Лейтенант Грахэйм же оказался покрепче. Увидев меня, он лишь на секунду оторвался от командования, а потом с руганью взялся отчитывать отвлекшихся подчиненных. Те послушно закрутили орудия, поправляя прицел.
Огонь велся по оставшимся далеко позади эльфийским кораблям. Из моего положения нельзя было увидеть, сколько их осталось, но порядка среди них однозначно не имелось.
Приблизившись к Верджилу, я кивнул ему и, облокотившись о бортик, взглянул на разрезаемые дредноутом волны. Из-за особенностей конструкции корабля даже качка практически не ощущалась, особенно по сравнению с парусными судами.
— Как вы выжили, ваше величество? — оставив в покое болтающуюся на шее рацию, спросил лейтенант, обернувшись ко мне.
— Магия, — всплеснул я руками. — Вы используете ее для захвата душ, а я – для возвращения из Серых Пределов.
Грахэйм кивнул, то ли из вежливости, то ли действительно ему хватило этого объяснения.
— Вернемся к нашему разговору, Верджил, — предложил я, пользуясь тем, что тема как раз обозначилась. — Вы сказали, ваши короли обладают способностями к магии. Все венценосные особы или часть остается обычными смертными?
Лейтенант усмехнулся.
— Всякий король, взойдя на престол, получает возможность творить вещи за гранью способностей смертного.
Кивнув, я вновь отвернулся к морю.
— Полагаю, словосочетание «Зов Демиурга» вам ни о чем не говорит? — спросил, выуживая из сумки невесть как оказавшееся там яблоко.
— Первый раз слышу, — ответил тот.
Откусив кусок плода, я с хрустом его разжевал. Знакомый вкус, кажется, припоминаю, как меня угощали этим сортом на одном из островов, там я и сунул яблоко в сумку.
— Большие у вас потери? — спросил, поняв, что в волшебстве мой собеседник ничего не понимает.
— Несколько раненых разной степени тяжести, — с явным облегчением ответил тот. — Без вашей помощи полегли бы все. Так что я ваш должник.
Кивнув, я продолжил задавать вопросы о новом континенте. Из этой беседы косвенно можно было почерпнуть многое.
Почему при отсутствии одаренных никто не удивляется, что я лич? Извольте, есть целая страна живых мертвецов, однако они не очень ладят с остальными правителями, потому хоть об их наличии и известно, но достоверных сведений не имеется.
Как сюда попали сами длинноухие? Испокон веков жили тут, люди пришли позднее. Есть ли еще какие-то расы? Полно, и в основном живут обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга. И так далее.
Лейтенант, несмотря на свое положение пусть и опального, но все же урожденного аристократа, не слишком много знал, как оказалось, об окружающем его мире. Архипелаг для Верджила – сборище дикарей и беглых заключенных. Неверком – дикий край, где творится всякая чертовщина.
При этом во всем, что касалось мореплавания, Грахэйм мог любого из наших за пояс заткнуть. Однако технологии захвата душ ему, разумеется, никто не открывал. Подобное ноу-хау имелось лишь во флоте Айнзама, и никто кроме короля лично не мог поставить армии подобные машины.
К слову, никаких переворотов здесь не было. Как оказалось, всеобщая неспособность колдовать очень быстро превратила монархию в абсолютную, ведь если твой король не может выжечь провинцию взмахом руки, ваши противники из других стран очень быстро приберут тебя к рукам.
По соглашению между монархами сами они в бой не вступали – слишком тяжелые последствия такого вмешательства, вплоть до полного уничтожения целых провинций. Однако короли могли обеспечить своих подданных артефактами в любых требуемых количествах. Все это настолько плотно вросло в быт местных, что о нарушении данного порядка даже речи не шло. Максимум, что могло светить амбициозному бунтарю – корона герцога. И только после долгих лет службы, возможно, кто-то из королевской династии и выберет себе в супруги члена герцогской семьи. Другого пути присосаться к государственной кормушке не имелось.
Однако, как я уже понял, все прекрасно на бумаге. В реальности же его величество Айнзам XVI стал заложником собственного дара. Герцоги практически в открытую посылали своего сюзерена на три буквы, обещая перебежать к более сговорчивому соседу, при первой же попытке включить благороднейших людей страны в работу. И бедный король, способный испепелить герцогство, но не имеющий возможности действовать точечно, был вынужден штамповать генераторы на основе захвата душ. Потому как строгая иерархия аристократов возглавляла армию и по факту являлась реальным владельцем занимаемой земли. Об абсолютной власти в таких условиях оставалось только мечтать.
— Но почему король просто не казнит их и не назначит новых? Армия это ведь не только аристократия, — уточнил свой вопрос я.
— Да, армия – это армия, — подтвердил Грахэйм. — Но на всех руководящих постах – точно такие же аристократы, как и герцоги. Сегодня вы казните одного смутьяна, завтра ваша корона не будет стоить и гроша. Потому что дворяне очень не любят, когда король вмешивается в их дела.
Сомнительно, подумал я, выбрасывая косточки от яблока в море. Сорить, конечно, не хорошо, но органические отходы быстро разлагаются. Да и что там говорить, в Неверкоме это происходит за считанные секунды.
Строить догадки можно будет после встречи с его величеством. Кажется, я знаю, какой именно товар может поставить Некрополь в эти земли. Остается лишь надеяться, что у единственного мага в королевстве найдется в голове достаточно благоразумия, дабы этот диалог провести.
— Все, — с облегчением вздохнул Верджил, прикрывая глаза. — Наши воды.
Уж не знаю, как он это определил, но вот мне пришло соответствующее уведомление. И как кстати: я снова оказался не первым игроком в новом свете. А это значило одно: Власти вновь отправили некоего бессмертного путать мне планы. В таком случае он сейчас вернулся на архипелаг и строит из моих подданных психо-молоты по технологии Айнзама XVI. И делает это успешно. Ведь в отличие от западного полушария, где подобное просто не провернуть в виду отсутствия магии, на восточной стороне планеты с этим все в полном порядке.
Сжав пальцами бортик, я стиснул зубы до скрежета.
— Что такое? — напрягся лейтенант, опуская ладонь на рукоять пистолета.
— Ваш секрет захвата душ вывезли на мой архипелаг, и уже даже опробовали, истребив население целого острова, — предварительно взяв себя в руки, сообщил я. — И сделал это кто-то из тех, кто так же способен возвращаться после смерти, как и я.
Конечно, пока это лишь мои слова, а в сущности админы могли забыть поставить нужную галочку. Однако я прекрасно понимаю, насколько это маловероятно. За последнее время разработчики очень сильно подтянулись. Правок баланса в Неверкоме не было, зато совершенно новый, а кое-где и обновленный старый контент повалил на рядовых игроков буквально из всех щелей. И он был вылизан до блеска.
Разумеется, может быть, на самом деле никакого игрока не существует, и все дело в моем условном заключении. Но что-то подсказывает, слишком многое сходится, стоит представить, что неизвестный маньяк – такой же игрок, как и я.
