– Козырь нужно убрать, чтобы он никому не достался, – замедленно произнесла Адора.
– Именно так, принцесса. Репутация сделала Агату сильной. И потому ею займутся те, кто сильнее. Сама она им ни к чему, но они не захотят дать возможность усилиться другим игрокам.
В беседке повисла долгая тишина. Я смотрел на развивающийся в небе Некрополя закат и старался не думать о том, что, по большому счету, поступаю очень жестоко. Фактически, я скормил мать своей будущей союзницы врагам, чтобы сильнее привязать к себе Адору, показать, что без меня она неминуемо погибнет.
Светлые правы, я действительно стал чудовищем.
Глава 16
– Ваше величество, – Невилл вошел в кабинет, едва постучавшись.
Я поприветствовал мастер-вора кивком и указал на пустое кресло напротив. Дождавшись, когда гость устроится поудобнее, я вытащил камень телепорта и повертел его в пальцах.
– Итак, господин Невилл, корона вами недовольна, – произнес я, и кристалл покатился по столешнице в сторону главы Теневой гильдии.
– Чем же? – подхватив камень, гость закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.
Я сделал паузу, чтобы отпить кофе.
– Как показал мой источник, в Малене установилось двоевластие. А я об этом предупрежден не был, – спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за собеседником. – Более того, как оказалось, корабли светлых не могут выйти в рейд именно из-за политической ситуации в городе. И, опять же, я про это не знал.
– Не все доступно даже моим мастерам, – развел руками тот.
– Ваши мастера либо стали не так хороши, какими были ранее, либо вы пытаетесь меня обмануть. Признавайтесь сейчас, Невилл, кто оказался щедрее короны Некрополя, что вы сознательно скармливаете мне дезинформацию и утаиваете сведения?
Дверь в кабинет снова открылась. Четверо немертвых вошли и встали по бокам от Невилла – два бойца и два мага. Мастер-вор их появление старательно игнорировал, хотя я видел, что далось это ему не просто.
– Так что вы скажете, Невилл, в свое оправдание? – положив руку на посох, ровным голосом произнес я. – Говорю сразу, историю про детишек и жену можете оставить, у меня нет слезных желез, чтобы ронять чугунные слезинки.
Вот в чем прелесть иметь строго ограниченный круг доверенных лиц – ты всегда знаешь, кто именно и в чем виноват перед тобой. Данные, поступающие от Теневой гильдии, проходили через Невилла и Роберта, но зомби ассассин занимался немного другими делами, а вот сбор информации целиком и полностью лежал на его соправителе.
Мастер-вор хмыкнул, вращая кристалл перехода между пальцев.
Молчание затягивалось, но я не торопил. Многое можно простить, списать на ошибку, промах, банальный человеческий фактор. Но здесь речь идет об измене государству, и мы оба это понимаем, так что в любом случае жить Невиллу осталось несколько минут, какие бы доводы сейчас не крутились у него в черепе.
– Я делал то, что считал нужным, ваше величество, – наконец, произнес соправитель Теневой гильдии.
Кристалл перехода из его костлявых пальцев рухнул на пол, лопнул, высвобождая магию перехода. Сам Невилл ушел в невидимость, надеясь выиграть время. Мои гвардейцы перегородили собой единственный выход из кабинета, на руках магов зазмеились молнии, готовые испепелить врага при малейшей оплошности.
Я же дождался, когда портал откроется, а затем спокойно отпил кофе, когда он закрылся за спиной Невилла. Естественно, я мог бы убить его собственноручно, но зачем пачкать руки, если можно было поступить гуманнее, подсунув вору кристалл перехода в Са-Раавию, прямо в логово босса пещерных червей?
Кивнув стражам, я вернулся к бумагам. Гвардейцы исчезли вместе с магами, я же полистал текущие документы, выбрал несколько первоочередных квестов и призвал Куно.
Манфред вошел в кабинет и с поклоном протянул новый блокнот.
– Передали чертеж парохода, ваше величество, – сообщил управляющий.
Кивнув на только что освободившееся кресло, я углубился в изучение схем. Нельзя сказать, что я мастер в инженерном деле, но и полным профаном меня не назовешь. За время правления, начиная с Карната, я разбирался в технических вопросах, полностью забыв о собственном развитии, лишь изредка позволяя себе закрыть первый проход в данже или прогуляться по городу. Да и то, если бы Азура не дышала мне в затылок, я бы бросил кач. А не будь необходимости напоминать гражданам, что король жив и благостен, из дворца не выходил. Так что кое-какое понимание у меня все же было. Разумеется, любой профессионал заткнет меня за пояс, но я и не набивался в узкие специалисты.
Итак, пароход. В первую очередь меня интересовал вопрос топлива. В реальном мире было практически все равно, какой сорт и качество ты используешь, в Неверкоме так не пройдет. Наша первая модель морского судна предусматривала загрузку сразу тридцати тонн угля – из расчета по десять на двигатель. Предполагалось, этого запаса достаточно на весь путь, туда и обратно, до архипелага. На этот счет у меня были свои мысли, но с мастерами не поспоришь, а они были уверены – архипелаг как раз за границей разведанного водного простора. Отсюда и расчет на тридцать тонн угля.
Экипаж судна – 21 существо. Больше пихать просто некуда.
Пушечный расчет упразднен вовсе, теперь их службу заменяла манопаровая же система управления. Поразительно, что бородатый коротышка до этого додумался. Сами пушки превратились в единую кассету, состоящую сразу из шести стволов каждая – итого двадцать четыре. Зарядка производилась с помощью системы манипуляторов, масла и приправленного чистой маной пара. За счет отсутствия четкой схемы, не сработавшая магия разряжается, создавая эффект подрыва пороха, практически в полтора раза увеличивая дальность стрельбы.
Разобравшись в этой системе, я сперва было хотел поздравить себя с открытием новой системы пушечного огня, но пришлось умерить аппетиты. Стоимость одной батареи резко отбивала желание подставлять подобную махину под удар. Это на пароходе ее будут прикрывать стальные борта, а в открытом поле – одно ядро, и плакали твои денежки, слишком сложная и дорогая система.
Кроме того, тут я не смог сдержать усмешки, мейстер решил обзавестись дополнительной гарантией для себя лично, предполагалось использование особых снарядов. И, естественно, заклинать их предстояло еще до отплытия, при том очень опытному магу. Так что Нерк заранее приготовил для себя кое-какой плацдарм. Когда эта система выйдет на поток, именно в его руки потекут финансы.
Сам пароход стал немного другим в плане размеров, теперь это был вытянутый овал на 31 метр длины и 7 ширины. Высота борта – всего 3 метра. Зато, судя по выкладкам обоих моих мастеров, пароход выиграл дополнительный узел.
– Твоя предварительная оценка? – отложив чертежи, спросил у управляющего.
Пока я изучал бумаги, Куно не скучал, его половина стола уже была покрыта исписанными листами. Я даже не пытался разобраться, какие данные и о чем стекаются к Манфреду – скелет обрабатывал тонны информации одновременно, и лезть в уже отработанный порядок было бы безумием. Я знаю, я пробовал.
