– Да. А этот дядюшка? Ссоры, угрозы и все остальное. Чем не мотив? Однако в то время он не пил, и сложно представить, чтобы он стал так рисковать лошадьми. Ведь его любимая рыжая кобыла могла погибнуть. Да и к тому же, он грозил племяннице устроить ей взбучку, если она попытается прыгнуть. И он же велел Джонсу увести Рыжуху, чтобы Дульси не взяла ее. Нет, все сводится к тем троим… Черт, я тут только что подумал…
– О чем?
– Помните, вы вчера говорили про какую-то женщину во Франции? – Задумавшись, Фокс принялся ходить туда-сюда, покачал головой, потом снова заговорил: – Нет, мы не обладаем точными сведениями о времени. Мистер и миссис Феррант, Сид Джонс, Луи Фарамонд нигде не задерживались подолгу в конюшне, а мистер Харкнесс запер девушку. Она выбралась и убила себя. Еще и идиотские памфлеты… Нет, не понимаю, – признал он, снова опуская очки на нос. – Чепуха какая-то.
– Уже половина двенадцатого, – сказал Аллейн. – Пропустим по стаканчику.
– Серьезно? – удивился Фокс. – Как-то непривычно это от вас слышать, мистер Аллейн. Ну, раз вы предлагаете, закажу-ка я кружечку светлого.
Аллейн последовал его примеру. Коллеги сидели на балконе, глядя не на побережье Франции, а на запад – в сторону залива и Атлантики. На горизонте собирались тучи.
– Интересно, к чему это? – спросила вышедшая на балкон Трой. – Знать бы, куда ветер дует.
– А ветра-то и нет, – сказал Аллейн.
– Очень душно, – заметил Фокс. – И влажно.
– Тучи собираются прямо на глазах, – покачала головой Трой.
– Похоже, сама природа готовится к проповеди мистера Харкнесса, – сказал Аллейн. – Представьте: всполохи молнии, из огромного облака высовывается окладистая борода, а гигантская ручища начинает метать огненные стрелы. Страшноватая картинка.
– Говорят, такая погода типична для острова в это время года, – заметил Фокс.
– И в Сен-Пьер-де-Рош, судя по опыту Рики.
– Тягостно как-то, – вздохнул Фокс.
Небо на западе медленно темнело. К тому времени, как они закончили работу над материалами дела, туча была уже над Ла-Маншем и надвигалась на остров. После ланча она закрыла почти все небо и нависла так низко, что, казалось, церковный шпиль на холме над Маунтджоем скоро ее проткнет и на землю низвергнутся потоки воды. Однако дождя по-прежнему не было. Аллейн и Трой пошли в больницу, а Фокс нанес дежурный визит в полицейский участок.
Ко времени чаепития стало темно, как вечером.
В пять часов позвонила Джулия – спросить, не хочет ли Трой, чтобы они заехали за ней по пути на собрание, которое она упорно продолжала называть «вечеринка Каса». Трой ответила, что не намерена там присутствовать, а у Аллейна и Фокса есть машина. На заднем фоне в трубке Джаспер прокричал приветствие. Похоже, они с Джулией были в прекрасном настроении. Даже Карлотта присоединилась к общему радостному хору.
– Ты говорил, они только рады были, что этот ужасный Луи удрал.
– И не без причин.
– У него большие неприятности, Рори?
– Мы не знаем точно. И вероятно, не узнаем никогда.
Снова зазвонил телефон. Аллейн ответил, затем убрал трубку от уха, и Трой услышала престраннейшие звуки, будто кто-то говорил в репродуктор, громкость которого то увеличивали, то уменьшали. Иногда голос в трубке становился похожим на грозный рык. Трой разобрала слова «Божья кара» и «Страшный суд».
Аллейн слушал все это, скривившись.
– Я приду, – сказал он, когда голос в трубке умолк на мгновение. – Мы все придем. Уже договорились.
– Джонс! – проревел голос. – Джонс!
– С этим могут быть сложности… Впрочем, наверное, он тоже придет.
Голос в трубке перешел к громким увещеваниям.
– Это уже слишком, – возмутился Аллейн, кладя орущую трубку рядом с телефоном. Когда ему представилась возможность вставить хоть слово, он взял трубку и сказал:
– Мистер Харкнесс, я приду на вашу проповедь. Пока что до свидания. – И повесил трубку.
– Это правда был мистер Харкнесс? – спросила Трой. – Или какая-то разбушевавшаяся стихия?
– Первое. Погоди минутку. – Аллейн позвонил администратору, сказал, что ему звонит сумасшедший, и попросил не соединять больше с ним.
– Как вообще можно вести службу в таком состоянии? – удивилась Трой.
– Харкнесс одержим. Трудно сказать, что это: алкогольный угар, помутнение рассудка или нас и правда ждет какое-то чрезвычайно важное заявление.
– Чего же он хочет?
– Чтобы все пришли. Особенно Феррант и Джонс.
– Зачем?
– Потому что он собирается всем объявить, кто убил его племянницу.
– Во всеуслышание?!
– Да, именно так.
Служба была назначена на шесть часов вечера. Аллейн с Фоксом выехали из Маунтджоя без четверти шесть. Хотя небо затянула пелена туч, дождь никак не начинался.
Через минуту-две их обогнал полицейский фургон.
– Это Планк, – объяснил Аллейн. – Со своими молодцами в синей форме и их подопечными. Вообще-то, сегодня они форму не надели.
– А надо было? – настороженно спросил Фокс.
– Надеюсь, нет.
Поравнявшись с Л’Эсперанс, они увидели, как из ворот выезжает большой автомобиль Фарамондов, а около «Лезерс» проехали мимо группки прохожих и пристроились в хвост к колонне из трех автомобилей.
– Похоже, будет аншлаг, – присвистнул Фокс.
У дома были припаркованы еще два автомобиля, а полицейский фургон поставили во дворе конюшни. Рыжуха на выгоне вскинула голову и уставилась на Аллейна с Фоксом. Денники пустовали.
– Харкнесс один тут за всем смотрит? – задумчиво произнес Фокс. – Не верится мне, что он сейчас в состоянии заниматься конюшней.
Из автомобиля вышел ветеринар, мистер Блэкер, и направился к ним.
– Случай, без сомнения, очень необычный, – сказал он. – Я получил престраннейшее письмо от Каса с требованием прийти. Не так я обычно провожу воскресные вечера. Он ведь со всей округи народ созвал. Вы в этом как-то замешаны?
Прибытие Фарамондов избавило Аллейна от необходимости отвечать. Джулия и Карлотта были одеты в черные льняные костюмы и батистовые блузы – показатель того, что миссис Феррант достигла исключительных высот в прачечном ремесле.
– Ну, пойдем внутрь? – предложила Джулия, будто они в театре и только что прозвучал звонок к началу спектакля. – Мы же не хотим ничего пропустить?! – Она положила обтянутую перчаткой ладонь на руку Аллейна. – Только как же корзинки?! Взять их с собой или оставить в машине?
– Корзинки?
– Как, вы разве не помните? «С дам – корзинки». Мы с Карлоттой привезли сэндвичи с лангустами и майонезом. Как считаете, уместно?
