– Портал, если быть точнее, – вставил слово гладиатор, садясь рядом со мной.
– Значит, выход все же появился, – пробормотал паладин, прикрывая глаза и делая глубокий вдох.
Даже не представляю, что сейчас творилось в его голове. Когда-то непримиримый борец с Хаосом, теперь он совсем не напоминал того воина, что встречался на поляне с Гаем. Стоило об этом подумать, как плечи паладин внезапно опустились.
– Впрочем, без разницы. Вы ведь сюда попали, умерев в бою, да?
Дождавшись наших кивков, Мэтт усмехнулся.
– Тогда вам следует знать, что обратно вы не попадете. Из этого леса нет выхода, стоит лишь отдалиться на три километра от реки, и вас перенесет к ее берегу.
– Можно идти вдоль течения, – не согласился Азурил, хмуря брови.
Мэтт кивнул.
– Ты дойдешь до небольшого озера, а потом снова перенесешься на стартовую позицию. Можете мне поверить, я здесь достаточно давно, чтобы знать – выхода отсюда нет. Я не раз и не два пытался найти лазейку, но этот лес – это и есть самая настоящая Бездна. Что бы я ни делал, а выхода отсюда нет.
Его спокойный ровный голос заставил Азуру поежиться. Хотя у нее, как и у большинства в нашей группе, включая Азурила, есть возможность выйти в реальный мир. А вот у меня… Впрочем, будем думать об этом после.
– Ты встречал других? – задал волнующий меня вопрос, внимательно следя за реакцией паладина.
– Встречал, – кивнул тот. – Мы даже в отряд успели собраться, пока не столкнулись с демонами Бездны. И с тех пор я здесь совершенно один. И, честно признаюсь, до сих пор не вериться, что вы не очередная галлюцинация.
Он коротко посмеялся и… уронил лицо в ладони.
Да уж, и ведь мне же запретили приобретать тело за точно такую же выходку! Нет, понятно, что Мэтт – оцифрованный человек с серьезным ограничением в правах. Но все же ведь должно иметь свои рамки! Он сломался за время своего одиночества, и чем это лучше моего поступка с тем угодившим в психушку парнем?
– И все же, мы настоящие, – заговорил гладиатор. – Уж поверь, из плоти и крови.
Паладин отмахнулся и рывком поднялся на ноги.
– Как бы там ни было, вряд ли вы теперь сможете вернуться назад. По крайней мере, если вы – такие же, как я. Так что, извиняюсь, но у меня есть свои дела…
Договорив, он просто вышел на улицу, а через пару минут до нас вновь донесся стук топора. Переглянувшись с остальными, я вышел на улицу и, активировав облик, вдохнул полной грудью чистый лесной воздух.
Не может быть, чтобы отсюда не было выхода. Иначе никто бы не полез в портал. Точнее, в этом нет никакого смысла – открывать непроходимую локацию для массового игрока. Стало быть, нужно что-то еще, помимо упрямства и терпения.
– Есть предложения? – глядя на далекую фигур Мэтта, спросила Азура, вышедшая вслед за мной.
– Да, – кивнул я. – Как насчет пообедать?
– Не поняла.
Я кивнул в сторону увлеченно рубящего древесину воина и пояснил свою мысль.
– Он не святым духом здесь питается, значит, в лесу имеется какое-то средство питания. Не знаю, может быть, зверьки, может, птицы.
– Грибы, – вставил слово показавшийся наружу Генри. – Я заглянул в подпол, Макс. Мэтт ест какие-то местные грибы.
Я кивнул, принимая информацию.
– Описание проверил?
Чумной доктор вместо ответа протянул мне местную пищу. Внешне гриб напоминал обычные шампиньоны, вот только размером был с добрый кулак, да на шляпке пузырилась какая-то слизь.
– Руками не трогать, – сразу предупредил Генри, когда кто-то потянулся взять гриб. – У меня иммунитет к ядам, а эта штука напичкана под завязку.
– И?
– И мне нужно время на анализы, но уже сейчас скажу, что эта хреновина размножается спорами.
– Как и любой нормальный гриб, – возразил я.
– А то, что споры он выделяет только находясь внутри живого организма? – усмехнулся Генри. – Жрать это нельзя, но, похоже, больше ничего и нет. Иначе зачем Мэтту питаться ими черт знает сколько времени?! Неужели не нашел бы иной способ поддерживать себя в порядке?
– Хорошо, чем он может быть опасен? – задал вопрос гладиатор, глядя в сторону Мэтта.
– Говорю же, пока не уверен. Но есть вероятность, что между грибами имеется некая связь… И именно она не дает нашему герою прошлого покинуть лес.
Я тряхнул головой, переваривая информацию. Грибы-порталы – это точно что-то новенькое. Впрочем, что мы вообще знаем об этом месте? Может быть, тут волки летают, а коровы плавают в воде. Больная фантазия разработчиков способна на многое.
– Ладно, занимайся своими экспериментами. А мы пока прогуляемся по лесу, и поищем выход. Все согласны?
Возражений не было, так что мы разделились, и каждый пошел в свою сторону.
Черт возьми, ненавижу подобные загадки! А ведь Гай наверняка уже вывел своих демонов наружу.
Но ничего, мы еще посмотрим, кто из нас выйдет победителем из этой ситуации. Иначе я не король Макс I Повелитель Мертвых!
Эпилог
– Сара, – поприветствовал черноволосую женщину вошедший в кафе мужчина.
– Никос! – воскликнула та, растянув губы в очаровательной улыбке.
– Спасибо, что откликнулась так быстро, – преувеличенно бодро произнес он, садясь за столик. – Дело срочное, и не терпит отлагательств.
Собеседница тут же кивнула и положила на стол архаичную желтую папку с парой листов внутри.
– Вот, ты просил подобрать кандидата для твоего маленького проекта, – не переставая изображать доброжелательность, произнесла Сара.
Никос открыл документы и пробежался взглядом по не менее архаичному досье, ко всему прочему, написанному от руки. Если бы кто-то присутствовал сейчас в кафе, кроме двух Властей, он бы покрутил пальцем у виска при виде этой картины. Но единственным свидетелем была отключенная камера наблюдения, висящая в углу.
– Ну, надо же, – протянул Никос. – Достойный послужной список: работа в безопасности Сети, проект «Лидер»…
Сара прервала его коротким жестом.
– Между прочим, он единственный, кто смог справиться с задачей. И теперь Алекс работает со мной над новым личным проектом.
– А еще он спал с сестрой моего человека, – хмыкнул Никос.
Сара вскинула брови и приоткрыла рот, изображая удивление.
– Только не говори…
– Да, видимо, у этих двоих судьба такая. Ричард Кригг хорошо показал себя в «Битве за Эдем». И он люто ненавидит твоего Алекса.
В ответ на это Сара хмыкнула.
– Теперь расскажешь, зачем тебе нужен мой человек?
