Так и не придя к решению, я отложил эту проблему в долгий ящик. Выход всегда есть, его просто нужно найти.
* * *
Уже на следующий день флот Грахэйма разделился на три части. Одна оставалась в графстве, две другие отправились к соседям, груженные по самую макушку товаром. Оставалось лишь ждать, когда они вернутся с провизией. Конечно, я мог бы купить еду и за свои кровные, но зачем отдавать свое, когда можно расплатиться чужим?
Освобожденные от производства жители отправились срывать холмы. С удивлением я обнаружил, что у них нет для этого оборудования – одни лопаты да тачки. Ручной труд шел медленно, но но благодаря массовости рабочих мы закончили возведение системы водоотведения уже через двое суток.
Разбирать склады оказалось тяжелее из-за вытянутой над городом кровли – часть зданий поддерживала крышу, и это приходилось учитывать, чтобы не обвалить ее по всему городу. Но и с этим справились за два дня.
Все это время я гулял по Галермо в компании лейтенанта. Сам город не производил особого впечатления: когда стало ясно, какие у него проблемы, я не мог отделаться от ощущения, что хожу по громадному заводу времен Первой Мировой. Временами попадались участки не закрытых кожухами труб, под ногами периодически журчала стекающая с сельскохозяйственной зоны вода. Лица людей уже не казались мне действительно довольными: за каждой улыбкой и преувеличенно бодрым голосом скрывался страх.
На первый взгляд благополучное графство все больше обнажало свою истинную суть. Обветшавшие строения, чью старость пытались скрыть новой краской. Запах плесени и сырости из канализационных труб тщательно маскировали химическими средствами, использованными для очистки города. Стоило свернуть с главной улицы, в глаза бросались парящие отвратительным туманом сточные воды. Для полноты картины не хватало лишь нищих, что живут у мусорных баков.
Два оружейных магазина на весь город, пара ателье и один театр, закрытый по причине отсутствия актеров. Кроме этого базового набора даже деньги потратить некуда, единственная альтернатива: скупка продуктов, выращенных в оранжереях собственных квартир, у тех, кому повезло иметь эти огороды.
Блуждая на пару с Грахэймом по Галермо, я продолжал рассматривать местные достопримечательности, размышляя о способах защиты. Конечно, глупо надеяться, что о нас забудут: Айнзам прислал войска даже на далекий архипелаг, уж на своей-то земле сам Бог велел защищать государственные интересы. И если раньше эти интересы защищал шагающий за моей спиной лейтенант, теперь обязательно пошлют кого-то посильнее. Ведь не могут они не знать, что флот Грахэйма на стороне мятежников.
— Лейтенант, — обратился я, останавливаясь перед пустым складским помещением.
— Да, ваше величество?
— А что здесь хранилось? — спросил, не оборачиваясь.
Тонкие металлические двери склада распахнуты настежь, слегка покачиваются на петлях с тихим скрипом, хотя ветра не слышно. Внутри слабо моргает одинокая лампа, умиротворенно свисающая на проводе, как проигравшийся в карты поэт. Света хватало едва очертить стены пустого здания.
— Не могу знать, ваше величество, — ответил лейтенант. — Что-то придумали?
Я пожал плечами и перешагнул порог. На плечи тут же надавило, пригибая к земле, в несуществующие ноздри ударил запах крови. По костям пробежалась волна леденящего холода.
— Здесь умерло множество людей, — заявил я, указывая рукой в дальний угол. — Мучительной смертью.
Судя по звуку, Верджил вытащил свой офицерский револьвер из кобуры и, вежливо отстранив меня в сторону, первым направился к указанному мной месту. Я же осмотрелся еще, отмечая про себя, как знакомо стало мне это ощущение.
Те эманации, что испускают психо-молоты, уже стали для меня совершенно обыденным делом. Закон королевства был строг, и практически за любую провинность вместо тюрьмы осужденного отправляли в эти устройства, генерирующие электричество, ману и еще черт знает сколько разных вещей. Целиком и полностью королевство Айнзам зависело от данной технологии захвата душ.
Однако именно здесь, на этом заброшенном складе, я чувствовал иное. Кто бы не проводил здесь жертвоприношения, он обращался к силам, лежащим по ту сторону реальности. Но, к сожалению, я не мог сказать, что это были за силы.
— Здесь подвал, — объявил Грахэйм, рассматривая люк у себя под ногами.
— Разумеется, там подвал, ваше сиятельство, — ответил я, глядя, как лейтенант вынимает рацию из нагрудного кармана. — Иначе о произошедшем знала бы вся округа.
Бросив на меня недовольный взгляд, Верджил вызвал отряд стражи в подкрепление. Я оставался на месте, продолжая разбираться в своих ощущениях. Вообще, строго говоря, на этом континенте не было магии, и значит, не должно существовать тех, кому можно было бы приносить жертвы. Однако факт остается фактом: на этом складе отдали души несколько десятков пленников. Отдали неизвестной мне сущности. А ведь пока на архипелаге общался с парламентом, различать оттенки всех Богов научился.
Поставив в памяти зарубку, отступил в сторону, пропуская явившихся стражей порядка. На меня полицейские смотрели с подозрением – с лейтенантом они из разных структур, и на них моя репутация не распространялась, работала только та, что уже успел набрать с горожанами. Не будь здесь Грахэйма, меня бы первого упекли до выяснения. Собственно, это один из тех случаев, когда постоянное нахождение лейтенанта рядом со мной работает в мою пользе.
Лейтенант с легким кивком отступил ко мне, а местное МВД принялось за работу. Вместе ребята в униформе навалились на люк в полу, используя найденный здесь же кусок арматуры в качестве рычага. С треском и скрипом лаз все же открылся. Из темноты подземелья наружу повалил густой сгусток боли и ужаса, я почти увидел это облако. А еще там был психо-молот!
— Назад! — крикнул я, но было уже поздно.
Установленное в подвале устройство сработало, моментально убивая служителей закона. Три трупа просто осели наземь, даже не успев отреагировать на мой окрик.
— Твою мать, — выругался я, глядя на распростершихся на грязном полу.
Грахэйм высказался в том же духе. Лейтенант не двигался с места, просто вцепился в мой рукав, как клещами.
— Медленно отходим назад, — прошептал Верджил одними губами.
— Нет, мой друг, — спокойно ответил я, наблюдая, как души убитых покидают этот план бытия. — Ловушка была одноразовой.
И это на самом деле было так. Стоило психо-молоту сработать один раз, вырвавшаяся из машины на свободу душа покинула нас – я только и успел заметить след ее бегства в Серые Пределы.
— Ваше величество, — с усилием выдавил Грахэйм.
— Стой и смотри, — ответил я, смело шагая к спуску в подвал.
Подойдя к лежащим у лаза телам, я провел ладонью над каждым из них. Плоть разлетелась в стороны, обращая погибших в послушных мне мертвяков. Поднявшиеся на ноги скелеты спокойно спустились вниз по лестнице, а я наблюдал их глазами.
