Колдэл вырастал по мере приближения. Уже торчали старые стены, венчающие территорию старого герцогского поселения, за которыми вырос полноценный город, не защищенный укреплениями. Да и зачем они в мире, где есть мощная артиллерия?
Сам Колдэл не стоял на реке, а воздвигался на холме. Герцогский замок, служащий центром, освещали лучи бьющих в небо фонарей, превращая старую крепость в фантастическую достопримечательность. Ему бы добавить украшений, и получится вылитый музей прошлого. Выстроенный вокруг замкового холма средний город светился слабее, но из-за обилия иллюминации создавалось впечатление, что он просто огромен. А лежащая за пределами стен территория, превосходящая по размерам и крепость, и внутренний город, практически полностью тонула во мраке ночи.
Дорога впереди расходилась в трех направлениях: в Колдэл, в столицу и в северный торговый порт, лежащий далеко отсюда. Не раздумывая, я свернул в сторону Колдэла, собираясь побыстрее расправиться с вражеским поселением. Конечно, заражение настолько большого города – дело не одно дня, но наш штамм достаточно опасен, чтобы надежно свалить их с ног. А в идеале испуганные жители разнесут заразу еще дальше.
Заглушив мотор, я отозвал машину и побрел к далеким пока еще домам. По-хорошему, нужно прикинуться местным, но искать свободную одежду – только время тратить, а я не намеревался задерживаться в Колдэле дольше необходимого.
Свободно шагая вдоль дороги, вытянул руки в стороны, призывая нежить. Мертвецы поднимались вдоль трассы, тут же формируя вокруг меня римскую черепаху. Доспехи и щиты скрежетали с каждым присоединившимся рыцарем все сильнее. Призванные чернокнижники выстраивались тремя группами – с флангов и в тылу основного войска.
Всего за несколько минут из одинокого пешехода я превратился в настоящего легата. Грохот марширующих рыцарей оглушал даже меня. Так что в том, что нас услышали в городе, ничего необычного не было.
Чего жители Колдэла не ожидали, так это явления целой армии мертвецов прямо у них под боком. Зажглись фонари на улицах, люди забегали в панике, отступая к стенам, а от них в свою очередь подтягивались военные, легко узнаваемые по униформе.
Первый выстрел прозвучал, когда передний ряд рыцарей вошел на улицу города, просочившись между домами. Легион разделился на части, и теперь штурмовал сразу по трем направлениям. Выстрелы защитников рикошетили от вскинутых щитов, а сквозь щели в ответ били прикрытые рыцарями чернокнижники.
Повинуясь моей воле, защищенная передними рядами нежить передавала из рук в руки зажигательную смесь. В итоге за нашими спинами разгорелся серьезный пожар. Из объятых им домов мои слуги вытащили гору мебели. Теперь помимо щитов мы еще и сбивали прицел противнику, вынужденному стрелять по огню.
Углубившись на квартал, мои воины заняли оборону. Изредка пули попадали мимо пылающих баррикад в цели, но мои чернокнижники сеяли смерть в рядах врага гораздо эффективнее – им-то прицелиться ничего не мешало.
Удерживать горящий квартал бесконечно, разумеется, нельзя. Но и спешить тоже не стоило. Пока к нам со всего города подтягивались защитники Колдэла, я забрался на крышу горящего дома и, подняв посох над головой, спустил ману на черепа.
«Духи Костей», перекрикивая рев огня, с голодным воем ринулись на военных и не успевших скрыться гражданских. Следом за ними, выждав, пока восполнится ресурс, я выпустил «Черное пламя». Дракон поднялся над горящими домами, закрыл собой звезды, и с оглушительным ревом рухнул на ближайшие дома, расплескиваясь густой волной тьмы, в мгновение ока выжигая прячущихся внутри строений солдат.
«Гниение». Объятый пламенем дом разваливается, поднимая искры и шум. Взлетевшая в воздух пыль мгновенно вспыхнула, создавая эффект разорвавшейся бомбы.
Еще взмах руки, и соседнее строение осыпается, а я слышу панику в рядах врага. Военные, привыкшие воевать с такими же лишенными магии противниками, бросились наутек. Оставлять их безнаказанными было попросту нельзя.
Разметав практически догоревшие баррикады, мое воинство пошло вперед, чеканя шаг и все также прикрываясь поднятыми щитами. За ними, не забывая стрелять с обеих рук, скользили над землей чернокнижники.
Хаос и смерть столкнулись с возведенными уже нашим противником баррикадами. В воздухе заревели двигатели приближающейся техники, но я лишь усмехнулся, вынимая амулет призыва.
Заняв оборону в новом квартале, мои немертвые слуги остались без контроля, но это ненадолго. Взмыв в небо верхом на быстро подыхающем костяном драконе, я выставил посох, как копье, и послал в приближающийся дирижабль рой «Духов Костей». Изумрудные вспышки ознаменовали попадания, и баллон с газом раздулся еще сильнее обычного, превращаясь в огненное облако. Волна воздуха снесла те жалкие крохи, что оставались у моего дракона, и я раскинул руки, переходя в свободное падение.
«Блик», и я уже стою на земле в окружении защитников. «Иссушение» на левую кисть, «Черное пламя» с правой. Крики ужаса и боли раздались одновременно со всех сторон, и крохотный отряд защитников обратился в пепел. Не теряя времени, я тут же призвал мертвецов посреди захваченной улицы. В горящем квартале сейчас падали отозванные рыцари и чернокнижники, мгновенно поднимаясь уже рядом со мной.
Обернувшись в сторону пока еще далеких стен внутреннего города, я выставил руки в стороны и ударил «Гниением» по домам. С грохотом здания обрушились, давя под собой засевших там горожан – счетчик душ в этот момент значительно скакнул вверх, отмечая новый уровень гримуара.
Утратившие защиту с флангов, вояки открыли по нам огонь, но уже заново призванные мертвецы, презрев боль от попаданий и смерть от ран, быстро прирезали всех до последнего.
Со стороны ворот грохнула пушка. Свистнул над нашими головами снаряд, улетев в пылающий квартал. Следующий выстрел вышел не лучше – ядро с фугасом рвануло в соседнем от нас дворе, и судя по крику, прибило гражданских.
Это стало своего рода сигналом. Народ выбегал из домов внешнего города бросался под стены, спеша укрыться от моей армии и дружественного огня. А пушкари включились в работу активнее, хотя и промахивались. Похоже, они не рассчитывали на стрельбу в черте города, и теперь спешили взять верный прицел.
Ведя свой легион мертвецов, я подгонял армию нежити, спеша попасть в мертвую зону вражеской артиллерии. Бороться с таким оружием нужно в ближнем бою, тем более, когда нет возможности догнать растраченную на призыв нежити ману бутыльками.
У ворот во внутренний город царил хаос, стража не успевала впустить всех, и мои немертвые, несмотря на мощные огонь со стен, успели собрать свою кровавую жатву. Из полученных тел вышел отличный материал для «Взрыва трупов», выкосившем еще больше людей.
А через пятнадцать минут я уже шел по внутреннему городу, продолжая сеять смерть.
Глава 13
Колдэл пал через десять минут после моего прорыва во внутренний район. Без сопротивления со стороны «Зова», разрушающего магию в момент каста, никто и ничто в герцогском городе не могло мне противостоять.
