— У меня есть достаточно денег, чтобы вам хватило, — заявил я. — Ты знаешь, что творится у свободных капитанов. Острова готовы поднять бунт?
Чакайд сдержанно кивнул.
— Здесь миллиард.
Оставив деньги под столом, я дождался, когда островитянин заберет их. А после продолжил речь.
— В столице в ближайшие пару дней будет очень жарко. У тебя есть, где пересидеть эту жару?
— Разумеется, — подтвердил кивком Чакайд. — Когда ожидается похолодание?
Я пожал плечами.
— Зависит от того, как быстро деньги будут отработаны. На случай необходимости я сам приду за этот стол.
Чакайд кивнул. Я же поднялся на ноги и вышел из гостиницы на улицу. Налетевший морской ветер тут же принялся трепать мой капюшон.
Держа руки на рукоятях револьверов, я направил свои стопы в район мастеров Смерти. Неизвестно, как отреагируют слуги Эрешкигаль на грядущие волнения, оплаченные из моего кармана. Вполне вероятно, случится непредвиденное, и ключевые неписи погибнут, а мне бы этого не хотелось.
Да и откладывать визит уже просто глупо. Уж если свободные капитаны на меня вышли, то Боги Смерти вообще должны изначально видеть, где я и что делаю. Просто не вмешиваются в соответствии с нашим договором.
Близость войны ощущалась в воздухе. Лавки стали закрываться раньше, удвоилось количество стражи на улицах. И даже дети куда-то исчезли, словно первыми почуяв тревогу родители спешили спрятать чад от надвигающегося шторма.
Широкие готические ворота, предваряющие кварталы Смерти, однако были широко распахнуты. Здесь на страже стояло два рыцаря смерти, лениво играющих в кости. На мое появление они даже не отреагировали – и это понятно, в конце концов, в этом районе любой, кто относится к нежити, может входить и выходить свободным. Вот с живого бы обязательно пару шкур спустили, выясняя, какого хрена он здесь забыл.
Внутри оказалось достаточно много народа. И, пожалуй, сегодня это был самый оживленный район, если так можно говорить о немертвых. Лавочники трудились, музыканты выступали на улицах, горели призывные вывески специфических заведений. Проходя мимо одного из таких, я едва отделался от соблазнительно виляющей бедрами вампирессы в черном кружевном белье.
Кварталы немертвых бурлили, словно воскресшие в этой второй жизни спешили наверстать упущенное в прошлой. Улыбки на лицах – у кого они, конечно, имелись, довольные голоса, всеобщее едва уловимое ощущение праздника.
И чем дальше я шел, тем больше чувствовал, как сами собой расправляются плечи, а тяжесть свалившихся на меня проблем, отступает. Что не говори, а среди такой же нежити, как я, чувствую себя дома.
Наконец, передо мной расступились дома, и я оказался перед входом к огромному храмовому комплексу. Это уже был не жалкий храмик в Таросе, где алтари всему пантеону ютились в одной комнатушке. Нет, в этом комплексе готических соборов каждый Бог Смерти имел собственный храм – три одинаковых по размеру, расставленные треугольником, и один выше их, стоящий особняком.
На вас действует божественное территориальное благословение «Смерть – не конец». В случае гибели на территории храмов Богов Смерти, вы будет мгновенно возрождены у любого алтаря по выбору.
— Надо же, как интересно, — вздохнул я, переступив порог комплекса.
Здесь народа было поменьше, нежить ходила из храма в храм, по одиночке и группами, молча и негромко переговариваясь. Но в целом атмосфера оставалась той же, что и на улицах: все мирно и даже умиротворяюще.
Не этого я ожидал, являясь сюда. Как бы там ни было, а Боги дали слова оставить нас одних. Однако теперь я сам заявился на их вотчину.
Ворота слева распахнулись. Черно-зеленое сияние пролилось во двор. Окружающие меня неписи застыли на месте, глядя на это чудо. Похоже, не часто здесь включают такие спецэффекты.
Сделав глубокий вдох, как перед нырком под воду, я прошел в раскрытые двери. Сияние мягко обволокло меня со всех сторон, будто подталкивая шагать быстрее.
Внутри никого не было, но весь пантеон уже стоял в далеком краю, ожидая, когда мое высочество доберется до Покровителей Серых Пределов.
Не затягивая, я пересек коридор, пока не оказался около алтарной группы, глядя Богам Смерти в лица. Они нисколько не изменились за прошедшее время. Да и вряд ли вообще способны на перемены.
И, как и раньше, стоя рядом с ними, чувствуя на себе взгляды Покровителей Смерти, я ощущал себя лишь маленькой песчинкой перед столпами вечности. И хотя теперь видел, что совершенно зря боялся их, понимал, насколько велика между нами пропасть.
— Здравствуйте, — поклонился я, ничуть не считая это чем-то из ряда вон.
Несмотря на пропасть между нами, мы все же почти равны по своему положению. И поклоняются мне ничуть не меньше, чем им.
— Макс, — с по-матерински доброй улыбкой произнесла Эрешкигаль. — Ты так долго шел к нам, признаться, я уж было решила, что ты боишься.
— И стоило бы! — заявил Мор, ударяя пяткой косы в пол. — Только все успокоилось, так наш негодник открыл портал в Серые Пределы!
— И заключил сделки с чужими Богами, — со смехом сообщила Кали, пританцовывая на месте.
Анубис остался безучастен. Даже странно, что с моим, вообще-то, профильным Богом у меня было меньше всего взаимодействия. Однако его молчание можно было трактовать и как нежелание хоть что-то говорить именно обо мне.
— Как я и говорил, нежить Неверкома вышла из песочницы, — спокойно сообщил я. — И, в соответствии с нашей договоренностью, любой из тех, кто явился с материка, пользуется правом поступать в соответствии с собственными интересами.
— Совершая ошибки? — недовольно уточнил Мор.
— Сговариваясь с врагом? — расхохоталась Кали.
— Тихо! — приказала Эрешкигаль. — Ты прав, Макс. Мы соблюли условия твоего договора. Но этот договор не распространяется на другие земли.
Я кивнул, подтверждая ее слова.
— Именно так. И поэтому я старался не лезть на вашу территорию как можно дольше. И сейчас явился лишь потому, что один из жрецов Мора передал, что Бог Смерти мной недоволен. Впереди меня ждут другие дела, однако, если у вас есть какие-то вопросы ко мне, считаю, их нужно закрыть на берегу. Потому что после этого у меня может не быть на это времени, да и у вас наверняка имеются свои дела.
— Оставьте нас! — распорядилась глава пантеона, и остальные Боги исчезли в один миг.
Эрешкигаль указала мне на скамейку у алтаря, и я, дождавшись, когда она сядет сама, опустился рядом.
— Скажи, зачем ты открыл портал, Макс? — спросила она, потирая ладони друг о друга.
— Я даже не догадывался, что это случится. Все, чего я хотел – вернуть свою королеву.
Богиня медленно кивнула.
— Понимаешь, что нельзя этого делать? Что Серые Пределы не просто так существуют отдельно от этого мира?
