— Подожди, дорогая, у нас гости. Входите!
Дверь отворилась без единого звука, впуская Манфреда Куно. Мой помощник поклонился, прежде чем начать говорить.
— Ваши величества, простите, что отрываю, — начал он, вынимая из-под полы короткий бумажный лист. — У меня срочное донесение.
Я принял у него документ и прочел набросанные неровным почерком несколько строчек.
— Как давно? — спросил я у Манфреда, уже сменяя рабочее одеяние архимага на более подобающий королю наряд.
— Не меньше двух часов, ваше величество, — ответил тот, по моему знаку передавая ту же записку королеве.
Алиссандра быстро прочла сообщение и, не раздумывая, бросила документ в огонь.
— Распорядись, чтобы их проводили со всем почтением, Манфред, — велел я, вынимая парадную корону. — Нам ни к чему сейчас обострять ситуацию. Также разошли приглашения кабинету министров, они должны присутствовать.
— Созови моих фрейлин, Манфред, — вставила Алиссандра. — Пусть Милдред и Оливия встречают наших гостей. Если там не трупы, девочки расшевелят любого.
— Передай Роберту, что его мастера обязаны обеспечить к нам абсолютно безопасный коридор. Не хватало еще подпустить к гостям какого-нибудь конченого сорвиголову, — дождавшись, когда договорит супруга, продолжил я. — И, пожалуй, сообщи нашей прессе, где и когда у нас состоится сверхтайная встреча. Пусть парочка заявится на место и записывает издалека.
Я помолчал, обдумывая, какие еще приказания можно отдать, но в итоге просто кивнул Манфреду, отпуская помощника.
— Будет исполнено, ваши величества, — поклонившись, произнес Куно, и покинул покои.
Стоило двери закрыться, Алиссандра в мгновение ока оказалась рядом и тут же обхватила меня руками, стискивая ребра в объятиях.
— Ты становишься таким... величественным, когда отдаешь приказы, — сообщила королева, целуя мой костяной подбородок. — В такие моменты я вспоминаю твой первый визит в мой замок в Валиадоре.
Я усмехнулся, отвечая на объятия, одновременно активируя облик. Черный туман обратился в плоть, и я поцеловал супругу в губы.
— Тайное прибытие посла это знак, мой дорогой, — выдохнула Алиссандра, одним движением сбрасывая с себя мантию, под которой ничего не было. — Они оценили твою силу.
Я подхватил ее на руки, заставив негромко вскрикнуть от неожиданности, и в два шага усадил на стол с книгами. Королева обхватила меня бедрами и принялась быстро раздевать меня, одновременно целуя мое лицо.
— Думаешь, они предложат союз? — в перерывах между поцелуями уточнил я, обхватывая супругу за бедра.
— Разумеется, любимый, — выдохнула мне в губы королева. — Никто не станет первым слать посольство к тому, кого считает слабее себя, — заявила она, прерываясь, чтобы глотнуть воздуха.
— Если посольство тайное, это будет подковерная игра, а не открытый диалог, — возразил я, избавляясь от одежды через интерфейс. — Иначе бы просто послали гонцов. Неофициальный визит всего лишь попытка прощупать Некрополь.
— Макс, — вздохнула Алиссандра, вздрагивая от удовольствия. — Оставь... Корону...
Я отстранился и, помогая королеве слезть со стола, развернул ее спиной к себе и крепко обнял. Она прижалась сильнее, буквально вжимаясь в меня.
— Да! Тем лучше! — вскрикнула Алиссандра, сметая книги со стола. — Чем больше у них фракций...
— Тем проще дробить и ломать изнутри, — закончил за нее мысль я, тяжело дыша. — Но это не посольство от короны, значит, может быть лишь жалкая группировка.
Королева вскрикнула громче и, замерев без движения, протяжно выдохнула вместе со мной. Поддерживая супругу, я помог ей опуститься в кресло и, вернув на место всю экипировку, подал Алиссандре упавшую на пол мантию.
Все еще тяжело дыша, она мягко улыбнулась и, поймав мое лицо в ладони, нежно поцеловала в губы.
— Я тебя люблю, мой король, — призналась Алиссандра, отстранившись для нового вдоха.
Я улыбнулся в ответ и дезактивировал облик, снова превращаясь обратно в живой скелет. Однако приятное тепло, оставшееся после бурного всплеска страсти, все равно еще грело меня изнутри.
— Как бы там ни было, королевство Айнзам в шаге от революции, — проговорила королева, закидывая ногу на ногу, — и какая бы группировка не прислала своих послов, это уже сигнал начала конца.
— Агония, — согласился я, подливая кофе в чашку. — Однако пока что нельзя делать поспешных выводов. В конце концов, мы уже не раз ошибались в своих расчетах. Не хотелось бы повторять совершенные ошибки.
Алиссандра кивнула, принимая свою чашку с дымящимся напитком, и глубоко вдохнула насыщенный аромат маленского сорта.
— Итак, — произнес я перед тем, как сделать глоток из своей чашки, — завтра мы встретимся с этим тайным посланцем и все узнаем. В конце концов, он же не на пять минут заскочил, значит, будет вынужден наслаждаться нашим гостеприимством какое-то время. А пока что, моя дорогая королева, пора испытать наш прототип!
Алиссандра расстроенно вздохнула, но все же поднялась с кресла и, допив кофе, отставила чашку на опустошенную столешницу.
Я встал за спиной королевы и положил руки ей на плечи.
— Готова?
— Да, — кивнула, встряхнувшись, Алиссандра.
— Начинаем.
Символы на полу медленно разгорались, послушные голосу и жестам некромантки. Одна за другой фигуры наливались ярким светом, все больше заполняющим королевские покои.
Алиссандра вкладывала ману строго в соответствии с расчетами, заполняя каждый элемент в свой черед, и пока что все шло хорошо. Я приготовился передать супруге свой запас маны, с интересом отслеживая происходящие в помещении перемены.
Воздух искрил от напряжения, магические потоки искажались, но не ломались, с дрожью удерживая напор некроэнергии, стремящейся в наш мир прямиком из Серых Пределов.
Пора, подумал я, делясь с королевой собственным ресурсом. Мана ухнула в рисунок, как в пропасть.
Алиссандра на мгновение замерла, и я едва успел подхватить уставшую волшебницу под руки. С трудом выдавив улыбку, королева взмахнула рукой, и горящий на полу чертеж резко сжался до крохотного мяча, плавающего в воздухе.
Плотность получившейся энергии была такой, что опусти ее на пол, и пробьет весь дворец до основания. Шарик заплясал по комнате, пока не оказался на ладони Алиссандра. С легкой улыбкой королева впитала новое заклинание в себя, и тут же поделилась знанием со мной.
«Чистейшая эссенция Смерти», уровень 25, мана 7 500 000. Создает неуязвимый шар некроэнергии, выплескивающий полученный заряд во внешний мир.
Длительность: 30 суток. Время восстановления: 15 суток.
— Поздравляю, дорогая, — сильнее обняв супругу, произнес я. — Ты только что спасла всех нас.
