Чем-то это напомнило первый визит в гробницу Аль’Арзаса. Только там на меня не уродцы бросались целыми армиями, а мумифицированные анубисы. Но там на разных этажах были разные противники.
Очередная комната окончилась лестницей, и я с облегчением погнал свое воинство по ней. Из-за предупреждения перед входом в пирамиду подспудно ожидал встретиться с каким-нибудь неубиваемым боссом, но пока даже пузырьки с маной не пришлось тратить. Или самое интересное припасено на потом?
* * *
Только на девятом этаже я окончательно расслабился. Никаких промежуточных боссов в гробнице Демиурга не имелось. Зато было очень много первородных, и если бы я был воином или стрелком, действительно сдох в первом же бою с толпой детей Демиурга.
Каждый этаж был шире предыдущего примерно на четверть. Плюс с пятого этажа еще и сквозные комнаты начинались. Входя в них, я сразу оказывался под одновременным натиском нескольких сотен первородных. Благо, дальше 20 метров даже их волшебство не доставало.
Зато, пока дошел сюда, поднял три уровня. Не то чтобы следил за ними, с момента моей коронации этот вопрос становился все менее важен, и к прорыву из Бездны уже ни на что не влиял, можно сказать.
Из лута с первородных я набрал обломки зачарованного стекла. И хотя я не представлял, что с ними делать, но несколько тонн в сумке набралось. Части тел, внутренности детей Демиурга – непригодны. Даже в зомби их сшить не получилось, система их просто не определяла как предмет изготовления нежити.
Армия мертвецов потекла по лестнице, дребезжа доспехами, следом вошел я сам в окружении чернокнижников. Ширина спуска позволяла не тесниться даже такой толпой.
К футуристическому пейзажу вокруг глаза уже привыкли. Чем глубже я спускался, тем сильнее крепли подозрения. И вот теперь, выйдя на десятый этаж, я понял, что не ошибся.
Посреди огромного зала возвышался не менее гигантский ярко-голубой кристалл пирамидальной формы с основанием у потолка. Его острые грани блестели, создавая причудливые тени, скачущие по зеркальным стенам. Поперек камня имелась круглая металлическая подпорка, она-то и не позволяла кристаллу рухнуть.
На пару мгновений я замер у порога, внимательно осматриваясь, но потом решительно послал свою армию вперед. Не похоже, что мы здесь вообще кого-либо найдем.
Обойдя кристалл по широкой дуге, я убедился, что дальше хода нет, и это действительно последний зал. Расставленные цепочкой скелеты подняли щиты, готовясь в случае опасности прикрыть меня собой. Я же медленно подошел к гигантскому сталактиту и осторожно коснулся рукой поддерживающего обода.
Не знаю, чего я ожидал, однако не случилось ровным счетом ничего. В зале по-прежнему висела тишина, врагов не имелось, только моя армия, я и этот булыжник.
Осторожно коснувшись камня концом посоха, я выждал, когда затихнет тонкий хрустальный звон. Похожий звук получается, когда пальцем по краю бокала водишь. Здесь же он затянулся, отражаясь в пустом помещении и возвращаясь с веселым эхо.
И снова ничего не случилось.
— Это, конечно, неожиданно, — проговорил я, осматривая кристалл. — Эй! Есть тут кто?! — заорал в голос, но мне, естественно, не отвечали.
Это место, чем бы оно ни было, похоже, давным-давно сдохло. Аборигены, наверное, жертвы приносили, считая первородных богами. И откупались таким образом от страшных порождений неведомого Демиурга, скармливая им обреченных на смерть.
Взглянув еще раз на свой посох, я перехватил его, как биту, и со всей силы ударил по острой грани.
Вспышка яркого света, ударившая во все стороны, ослепила меня на мгновение, показалось, кто-то смотрит изнутри кристалла. Но ощущение быстро прошло, хотя сияние камня не становилось меньше, наоборот только усиливалось.
Перед моими глазами в месте удара остались трещины, но сейчас они зарастали, выравнивались, словно камень был упругим и просто возвращал себе форму, как резина.
А еще я внезапно понял, что остался один. Вся моя армия скелетов оказалась уничтожена этим усиливающимся светом в мгновение ока. И, если я правильно понимаю, именно на их псевдожизни, высосанной до последней капли маны, базировалась регенерация камня. Выходит, Демиург это булыжник?
Свет стал постепенно гаснуть, но не исчез до конца. Если вначале этот зал был мертв, теперь в стенах запускались какие-то системы. Арка лестничного пролета со скрежетом закрылась сплошной стеной, будто и не было никакого прохода.
Предчувствуя неладное, я отошел от кристалла подальше, стараясь не смотреть на него прямо. А как только зрение привыкло, замер.
Внутри кристалла никого не было, а вот по ободу, теперь горящему тысячами неясных индикаторов, пробегали всполохи такой же голубой, как и сам камень, иллюминации. Постепенно они сложились в гротескное лицо, похожее на поплывшую восковую маску.
Голограмма головы перестала вращаться по всему ободу, и то же самое ощущение чужого взгляда вновь пробрало меня до мозга костей. Пожалуй, если кто из аборигенов и лицезрел эту загрузочную заставку, я понимаю, почему ей приносили жертвы – зрелище не из приятных.
Лицо исказилось, иллюзорный рот открылся, но наружу не вышло ни звука. Похоже, динамики все же сдохли за минувшие столетия. Правда не понятно, откуда тогда брались первородные, если во всей гробнице нихрена не работает толком, да и никаких мест, похожих на гнезда, где бы зарождались местные обитатели, здесь не было.
Лицо на ободе снова раскрыло рот, что-то пытаясь сказать, но я лишь пожал плечами, опираясь на посох.
— Я тебя не слышу, извини, — с сочувствием произнес, ощущая между нами некое извращенное сходство.
Этот агрегат, чем бы он ни был, прекрасная иллюстрация моего существования. Пришедший из далекого прошлого разум, который не может найти общий язык с современными обитателями. В каком-то смысле именно это меня и ждет, когда я выберусь наружу: мир, с которым я просто не смогу контактировать.
От мыслей меня отвлек громкий треск. С потолка посыпалась пыль, сам кристалл ощутимо задрожал, вибрируя.
— Назовите себя, — едва различимо прозвучало в этом грохоте.
И тут же сработала система.
Адъютант корабля поколений «Демиург».
Глава 11
Даже не знаю, смеяться или плакать. Вместо обещанного на входе в подземелье невероятно сильного чудовища, похищающего магию с половины планеты, мне встретился древний компьютер.
Нет, конечно, намеки на другие планеты и космос, разбросанные тут и там, шли красной нитью через все последние события. Но настолько прямо и в лоб об этом заявлять?..
— Назовите себя, — повторно потребовала голограмма с обода кристалла.
Что ж, подумал я, пожалуй, это закономерное завершение нашего путешествия через времена и эпохи: переход в космическое пространство и межзвездные путешествия в нем. Не знаю, что там будет ждать, и найдется ли в конце концов тот край, откуда и прибыл корабль поколений «Демиург». И какие вызовы встретят игроки, столкнувшись с этой цивилизацией. Цивилизацией, которая буквально выедает сердце нашей – магию. Как будет идти эта война? А в том, что она случится, я не сомневаюсь.
