это может быть крайне опасно.
Девчонка спустилась на пару ступенек, и Манфред подскочил с кресла, чтобы поклониться ей. Я же остался сидеть, откинувшись в кресле. Пантор приподнял морду от пола и широко зевнул, демонстрируя острые клыки.
– Вы отдали нам это крыло дворца, – заговорила Адора, вскинув подбородок. – И не должны теперь появляться, когда вам вздумается! В приличном обществе не принято приходить к двум незамужним дамам без приглашения, если вам этого не говорили!
Манфред оглянулся на меня, раскрыв рот. Я же задрал голову к потолку и громко рассмеялся.
– Ты посмотри, Манфред! – отсмеявшись, произнес я, стирая с костлявой скулы воображаемую слезу умиления. – А маленькая принцесса у нас остра на язык. Это хорошо, даже замечательно!
Я поднялся с кресла и протянул Адоре руку.
– Пройдемте, ваше высочество. Я хочу кое-что вам показать.
Однако девчонка не сдвинулась с места, и даже руки убрала за спину, но взгляд у нее загорелся. Любопытство сгубило не одну кошку.
– Уверяю, Адора, вам ничего не грозит. Стал бы я селить вас в этом крыле, осыпать золотом и выполнять ваши капризы, если бы желал вам смерти?
– Но Теодор был вашим другом, и ему вы тоже ничего плохого не желали, – возразила та, отступая на шаг, словно боялась, будто у меня случится приступ гнева. – А теперь вы не только разрушили его родной город, но и преследуете всех светлых. Так в чем между нами разница?
Я опустил руку на пояс и погладил рукоять висящего на петле серпа.
– Вы тоже намерены ударить меня? – понизив голос, я наклонил голову, глядя ей под ноги. – Наверное, я чего-то не понимаю. Объясните мне, Адора, чем я перед вами, светлыми, виноват?
Она открыла рот, но я прервал ее взмахом руки.
– Когда я только пришел в Неверком, меня обманом заставили встать на сторону Хаоса. Да, поначалу я думал, дело в том, что мне просто попался плохой наставник. Она продала меня за сотню золотых члену клана «Святейшие». Я простил, но не забыл ни поступка Азуры, ни ее соучастника. И теперь он – в клане Теодора, вернулся после того, как бывший «Инквизитор» возродил «Святейших». А она возглавляет сильнейший клан Порядка.
Адора снова порывалась что-то сказать, но я перебил ее.
– С самого начала все, что я видел – презрение в глазах светлых. Меня предавали все, на кого я полагался. Каждая встреча, каждое новое знакомство – и новое предательство. И знаете, где меня приняли? На кладбище. Живые мертвецы – единственные, кто не видел во мне мишень для насмешек, и кто не желал мне навредить. Смерть пошла со мной рядом, поддержала, когда я оказался один против всего мира. И я отплатил за верность. Спросите любого местного из числа моих подданных – было ли так, чтобы я совершил что-то им во вред. И вы узнаете, каков я на самом деле. Это не я чудовище, Адора, это вы меня им сделали!
Серп свистнул в воздухе, от порыва воздуха дернулись волосы принцессы, и с мягким стуком оружие вошло в деревянную драпировку за ее спиной. Девчонка замедленно обернулась, расширенными от ужаса глазами следя за опадающей на пол прядью.
– А теперь, если вы не хотите и дальше строить из себя невинную жертву, идемте, – в два шага преодолев расстояние между нами, я вытянул руку и вырвал серп из стены. – У меня есть куда более важные дела, чем выгуливать взбалмошную девчонку, возомнившую себя неприкосновенной особой. Но, будь я тем злодеем, каким вы меня считаете, вы бы сейчас не на меня смотрели, а на собственное тело, заваливающееся на пол, брызжа кровью из перерубленной шеи.
Она подняла руки к глазам. Пальцы девчонки тряслись, как у алкоголика со стажем.
– Ваше высочество, – подал голос из-за моей спины Манфред, – я настоятельно рекомендую выполнить пожелание его величества. Поймите правильно, его величество лишился своей королевы, и вы не пожелаете знать, каким жестоким и беспринципным он был до ее появления.
– Куно! – повысил голос я.
– Прошу меня простить, ваше величество, я немедленно удаляюсь.
Я дождался, когда скелет выйдет. И, обернувшись к шокированной девчонке, сунул серп за пояс.
